Безусловно, произведения о жизни и приключениях великого махинатора Остапа Бендера являются бестселлерами отечественной литературы. А тандем Ильф и Петров создал десятки прекрасных произведений, в том числе и любимую многими «Одноэтажную Америку».
Но кто же поддерживал писателей во время творческих поисков?
Илья Ильф, настоящее имя которого Иехиел-Лейб Арьевич Файнзильберг, родился в творческой семье. При этом его отец был банковским работником, и сыновьям тоже прочил работу в этой сфере, но трое из них выбрали творческую среду. Старший брат Саул стал художником, долгое время жил в Париже и работал под псевдонимом Сандро Фазини, его жизнь трагически оборвалась в Освенциме. Еще один брат Мойше-Арон, работавший под именем Ми-Фа, также стал художником, он умер от голода в эвакуации.
Однако братья братьями, но самым близким человеком для Ильфа стала его супруга Мария, или Маруся, как называл ее писатель, Тарасенко. История их любви – это роман в письмах. Всю жизнь они писали друг другу, а после смерти мужа Мару ся бережно хранила эти письма. Он писал ей из Москвы, Петербурга, Одессы, из своих длительных командировок, Турции, Италии, Франции, Америки.
Они познакомились в Одессе, причем вначале юная художница Маруся Тарасенко была влюблена в художника Ми-Фа. А с Ильей сдружилась, чтобы быть ближе к его брату, но постепенно, в прогулках и разговорах, зародилось новое глубокое чувство.
Когда в 1923 году он отправился покорять столицу, то писал своей Марусе каждый день. Часть из этих писем можно прочитать в книге Александры Ильф «Илья Ильф, или Письма о любви».
Если не сказать - дорогая, то что же сказать? Я скажу так, как всегда – дорогая, милая, нежная. Мне очень скучно без тебя и томительно. Я очень хочу тебя видеть. У меня скоро будет своя комната в Чернышевском переулке. <> Сколько мне осталось тебя ждать? Я боюсь определить срок. Может быть, три, а может быть, и четыре месяца. Но ты приедешь, и ты все увидишь. Летающий меч и Красную церковь на углу…
Я уже не могу ничего говорить. Я вас только люблю и не хочу говорить ничего. Все остальное – только обширная ведомость чепухи. Все остальное не стоит ведь говорить. Моя девочка. Мое сердце, или, как оно там называется, все равно ведь болит.
Год спустя, не выдержав разлуки, отменив планы учиться живописи в Петрограде, Маруся едет к Ильфу в Москву. Они поженились в апреле 1924 года, поселились в небольшой квартире, где жили вместе с Юрием Олешей и его супругой. Молодых не смущали тяготы быта, жили они шумно и весело. Ильф много писал, работал в газете «Гудок». Маруся рисовала картины и подрабатывала в журналах.
Почти пять лет Маруся жила на два города, но, уезжая в Одессу, не чувствовала расставания с мужем: как только она садилась в поезд, он принимался за новое письмо для нее. Лето она проводила в городе на море, помогая родителям. А Ильф писал и писал… Много лет он фиксировал свои мысли, идеи и просто то, что привлекло внимание, в тетради, которые позже будут опубликованы как «Записные книжки».
Ильф – Марусе в Одессу:
Дорогой Марусик, ты у меня один на свете. Ты хороший и добрый. Я бы написал новый, но ты будешь смеяться. Телеграмму я получил.
Целую тебя тоже. Ты, наверно, уже потолстела. Я еще не потолстел, потому что на праздниках много шлялся. Я был в Зоологическом саду и видел слона: (серого), львов (персиковых) и леопарда (ситцевого). Кроме того, 1000 зверей, птиц и гадюк. Мы с тобой пойдем вместе. <> Милый мой Марусик, напиши мне, пожалуйста, длиннее и побольше.
Она писала ему не менее трогательные письма.
Иличка, где это Вы надписывали конверт? Отчего такой дрожащий почерк? Иля мой, бедный, у Вас болит голова. Бедный мой. И даже пожалеть некому и поцеловать Вас некому, чтобы все прошло. Мальчик мой дорогой. Ну, давай разговаривать. Только не о дачах, нет. Через час я поеду смотреть по Вашему адресу.
В 1929 году они получили свою отдельную комнату в коммунальной квартире напротив храма Христа Спасителя. Ильф был уже не просто Ильей Ильфом – теперь он стал частью успешного тандема, превратившись вместе с Евгением Петровым в одного автора «Ильфипетров». Илья страстно увлекся фотографией. Он фотографировал много, увлеченно. Например, он запечатлел похороны Владимира Маяковского, взрыв храма Христа Спасителя. Сохранилось много фотографий повседневной жизни – прогулок, домашних встреч, гостей. Фотографировал он и своих друзей и знакомых – Горького, Катаева, Олешу.
Когда родилась дочь Саша, адресатов его нежных писем уже стало двое. Теперь он начинал так: «Дорогие мои девочки…» Из зарубежных командировок он привозил дочери игрушки, одежду, книги – такие, каких в Советском Союзе было не достать.
Когда в 1936 году Ильфа не стало, Маруся словно похоронила себя вместе с ним: не будет больше писем, поддержки и помощи... Как супруге писателя ей дали небольшую пенсию, которой не хватало, и ради выживания приходилось расписывать посуду, брать разную подработку.
Много лет спустя, когда дочери Саше пришло время получать паспорт, ее отказались записывать на фамилию Ильф. Разрешили только официально – Александра Иехиелевна Файнзильберг. Маруся понимала, что с таким именем и фамилией, пусть даже и дочери самого Ильфа, Саше будет сложно. И тогда Марусе помогла великолепная Агния Барто. Вместе они написали письмо Сталину, которое передали ему через Сергея Михалкова. На следующий день Саша получила новый паспорт на имя Александры Ильиничны Ильф.
После смерти мамы Александра Ильинична нашла письма родителей, о существовании которых никто не подозревал. Они были аккуратно перевязаны лентой, и бережно хранились Марусей как главная ее святыня. Всю жизнь она их перечитывала и отвечала своему любимому и единственному Иле.