К удивлению Павла и Татьяны, вскоре после выписки Дмитрий Павлович и Тамара Ивановна вернулись домой, сославшись на непредвиденные дела. Николаю Петровичу тоже пришлось уехать, появился срочный заказ на работе. Галина Ивановна, по просьбе дочери, осталась, чтобы помочь ей с ребёнком в первое время. Павел по-прежнему целыми днями пропадал на работе, поэтому Татьяна была рада присутствию матери в их доме. За домашними хлопотами несколько месяцев пролетели незаметно.
Время близилось к Новому году, и Галина Ивановна засобиралась домой.
- Итак я у вас загостилась, - сказала она дочери. - Пора и честь знать! Да и отец там один, наверное, уже одичал.
Проводив тёщу на вокзал, Павел вернулся домой с букетом цветов.
- Наконец-то, мы остались одни, - сказал он и протянул букет жене.
- Тебе моя мама так мешала, что её отъезд стал для тебя праздником? - шуткой спросила Татьяна, ставя цветы в вазу.
- Ну, что ты такое говоришь?! - в такой же шутливой форме возмутился Павел. - Моя тёща для меня как вторая мама. Но я так соскучился по тебе, что, кажется, готов на неделю запереться с тобой в доме и никуда не выходить.
При этих словах мужчина обнял жену и поцеловал с такой страстью, словно они не виделись много лет. Татьяне нравился запал мужа. Она прильнула к нему и ответила на поцелуй. Павел подхватил Татьяну на руки и понёс в спальню. За перегородкой, недалеко от их кровати, мирно посапывала малышка. Взглянув мельком на дочку и убедившись в том, что у неё всё в порядке, Таня притянула к себе мужа и прошептала:
- Как же я по тебе соскучилась...
Насладившись друг другом, супруги уснули. Татьяна открыла глаза, когда уже совсем рассвело. Вдруг, вспомнив о малышке, к которой обычно приходится вставать несколько раз за ночь, мать вскочила и побежала к кроватке. Ребёнок продолжал мирно спать.
- Ты куда так подскочила? - спросил Павел, разбуженный шорохами.
- Алиса обычно просыпается несколько раз за ночь, а сегодня она спит, - пояснила Татьяна, любуясь дочкой.
Павел улыбнулся и, повернувшись на другой бок, ответил:
- Мы не хотели тебя будить. Ты так сладко спала, что даже не услышала, как мы выходили из комнаты и гуляли по дому.
Татьяна, удивлённая своим крепким сном и довольная заботой мужа о ней и о дочке, с любовью поправила маленькое одеяльце и вернулась в объятия к мужу.
- Это была волшебная ночь! - сказала она с восторгом, раздвинув шторы и посмотрев в окно, на которым прорисовывались еле заметные морозные узоры.
Павел с любовью и нежностью смотрел на жену. Впервые за долгое время ему не нужно было торопиться на работу. После отъезда тёщи он взял две недели от отпуска и теперь спокойно потягивался, лёжа в постели, и наслаждался обществом жены и дочки.
Телефонный звонок нарушил безмятежную тишину утра. Павел быстро вскочил с кровати и потянулся за телефоном, чтобы музыка не разбудила малышку, но ребёнок проснулся и начал кукситься. Пока Татьяна занималась дочкой, муж с кем-то разговаривал. С каждой фразой его голос становился всё мрачнее и мрачнее. Наконец, сбросив вызов, Павел сказал:
- Мне нужно уехать на несколько дней.
- Куда? - удивилась Татьяна.
- Звонили с работы, - пояснил мужчина. - Мой заместитель, который должен был сегодня ехать в командировку в соседний город, попал в больницу. Перенести поездку нельзя. Меня попросили съездить вместо него, пообещав продлить отпуск после новогодних выходных. Ты справишься одна?
- Конечно, - успокоила мужа немного расстроенная новостью Татьяна.
- Или попросить приехать маму? - предложил Павел.
- Нет, не переживай, - сказала она и поцеловала только что успокоившуюся дочку. - Мы справимся!
После обеда Павел уехал, пообещав вернуться к празднику. Алиса, плотно пообедав, спала в своей кроватке. Татьяна занималась своими делами, когда в дверь позвонили. Решив, что это очередные рекламщики или попрошайки, женщина не стала открывать. Однако звонок повторился снова и снова. Побоявшись, что он разбудит дочку, Татьяна открыла и дверь. На пороге стояла незнакомая женщина лет тридцати пяти - сорока. Она держала за ручку небольшой чемодан на колёсиках.
- Вам кого? - поинтересовалась хозяйка дома.
- Вы Татьяна? - вопросом на вопрос ответила женщина.
- Да. А Вы?
- Меня зовут Лада, - сказала она и протянула руку для приветствия. - Я коллега Вашей тёти. Можно войти?
Татьяна стояла в растерянности. Ей совсем не хотелось пускать в дом незнакомого человека, но, видя, что женщина очень устала и из последних сил стоит на ногах, разрешила ей войти. Лада сняла пальто и присела на пуфик в коридоре. Всё это время Таня молча наблюдала за гостьей. Наконец, вздохнув с облегчением, женщина продолжила:
- Мне предстоит тяжёлая операция. В нашем городе такие не делают. Мне на выбор предложили три города, где мне могут помочь. Проблема в том, что я живу одна, меня некому сопровождать, поэтому я уже хотела отказаться от лечения. Но Наталья, Ваша тётя, сказала, что в одном из предложенных мне городов проживает её племянница, которая обязательно поможет.
- В нашем городе есть много гостиниц, - ответила Татьяна.
- Да, но... - Лада смутилась и помолчала, подбирая слова, - я не знаю, сколько мне придётся здесь пробыть, а гостиницы очень дорогие. Все мои деньги в последнее время уходят на лечение.
- Поэтому Вы решили, что посторонние люди должны Вам помочь?! - закончила фразу Татьяна.
- Но Наталья сказала...
- Наталья не удосужилась даже мне позвонить и спросить разрешения, - перебила её хозяйка дома. - У меня маленький ребёнок! И мне некогда ухаживать ещё и за посторонними людьми!
Женщина, обнадёженная уверениями коллеги, что её примут, как родную, была обескуражена таким приёмом. Она явно не ожидала подобной реакции хозяйки дома, поэтому, с трудом встав и взяв своё пальто, она с извинениями направилась к выходу, но, сделав два шага, начала медленно сползать по стене вниз. Татьяна вовремя подхватила непрошеную гостью и усадила снова на пуф. Протянув стакан воды Ладе, хозяйка дома сказала:
- Оставить у себя я Вас не могу. У меня маленький ребёнок. Но моя соседка сдаёт комнаты. Сейчас не сезон, поэтому, думаю, дорого она с Вас не возьмёт. Если хотите, я ей позвоню.
Через пятнадцать минут соседка уже стояла на пороге Таниного дома и радушно рассказывала Ладе, какая светлая и тёплая у неё комната.