Одним из символом культурного ландшафта Центрального Кавказа являются знаменитые средневековые оборонительные башни. Их, в частности, строили в Сванетии – регионе, расположенном на южном склоне Большого Кавказского хребта на северо-западе Грузии. Многие путешественники XIX–начала XX в. отмечали, что благодаря поднимающимся в небо на 20–25 м (как правило, башни были от 3 до 5 этажей, иногда и до 8) прямоугольным в плане оборонительным башням, сванские деревни выглядели очень живописно.
Как правило, башня составляла общий жилой комплекс с каменным двухэтажным домом, на первом этаже которого зимой размещались хозяева и скот, последний был отделен деревянной перегородкой. На втором этаже летом жили члены семьи, хранились продукты и заготовленный корм.
Во время набегов (по преданиям с севера) жилым помещением становился первый этаж башни, здесь в середине находился открытый очаг и не имелось ни дверей, ни окон, ни бойниц. Вход в башню располагался на втором этаже, поэтому использовались приставные лестницы, или со второго этажа дома к двери вёл крытый коридор. В остальных этажах башни делали по две бойницы, а в самом верхнем, перекрытом двускатной крышей, машикули по четырем сторонам, прикрытые козырьком карниза. Отсюда можно было кидать заранее заготовленные камни. Чем выше была родовая башня, тем знатнее считалась семья. Этажи соединялись деревянными лестницами, представлявшими собой бревна с зарубками, небольшие люки в перекрытия располагались в противоположенных углах башни. Толщина стен к верху уменьшалась.
В XIX в. башни не строили и уже никто не помнил, как это делалось. В это время эти постройки стали использоваться как хозяйственные помещения, впрочем, в них еще можно было найти заготовленные для обороны камни.
Автор текста: научный сотрудник отдела этнографии народов Кавказа, Средней Азии, Казахстана, Гуляева Евгения Юрьевна