Существуют два мнения о причине похода на Сибирь. Одни считают, что Строгановы являются инициаторами похода, и что они наняли Ермака. Другие считают, что Ермак сам захотел покорить Сибирь, чтобы разведать те земли и победить Кучума, присоединив его земли под начало Ивана Грозного. Но известно точно, что Строгановы материально спонсировали поход.
Отряд состоял из людей разных национальностей. Казакам было не важно кто ты, но в плане веры всё строго. Они принимали исключительно православных людей к себе. Во время похода все строго соблюдали все посты, не кутили и отмечали все православные праздники.
В 1581 году Ермак прибыл в Сибирь и сразу был обстрелян местными жителями, однако пушки, находившиеся в распоряжении отряда, существенно облегчили борьбу против татар. Вскоре был занят Чинги-туру, который стал первым городом, завоёванным в походе. Кучуму не понравился такой расклад дел, и он отправил ещё больше отрядов для противодействия Ермаку. Но атаман с лёгкостью побеждал отряды неприятеля и приближался к столице татар. Татарская конница не могла ничего сделать против казаков, так как лошади пугались выстрелов из пушек и убегали, из-за чего татарам приходилось вступать в ближний бой. В 1582 году Ермак подошёл к Кашлыку-столице Сибирских татар. Кучум бежал, бросив свои армии, а Ермак с лёгкостью взял город.
После захвата столицы, Ермак обложил татар данью и потребовал присяги. Присягнувшие считались подданными царя, поэтому не подвергались гонениям. В это время царь, занимающийся грабежами, узнал о своеволии казачьего атамана и сначала разгневался, но потом узнал о присоединённых территориях и одарил Ермака с его отрядом. Для поддержания похода, он послал князя Болховского с дружиной численностью 300 воинов, а Ермаку отправил свою шубу.
Не всё население согласилось выплачивать дань, в числе которого были сторонники Кучума. Несмотря на захват столицы он продолжал борьбу с Ермаком. Недовольные предпринимали попытки восстания, но казаки подавляли их сразу, убивая основных зачинщиков. Доходило до того, что южные земли Сибири отказывались предоставлять зимой
продовольствие, из-за чего воины Ермака голодали и умирали. Было и так, что не пускали торговцев в города. Всё это продолжалось вплоть до гибели Ермака.
Смерть Ермака
Августовской ночью 1585 Ермак с небольшим отрядом в 50 человек устроил привал на реке Вагае. Кучум подготовил засаду и напал, когда все уснули. Сонные казаки дали неравный бой Кучуму, в котором почти все погибли, и лишь несколько воинов остались живы в том бою. Именно они доложили о смерти Ермака. Раненный в шею, Ермак продолжал биться до последней капли крови. В бою ему пришлось перепрыгнуть с одной лодки на другую, но у него не вышло... Царская кольчуга была слишком тяжела, из-за чего он не допрыгнул, и они же помешали ему выплыть из воды. Под тяжестью собственных доспехов он и утонул в реке...
Но его смерть не стала окончанием похода. На смену ему пришли другие, и вскоре вся Сибирь стала вассалом Москвы. Ермак дал начало завоеванию Сибири, а его последователи закончили.