Вплоть до начала 1970-х годов студенты возились со все более компактными компьютерными системами. В 1972 году была основана фирма Atari. Эта компания не только доминировала в индустрии видеоигр в течение следующего десятилетия - она также разработала Pong, первую игру, ставшую всемирно успешной. Принцип игры в Pong очень похож на принцип игры в ее предшественницу, Tennis for Two, и не мог быть проще. Инструкции сводятся к утверждению: "Избегайте пропущенного мяча, чтобы получить высокий результат". В этой игре также два игрока пытаются попасть мячом - не больше пикселя - за линию. Хотя идея игры была не нова, Atari встроила компьютер вместе с экраном в коробку с прорезью для монет - таким образом, был изобретен автомат для видеоигр. Впервые видеоигра была доступна широкой публике за очень небольшие деньги.
Нолан Бушнелл основал компанию Atari в 1972 году, чтобы создавать игры и идеи и лицензировать их другим компаниям для массового производства. Как и многие великие изобретения - понг на самом деле является копией другой игры. Идея создать свою версию пришла к соучредителю Atari Нолану Бушнеллу, когда он увидел демонстрацию электронной игры в пинг-понг, которая поставлялась с Magnavox Odyssey 1972 года, первой домашней игровой приставкой. Pong была тренировкой для одного из сотрудников Atari - Аллана Алькорна. После того, как игра была закончена, Нолан внес в нее несколько изменений, чтобы сделать игру более интересной (например, изменил угол возврата мяча) и добавил простые звуковые эффекты. Когда он был закончен, они установили игру в аркадный шкаф в таверне Энди Кэппа, чтобы проверить ее конкурентоспособность. Через несколько дней у автомата начались технические проблемы: заклинило монетный автомат. Как оказалось, игра была настолько популярна, что в нее буквально набилось слишком много денег. В 1973 году компания наконец-то получила кредитную линию от Wells Fargo и запустила сборочную линию, к концу года аркадные автоматы Pong поставлялись в магазины по всей территории США, а также в другие страны.
В 1974 году компания Atari выпустила версию игры для домашней консоли, которая продавалась исключительно через Sear's. Она доминировала в праздничный сезон, и Atari так жестоко расправилась с Magnavox Odyssey, что Magnavox подала на нее в суд.
В конечном итоге обе компании заключили внесудебное соглашение, но ущерб уже был нанесен. Звезда Atari была на подъеме, и компания стала главной силой в развивающейся индустрии видеоигр.
Подобно другим известным играм, таким как Pacman и Tetris, Pong стал одним из символов компьютерных игр.
Игра Space Invaders (1978) ознаменовала начало золотого века игровых автоматов, где подростки 1980-х годов проигрывали свои карманные деньги на автоматах. Space Invaders имела мировой успех и проложила путь к поколению игр-стрелялок, которые стали очень популярными. В Японии спрос на эту аркадную игру был настолько велик, что это привело к дефициту монет и побудило увеличить выпуск 100-йеновой монеты. Дизайнер Нисикадо черпал вдохновение в играх Breakout (1976), Gun Fight (1975), играх со стрельбой по мишеням и научно-фантастических повествованиях, таких как "Война миров", "Космический линкор Ямато" и "Звездные войны". Чтобы завершить разработку игры, ему пришлось создать специальное оборудование и средства разработки. После выхода Space Invaders сразу же добилась коммерческого успеха; к 1982 году ее валовой сбор составил 3,8 миллиарда долларов, а чистая прибыль составила 450 миллионов долларов. Это сделало ее самой продаваемой видеоигрой и самым кассовым продуктом сферы развлечений в то время, а также самой кассовой видеоигрой всех времен.
Space Invaders считается одной из самых влиятельных видеоигр всех времен. Она помогла превратить индустрию видеоигр из чего-то нового в глобальную индустрию и положила начало веку аркадных видеоигр. Она послужила источником вдохновения для множества видеоигр и гейм дизайнеров различных жанров и была переиздана в различных формах.
В 1980 году американский производитель игр Atari, Inc. адаптировал версию игры для консоли Atari 2600, что способствовало росту популярности домашних игр. За прошедшие годы было создано бесчисленное количество сиквелов, спин-оффов и релизов Space Invaders, включая Space Raiders(2003) компании Taito. В 2008 году, в честь 30-летия игры, Nintendo выпустила Space Invaders Get Even, онлайн игру, доступную в Японии для консоли Wii, в которой игроки управляют не защитной лазерной пушкой, а вторгшимися пришельцами.
В более широком смысле, пикселированный вражеский пришелец стал иконой поп-культуры, часто представляя видеоигры в целом.
До этого компьютерные технологии достигли значительного прогресса: в 1976 году была основана компания Apple и разработаны микропроцессоры. А компании Atari удалось совершить очередной переворот с домашней консолью Atari 2600: более 30 миллионов человек купили эту игровую приставку, выпущенную в 1977 году, которая не ограничивалась одной игрой, а, благодаря сменным кассетам, предлагала теоретически бесконечное количество игр. Игры отличались очень простой графикой и повествованием. Характерными особенностями были уровни, на которых игра становилась все сложнее, и система очков. Игроки пытались побить высокий балл и найти славу в постоянном рейтинге. Таким образом, простые игры долгое время оставались увлекательными.