Проект по созданию наземной обсерватории Square Kilometer Array (SKA) впервые был предложен Международным союзом радионауки в 1993 году. Радиотелескоп, способный «видеть» дальше, чем любое современное научное оборудование, будет состоять из двух радиолокационных сегментов. Один разместят в Австралии, а другой - в Южной Африке. Строительные работы уже начались на обеих площадках.
Радиотелескоп будет работать в широком диапазоне частот от 70 МГц до 25 ГГц. В пустыне Куру разместят массив SKA-Mid из 197 пятнадцатиметровых тарелок, которые будут улавливать сигналы на средних частотах. В западной Австралии расположится массив SKA-Low из 131 072 антенн, предназначенных для работы в низких частотах.
Таким образом обсерватория SKA сможет фиксировать очень далекие объекты, радиоволны от которых не достигнут Земли еще десятки миллиардов лет. Астрономы называют начало строительства огромным шагом для человечества и считают, что новый научный прибор «изменит положение дел во многих областях, включая астрофизику, космологию и фундаментальную физику».
Однако, существуют опасения, что многомиллиардные инвестиции могут оказаться бесполезными, поскольку работа столь сложной системы будет невозможна из-за большого числа малых космических аппаратов на низкой околоземной орбите. При этом особую тревогу у астрономов вызывает то факт, что сегмент, который будет расположен в Африке, должен работать в том же диапазоне, что и спутники связи. В качестве основных источников «загрязнения» радиоэфира названы низкоорбитальные группировки OneWeb, Starlink и Guowang. Одним из способов решения проблемы астрономы видят временное отключение части космических аппаратов.