В декабре 2020 года китайский зонд "Чанъэ-5" доставил на Землю первые за 42 года образцы горных пород, собранные с поверхности Луны. Однако теперь Китай решил значительно поднять планку.
3 января 2019 года впервые в истории зонд, посланный с Земли, мягко приземлился на невидимой с Земли стороне Луны. Это был космический аппарат "Чанъэ-4", запущенный с космодрома Сичан в Китае.
Сложность выполнения такой миссии состоит в том, что с Земли всегда видна одна и та же сторона Луны. Таким образом, обратная сторона Луны никогда не обращена к Земле. Следовательно, это означает, что на этой стороне Луны невозможно установить прямую связь с Землей. Поэтому, для управления прилунившимся посадочным модулем или луноходом требуется использование посредника. В случае миссии "Чанъэ-4" таким посредником является лунный орбитальный спутник "Чанъэ-4R", который связывается с посадочным модулем, а затем передает данные с него на Землю. И посадочный модуль "Чанъэ-4", и марсоход "Юту-2" по сей день регулярно исследуют обратную сторону Луны.
Выходит, что скалы и грунт на невидимой стороне Луны постоянно "видят" звезды и Солнце, но никогда не "видели" Землю. Но скоро это изменится.
"Чанъэ-6" доставит почву с обратной стороны Луны
Будущий зонд "Чанъэ-6", как и его предшественник - зонд "Чанъэ-5", доставит на Землю образцы лунного грунта. Однако на этот раз они будут взяты из бассейна Южный полюс - Эйткен на обратной стороне Луны. Запуск миссии запланирован на 2024 год.
Здесь стоит отметить, что на борту спускаемого аппарата также будет палитра приборов, созданных международными партнерами, такими как Франция, Италия, Россия и Швеция. Американские ученые не будут участвовать в этой миссии, потому что в результате так называемого Wolf Act, они не могут сотрудничать с представителями китайской космической программы.