Как и ожидалось, на следующий день Роза чувствовала себя невероятно разбитой. Не радовало и новое красивое платье, и вкусный завтрак. К каждой тени она присматривалась с опаской, отовсюду ожидала какого-то подвоха. Словам о том, что вредить племяннику никто не собирается, она не верила. Хотя теоретически было множество других эльфов, которые могли не хотеть победы Астраэля. Много было на него обиженных, много недовольных. Но что могла Роза? Смотреть внимательно по сторонам, следить за тем, что говорят и как себя ведут другие.
- Ну как, ты готова? – Иримэ немного отвлекла ее от размышлений.
- Конечно, - девушка улыбнулась в ответ. Все-таки жалко будет сбегать отсюда и оставлять всех, к кому уже успела привязаться. Правда, сейчас вопрос о том, чтобы скрыться незаметно после третьего дня и объявления, был закрыт – она должна была сначала разобраться в том, чего хочет брат короля. И как она могла отправиться в одиночку обратно, если тот мог последовать за ней и снова похитить, затащив в свое странное скрытое королевство? Жаль, что не было никакой возможности отправить весточку Марку…
- Тогда идем. Сегодня будет два испытания, а завтра – решающий день, тогда все и закончится.
- А ты сама за кого болеешь?
- Мне все равно. Я одинаково хорошо отношусь к обоим принцам. И даже если бы престол по какой-то причине заняла их сестра – тоже не огорчилась бы. – Иримэ пожала плечами, а Роза подумала о том, какая же это хорошая позиция. В любом случае все будет хорошо. Хотя самой девушке тоже должно было быть по сути все равно, кто победит… Но хотелось победы Астраэля, конечно.
Этот день был таким же, как и предыдущий, разве что платье другое. Ну и подниматься в одиночку по лестнице было очень страшно, несмотря на то, что в прошлый раз никто ничего плохого не сделал. Но в этот раз обошлось – король сказал речь, Роза поднялась на свое место, бросила цветок, как и полагалось, чем ознаменовала начало турнира.
Первым испытанием была битва на мечах, коротких и деревянных. Основной задачей было заставить противника покинуть пределы круга, при этом не толкая его и вообще не прикасаясь ничем, кроме меча. Но и мечом нельзя было нанести какие-то травмы. Со стороны все казалось каким-то замысловатым танцем, и смотрела на это Роза с удовольствием. Эльфы двигались невероятно грациозно и, кажется, совсем не задевали друг друга. И только взглянув на их лица, можно было понять – шла напряженная борьба. И в этот раз оба принца смогли одолеть своих противников.
Вторым испытанием в этот день было метание кинжалов. Очень странным было такое видеть после соревнования с луками, ведь кинжалы они кидали в неподвижные мишени, хоть и стоящие очень далеко, у деревьев в стороне. На таком расстоянии Роза даже не могла оценить, насколько точно летят кинжалы, потому и не поняла, кто именно выиграл, а о результатах никто не сообщил.
Дорога обратно в комнату была намного спокойнее, чем в прошлый день. Теперь с Розой никто не пытался разговаривать, да и Астраэля не было. Во дворе все так же прогуливались незнакомцы, в основном парами. Разговаривали ни о чем – о погоде, об ужине, о тех несчастных, что были вынуждены покинуть соревнования во второй день. Насколько Роза понимала, осталось всего пять претендентов на победу – два принца и каких-то три эльфа, которые Розе были не знакомы. Завтра все будет решено.
Она уже совсем было засыпала, как услышала все тот же голос, который в этот раз совсем не пугал почему-то. Да и чувства паралича никакого не было. Самым странным было то, что было не разобрать, откуда именно доносится голос. Будто со всех сторон разом. Девушка осматривалась по сторонам, пытаясь найти хоть что-то необычное, какое-то движение или еще что.
- Тебе нужно сходить к лабиринту. Сейчас.
- С чего бы мне тебя слушать, интересно? Может быть, ты там меня схватишь и убьешь.
- Ты думаешь, за те дни, что я за тобой наблюдаю, у меня не было ни одного шанса тебя схватить или убить? Какая наивность. Несмотря на то, что охраны тут полно, большая часть из них – бездарные тюфяки, которые не видят дальше собственного носа. И в особенности те, которые стерегут водопад – он даже не заметил, что кто-то прошел мимо него. Убить тебя при желании я могу прямо сейчас. Но хочу, чтобы ты пошла к лабиринту не теряя времени. И никому об этом пока не говори – я сам не уверен в том. Что все увидел верно.
Роза немного подумала и не стала спорить – его слова были правдивы, при желании у него куча возможностей сделать с ней что душе угодно. Да и лабиринт находится совсем близко, в саду, а значит – на территории дворца. За окном было не совсем темно, но фонари уже горели, кроме того, девушка видела работников в саду. Почему бы не прогуляться перед сном? Даже если она ничего не увидит – что ж, ничего страшного. А если увидит что-то… Дело другое. Тогда можно будет что-то решать.
Девушка встала, надела первое, что попалось под руку, и тихо вышла в коридор. Очень не хотелось сейчас встречать кого-нибудь из знакомых, в особенности королевских кровей. Но сегодня, видимо, ей везло – коридор и лестница дворца были пусты. Она слышала какие-то разговоры из-за закрытой двери бальной залы, но никто оттуда не выходил и ее не видел. Во дворе тоже никого не было. Очень необычно, но, возможно, просто слишком поздно, все разошлись по домам? Завтра был очень важный день все-таки.
За последние дни девушка очень хорошо научилась ориентироваться в саду, ведь он стал ее любимым местом. Лабиринт высился в стороне, не освещенный фонарями. И чем ближе девушка подходила, тем лучше понимала – кто-то там разговаривает. Потому Роза свернула с главной дорожки на одну из многочисленных тропинок и стала подходить ближе, чтобы расслышать таинственный разговор.
