Командование партизанским отрядом возлагало на меня большую ответственность. Ответственность за подчинённых людей, за тех, кто мог пострадать от наших действий, а именно мирное население, которое жило на временно оккупированной территории СССР. Отряд сформировался сам собой, ещё в прошлом году нас было всего двадцать два человека, перезимовав зиму в небольшом лесу, на старом хуторе, весной мы насчитывали уже сорок человек. Маленькая, но мощь, которая горела огнём ненависти к фашистам! Чтобы избежать карательных действий врага, мы на свои операции уходили далеко, нападали на немецкие обозы, даже подорвали железнодорожный путь, целый эшелон ушёл под откос. Отсутствие взрывчатки, боеприпасов сковывало нас, имея оружие в достаточном количестве, мы не могли его использовать по простой причине – не было патронов. Сидя за немецкой картой, нашей у нас не было, я раздумывал о следующей акции.
- Товарищ командир, разрешите? Вошёл молодой лейтенант, попав со своей частью в прошлом году в окружение, он вывел из него десятерых бойцов, они и были тем самым началом нашего отряда. Уже холодной, осенней ночью подобрали они меня на обочине дороги, здесь меня, кадрового командира Красной армии, бросили мои бойцы, видимо думали, что я умер, не прощу им этого!
- Входи, что у тебя?
- Одна группа вернулась из разведки, вторая вот-вот подойдёт, надеюсь.
- Подойдёт, там Серафим за старшего, он лес с детства знает, выйдут даже если прижмёт. Что разведка говорит?
- Говорят, что немцы посты усилили на том мосту, что мы взорвать хотели. На дрезине им еду привозят и смену.
- Это плохо! Чего ещё?
- Рассказали, что дым видели густой и чёрный, в той стороне, где посёлок маленький, пока неизвестно что там произошло. Вторая группа мимо него проходить будет, может чего нового расскажут.
- Хорошо, ждать будем.
***
Ближе к ночи услышал на улице шум, показалось, что слышу детский голос, который просился к командиру партизан. Дверь распахнулась, показался Серафим, державший за воротник мальчонку лет тринадцати.
- Вот, по дороге подобрали, - Серафим с трудом сдерживал напористого парня.
- Не подобрали, а сам к вам вышел, не ври, взрослый уже! Серафим от удивления отпустил мальчика, а тот сразу ко мне подошёл.
- Вы командир?
- Я.
- Разговор есть.
- Вот так вот сразу?! Может, покушаешь, а мы с взрослым дядечкой поговорим, тебя позовут.
- За маленького держите?!
- Да нет, ты уже не маленький, иди, тебя накормят. Обещаю, как закончим, тебя позовут. Мальчик успокоился, вышел из домика.
- Что там у вас?
- На дороге особого движения нет, я здесь всё записал, - Серафим протянул листок бумаги и карандаш, - грузовики ездят, но солдат там нет, разве только те, что в охранении.
- Что там, в посёлке случилось, первая группа докладывала, что дым сильный с той стороны видели.
- Был не только дым, а ещё и огонь, сгорел посёлок. Мы, правда, к нему не подходили, опасались, а вот мальчишка всё рассказал.
- Что рассказал?
- А ты командир сам послушай, у меня нет таких сил пересказать! Я удивился. Всегда вежливый к начальству Серафим чуть ли не грубил, видимо была причина!
- Группа вся пришла?
- Да, все на месте, потерь нет.
- Иди отдыхать, если малец покушал, то зови.
Мальчишка, ещё не доев сухарь, торопился рассказывать, пришлось остановить его, а то подавится.
- Что случилось в посёлке, и как тебя зовут?
- Вот, - вместо ответа паренёк вынул из кармана бумажку и положил передо мной, имя своё не назвал, - здесь все. На бумажке в столбик стояли цифры, а рядом с ними большие буквы, везде разные.
- Что это?
- Двадцать восемь детей, вот тут «д» стоит, шесть стариков, это где «с», девять бабушек, а вот это женщины и наш староста Евкип. Я в уме подсчитал, получалось сорок один человек.
- Что с ними?
- Убили их гады, дымом травили! Мальчик с трудом сдерживал слёзы. Вот почему мужественный Серафим отказался мне что-то рассказывать!
- А почему детей так много?
- Из села детский дом перевозили, когда война началась, кто в машины поместился, тех увезли, а восемнадцать детей осталось у нас, за ними вернуться обещали, но не вернулись.
- Ясно теперь. Ты начни с начала, с чего всё началось, и как тебя всё же зовут?
***
Иногда останавливая скорострельную речь мальчика, я услышал его рассказ. Звали его Александром, Сашкой, так он представился. Оказалось, что сегодня утром в их посёлок пришли немцы, привёл их церковный дьякон. Местные его не уважали, он в селе при церкви служил, так вот перед приходом врага он рассказывал в тайной молельни, что немцы принесут свободу крестьянам, не будет, дескать, колхозов и продовольственного налога, призывал не прятать продовольствие, и не уводить скот. Немцы раньше были в их посёлке, но жить там было почти негде, дома старые, полуразвалившиеся, назначив старостой местного одноногого мужика, обложив налогом людей, ушли. А вчера, на заброшенной дороге, подорвался немецкий грузовик, много солдат погибло вот, эти с утра и пришли, выяснять, кто виноват. Со слов мальчика никто из местных такого бы не сделал, все очень боялись и не хотели воевать. Староста Евкип устроил пост на дороге, всё ждал беды с той стороны, пацанами они там дежурили, сегодня с утра была Сашкина очередь, вот только смерть в посёлок пришла с другой стороны, через болото. Ту дорогу знали только местные, чужой там не пройдёт, вот там и провёл дьякон врага. Сначала всех в посёлке собрали возле амбара, а потом многих там и заперли, детей и стариков, женщин. Через крышу строения немцы кидали что-то внутрь, оно сильно дымило, люди кричали, дети плакали! Когда в амбаре стихло, тех, кто остался снаружи били, выспрашивали, кто мину на дороге заложил, поставили к стене амбара и расстреляли из пулемёта. Сашка всё это видел, ушёл со своего поста, услышав крики в посёлке. Потом амбар подожгли, он слышал, как несколько человек кричали в огне. Закончив свой рассказ, паренёк расплакался я, как мог, утешал его.
***
Да уж, пересказать такой рассказ, и вправду нужна сила! Со слов мальчика, те самые немцы ушли в село, а утром будут возвращаться, он слышал, как один немец на плохом русском языке говорил об этом вознице их телеги, они на ней пулемёты привезли. Сашка нарисовал и точно рассказал о месте, где можно устроить на них засаду, вот только с его слов место плохое, если немцев будет много, то уйти не получится, со всех сторон болота и река за спиной. Ненависть внутри меня бурлила, это же надо – детей в сарае живьём жечь?! Сашка настаивал на отмщении, да и я склонялся к такому выводу, нельзя прощать. Отправив Сашку отдыхать и готовиться к походу, позвал к себе Серафима и главного бойца, так мы называли Семёна, он умел управляться с любым оружием, пришёл и молодой лейтенант.
- Что делать будем, друзья мои?
- А что делать, - Серафим пылал гневом, - напасть надо, когда из села пойдут?!
- Предлагаю пленных не брать! Услышав мои слова, лейтенант засомневался:
- А если руки поднимут?
- А ты им этот листок бумаги покажи! – я протянул ему список, который составил Сашка. Лейтенант внимательно изучил лист, я объяснил ему значение букв после цифр, он его тогда так сжал в кулаке, как будто воду хотел выжать! Решено, утром мы должны быть на месте.
***
Сашка провёл нас до места, видимо мы вовремя подошли, буквально через час послышался шум на дороге. Партизаны установили там все наши мины, аж две штуки, мы их на тот мост берегли, лежим, ждём извергов. Небольшая колонна из двух мотоциклов и двух грузовиков показалась быстро, все ждали, когда машины подорвутся, вот тогда и начнём. Мотоциклы проехали молодую берёзку, там мины стояли, вот и первый грузовик подпрыгнул на мине, всего лишь слегка, а испугался враг, выскочили, стрелять не стреляют, головами крутят, другой команды нам не нужно было, открыли огонь. Наш единственный пулемёт расстрелял всех, кто находился во втором грузовике, я видел, как его пули рвали брезент, ломали деревянные борта, не выжить там никому!
- Командир, на дороге движение, два грузовика! – лейтенант еле себя сдерживал.
- Пулемёт им навстречу, остальных здесь добиваем!
- Понял! Слышал я тот пулемёт, а ещё видел с каким остервенением Сашка, из немецкого автомата, разит врага, мне даже показалось, что он пули именует, говорил он что-то при стрельбе.
***
Много немцев в тех грузовиках было, ох как много, да ещё и с пулемётами, задали они нам жару. Бросил ком земли в Сашку, подозвал к себе.
- Бери это, - я протянул ему сумку с документами отряда, - уходи к реке, мы погибнем, пусть о нас знать будут! Если плохо будет – утопи, сожги. Уходи! Срезав очередью двоих немцев, видел, как Сашка бежит к такой красивой и голубой глади воды. Все годы, те, что был в концлагере, я думал о Сашке, выжил ли, смог бумаги наши передать?! Через два года после окончания войны удалось узнать, что приютили его танкисты, место в танке ему выделили, а когда их танк подбили, он лёг под немецкий со связкою гранат, храбрый парень – был!