Традиционный свадебный ритуал у каракалпаков состоял из серии обрядов, протяженных по времени. Важной церемонией был переезд из отчего дома в семью жениха. Девушку обряжали в свадебный костюм, важной составляющей которого был головной убор, который на невесту надевала жена брата. Саукеле - шлемовидный головной убор на войлочной основе, крытый черным бархатом, с наушниками и накосником. Верхняя шапка тумак украшена вышивкой. Накосник состоит из двух частей: верхней из красного и черного сукна, украшенного вышивкой тамбурным швом, и нижнего, сшитого из четырех узких полос хлопчатобумажной ткани, вышитого гладью, низ его не сшит, и, расширяясь, напоминает хвост птицы. Вся поверхность саукеле богато украшена: на лоб спускается крупная серебряная бляха жыга (каракалп. <круг>) с выпуклой центральной частью, увенчанной большим кораллом; крупные фигурные бляхи кыран (каракалп. <зоркий, бьющий без промаха> - эпитет хищной птицы) с коралловыми и бирюзовами вставками пришиты к наушникам. Ювелирный декор саукеле дополняется сеткой из крупных кораллов, листовидных штампованных бляшек и низок из крупных бляшек в форме усеченного конуса с кораллом, бирюзой или зеленой пастой в высокой касте. К нижней части саукеле пришиваются многорядные бусы.
История этого головного убора уходит своими корнями в глубокое прошлое. Каракалпакский народ сохранил в памяти эпическую поэму «Кырк кыз» о сорока девушках – воительницах. Главная героиня эпоса, отважная Гулаим, собираясь на битву, вскакивает на коня и надевает саукеле. Корни этой поэмы восходят к традициям сако-массагетских племен Приаралья второй половины I тыс. до н.э. О возможном реальном бытовании саукеле как элементе защитного женского костюма свидетельствует фрагмент знаменитой каракалпакской «Сказки о женском царстве», повествующей о бунте мужчин против женской власти. «Отдайте нам шлемы и шапки ваши железные», - требуют мужчины, - «себе возьмите котлы и кумганы медные...»
Этот головной убор подчеркивает горделивое достоинство каракалпакской невесты, делая ее осанку величавой. Но не только о героическом прошлом может рассказать саукеле. Ведь девушка, вступая в новый, очень важный период своей жизни, нуждалась, по народным представлениям, в магической защите от всякого злого воздействия. Эту защиту ей обеспечивало серебро, из которого сделаны украшения, металл, обладавший, как считалось, очистительными и защитными свойствами. Бирюза и коралл также считались талисманами, а коралл, по поверью, обеспечивал его обладательнице многочисленное потомство.
Автор текста: научный сотрудник отдела этнографии народов Кавказа, Средней Азии и Казахстана, Кубель Елена Леонидовна