«Я всегда знал, что он линчеватель, действующий в системе, подобной Дикому Западу».
Мендель Эпштейн начал свою работу в 1970-х годах. У него не было юридического образования и лицензии на ведение юридической практики в Нью-Йорке, но это не мешало ему выступать в роли брачного адвоката на раввинских судах. Все знали Эпштейна как профеминиста и эксперта по разводам.
Дело в том, что по иудейским законам супруги разводятся, только если этого захочет муж, предоставляющий супруге гет – документ, который официально разрешает женщине повторно выходить замуж. Если же девушка такого документа не получает, она уже не может снова вступить в брак и становится агуной – «прикованной» женщиной. В таком случае ее могут выгнать из общины.
У раввинского суда есть право заставить мужа выдать гет, но некоторые мужчины даже в этом случае отказываются освобождать своих жен, рискуя лишиться водительского удостоверения или оказаться в тюрьме. В США же раввинский суд в тяжелых ситуациях иногда применяет физическую силу, чем, собственно, и занимался Мендель. Эпштейн всегда брал самые сложные и безнадежные дела. Как сам он часто говорил, он помог сотням женщин начать новую счастливую жизнь. В 2011 году он даже снялся в фильме «Женщины освобожденные».
Однако Мендель успевал строить карьеру не только раввина, но и гангстера. В 1990-е несколько иудеев публично рассказали, что в темных подворотнях на них нападали неизвестные в масках и избивали. Одному обожгли лицо, другому прострелили ягодицу. Что общего было у этих мужчин? Они все разводились со своими женами и не собирались выдавать им гет. Конечно, пострадавшие тут же обвинили во всем Менделя и его друга – раввина Мордехая, но те никакой ответственности не понесли.
Жертвы стали жаловаться семейному психотерапевту и правозащитнику Монти Вайнштейну. Они рассказывали, что их били до тех пор, пока они не соглашались выдать женам гет. Некоторые говорили, что им угрожали по телефону. В 1995 году Вайнштейн прекратил некоммерческую деятельность, и к тому моменту к нему обратились не менее дюжины мужчин-евреев.
Несмотря на то, что в иудейской общине Нью-Йорка многие знали о методах Эптшейна, никто не мог ничего доказать. Чувствуя свою безнаказанность, Мендель перешел с нападений на похищения. Эпштейн созывал раввинский суд, который решал, что гет нужно выбить силой, похищал жертву и пытал ее до тех пор, пока та не соглашалась подписать документ. За свои услуги бандиты получали десятки тысяч долларов от жены тирана. Постепенно Мендель стал настоящим богачом.
В 2013 году с бандой связалась женщина и сказала, что муж не хочет выдавать ей гет. Эпштейн потребовал от нее 10 тысяч долларов для судей и 60 тысяч долларов для тех, кто будет выполнять всю грязную работу. Сам раввин сказал, что участвовать в похищении не будет, а поедет куда-нибудь в людное место, чтобы обеспечить себе алиби. То же самое он посоветовал и клиентке.
Раввин провел суд и снова встретился с женщиной, которая нуждалась в помощи. Тогда он не знал, что и она, и ее муж – агенты ФБР, которые записывали все разговоры на диктофон. Только так стало известно, что бандиты используют электрошокеры, хирургические лезвия и отвертки во время пыток, а сын Менделя отрабатывает приемы карате на похищенных.
9 октября 2013 года ФБР задержала десять человек на складе в Нью-Джерси. Они поджидали жертву похищения, которая как будто должна была приехать и осмотреть склад перед его покупкой. Через несколько дней получилось схватить и лидеров банды – отца и сына Эпштейна. Сам суд длился около двух лет. Как выяснилось, за несколько лет раввины похитили минимум 24 мужчин. Когда в СМИ объявили, что бандитов задержали, в прокуратуру штата стали обращаться жертвы нападений.
С Эпштейна-младшего сняли все обвинения. Менделя же приговорили к 10 годам тюрьмы. В последнем слове он полностью взял на себя ответственность: «Последний два с лишним года были настоящим адом, и я должен винить только себя… Когда я слушаю записи, мне становится неловко и стыдно. Я оказался втянут в свой образ «крутого парня».
Понравился материал? Покажите это "лайком" — вам не сложно, нам приятно. Читайте об убийце, которая стала известной писательницей, а также узнайте историю исполнителя песен Цоя, группу которого в Беларуси признали экстремистской. Множество уникальных материалов на нашем Дзен-канале!