Как показывают новейшие исследования учёных, ежегодно в космос с Земли улетает около ста тысяч тонн водорода. Геологи утверждают, что за время своего существования наша планета потеряла четверть своих морей. Водой, исчезнувшей с Земли за четыре миллиарда лет, можно было бы наполнить ещё одну Атлантику, а уровень моря поднять на восемьсот метров!
Учёные из Копенгагенского университета под руководством Эмили Попе обнаружили в древних скалах реликтовый след прежних отложений на дне древнего океана, образовавшегося примерно через 700 миллионов лет после возникновения нашей планеты.
Анализ минерала сильно удивил исследователей: его состав разительно отличается от сегодняшних проб. Особенно отчётливо это проявилось в заметно меньшем содержании дейтерия – тяжёлого варианта водорода. Дейтерий же служит учёным своего рода «отпечатками пальцев» древних океанов. Он остаётся, когда вода испаряется или вступает в реакцию с другими веществами, поскольку лёгкий водород и улетает в атмосферу легче. Короче говоря, чем больше содержания дейтерия в море, тем, значит, больше это море потеряло своей воды. В итоге получается простая формула: чем меньше дейтерия в осадочных породах, тем больше воды в те времена плескалось в морях и океанах. На основании этой формулы датские учёные и пришли к выводу, что океаны на заре земной биографии были на четверть больше нынешних.
Но куда же девается вода? Исследователи выявили два виновника утечки: космос и континентальный шельф. В космосе исчезают огромные количества водорода, который, как известно, вместе с кислородом является составной частью воды. Бактерии расщепляют воду, в результате чего водород в качестве составной части выделяющего газа метана попадает в атмосферу. В древние времена газ поднимался до самой стратосферы, где посредством солнечного излучения разлагался на составные части. Водород как наиболее лёгкий из них улетал в космос и поэтому уже не мог в составе воды возвращаться обратно в океаны.
Второй причиной утечки воды было образование древних континентов. Глубоко на океанском дне вода связывалась с минералами, и лёгкий водород уходил туда в первую очередь, а дейтерий оставался. Затем следовали преобразования в земной коре, мощная вулканическая деятельность, и в итоге вместо воды на Земле откладывалась захватившая океанский водород горная порода.
Обе «прорвы», куда утекает земная вода, нынче существенно меньше, чем были в древности. И сегодня, конечно, образуются новые земные породы, однако одновременно ветры и дожди возвращают водород обратно в моря и океаны.
А то, что сегодня гораздо меньше водорода улетает в космос, зависит от того, что сейчас в атмосфере содержится намного больше кислорода, нежели это было в древние времена. И водород, легко связываясь с кислородом, в виде воды возвращается обратно «к себе домой» в моря и океаны. Но, тем не менее, полностью утечка воды с Земли не прекратилась. В итоге наша планета ежегодно теряет безвозвратно около ста тысяч тонн водорода. И моря уменьшаются в своих размерах. Правда, пока совершенно в ничтожных величинах – долях миллиметра в год.
Так что насчёт «круговорота воды в природе» исследователи продвинулись вперёд весьма основательно. Единственное, на что до сих пор не могут ответить ни датские, ни прочие учёные, – это элементарнейший вопрос: а откуда вообще взялась вода на Земле? Причём в таких невообразимых количествах! Особенно если учесть, что, как утверждают те же учёные мужи и дамы, кислорода, необходимого для образования воды, в древности было на многие порядки меньше. А воды почему-то было больше…