Непогода закончилась так же резко, как и началась. Яркое солнце засияло своим отражением в лужах и снова защебетали птички, будто и не было этой непонятной бури.
Патриция стояла перед зеркалом в своей комнате и нервно постукивала ногой, ожидая, когда чистая поверхность станет мутнеть и покрываться мелкими трещинами - предвестниками того, что сеанс, скоро начнётся.
- Здравствуй, моя дорогая женушка!
- Ну наконец-то! - Петти с облегчением кинулась к изображению мужа. - Верджил! Здесь происходит что-то плохое!
- Ты о невесте Адама? - седой мужчина в зеркале, весело улыбнулся. - Ну зачем ты так? Возможно она неплохая девушка!
- Верджил, я о Софье, - прервала его Патриция и в комнате воцарилась гнетущая тишина.
- О какой Софье? - наконец произнес мужчина, мгновенно став серьезным.
- Ты много знаешь женщин с таким именем?
- Она умерла тридцать пять лет назад, - медленно сказал он, пристально глядя на жену. - Её прах покоится в склепе, под заклятием и вряд ли она может сама вернуться из небытия. Что может случиться плохого?
- Сегодня в старом саду была странная женщина, - волнуясь, начала свой рассказ Патриция. - Её заметила невеста Адама.
- И что, это была Софья??? - недоверчиво поинтересовался Верджил, вскинув брови.
- Ты можешь меня выслушать хоть раз! - раздраженно воскликнула Петти и принялась расхаживать перед зеркалом. - Нет, это была женщина, с длинными, белыми волосами и жутким, по словам Кэтлин, лицом. Будто у мертвеца... сказала она. Я позвала управляющего, и попросила открыть ворота, чтобы посмотреть, кто прячется в кустах...
- И? - Верджил нахмурился и внимательно смотрел на жену.
- Там уже никого не было, но подойдя ближе, я ощутила такую ужасную энергетику, что чуть не упала в обморок. Это было нечто мёртвое, тухлое... но вместе с этим, оно несло в себе то, что я так явственно чувствовала от Софьи, особенно в тот день, когда она выходила из подвала... Когда она убивала...
- Ты могла ошибиться.
- Нет, - твёрдо сказала Патриция. - Я не ошиблась.
- Вы проверяли склеп? - Верджил побледнел и его глаза, потеряли малейшую искорку веселья.
- Нет, я сразу пошла сюда, - ответила Патриция, но я спрошу у Колина, он с Гарлемом, прочесывал сад.
- Успокойся и не накручивай себя, - твёрдо сказал Верджил. - Я сейчас же еду к тебе. Будем разбираться на месте.
- А что ты скажешь мальчикам?
- Мальчикам! - возмущённо воскликнул Верджил, взмахнув руками. - Милая, они уже мужчины! Младшему - Константину, уже двадцать пять! Они даже не заметят, что я уехал!
- Скажи им, чтобы ждали нас дома и не вздумали ехать за нами, - строго предупредила мужа Патриция. - Я не хочу подвергать их опасности.
- Единственная опасность для них - это ты, - с нежной издевкой, прошептал Верджил, с любовью глядя на свою жену. - Ты слишком опекаешь их и это плохо.
- Верджил! - охнула она, но он категорично произнёс:
- Я сам разберусь со своими сыновьями, Петти. До встречи!
Не успела она разразиться бранью, на своего упертого супруга, как изображение задрожало и исчезло.
- Ну Верджил! Я тебе устрою!
Патриция крутнулась на каблуках, взметнув юбкой пыль с пола, и быстро покинула свою комнату.
Управляющего она нашла в кабинете герцога, склонившегося над бумагами.
- Колин, ты что-нибудь обнаружил в саду?
- Нет, - мужчина поднял голову и сразу же встал. - Пошёл дождь и Гарлем сбился со следа, миледи.
- Это очень плохо, - Патриция нервно теребила носовой платок, меряя широкими шагами кабинет. - Ты был возле склепа?
- Да. Мы даже вошли внутрь, - ответил управляющий. - Старый замок оказался сломан и валялся рядом.
- Что??? - Патриция остановилась и в ужасе уставилась на него. - Склеп открыт?!
- Да... - Колин заволновался, глядя на испуганную женщину. - Но я думал, что он давно пуст и там ничего нет... В принципе, оно так и есть! Когда я вошёл внутрь, кроме статуй святых, ничего не обнаружил!
- О Господи! - вскрикнула Патриция и схватила его за руку. - Пойдём туда! Немедленно!
Они почти бежали по мокрым дорожкам сада, не обращая внимание на грязь, летевшую из под каблуков. Колин не понимал, что происходит, но опасался спрашивать леди Патрицию, которая находилась в ужасно нервном состоянии. Управляющий открыл замок и женщина первая протиснулась в ворота, даже не подождав, пока он распахнет их пошире. Она тяжело дышала от быстрого бега и Колин начинал переживать за её здоровье, ведь в таком возрасте, запросто можно получить удар.
Приблизившись к склепу, Патриция резко нагнулась и подняла замок, разглядывая его с особой придирчивостью. Её губы превратились в тонкую линию, а лицо стало смертельно бледным.
- С вами все в порядке, леди Патриция? - управляющий шагнул к ней, но она предупреждающе подняла руку:
- Постой здесь, Колин. Я сейчас.
Она глубоко вздохнула и шагнула в темную пасть склепа, разметая юбками мелкие камешки.
- О Боже! Только не это!
Колин испуганно прижал руки к сердцу, услышав этот вскрик и все таки бросился за ней. Леди Патриция стояла перед облезлой стеной и с ужасом смотрела на пустую нишу, в которой должна была стоять урна с прахом. Её руки дрожали, а из глаз катились слёзы. Она повернулась к управляющему и прошептала:
- У нас беда...
* * *
- Что-то происходит в замке! - Сесилия вернулась из кухни и её глаза возбужденно горели. - Леди Патриция, сказала, чтобы на неё обед не накрывали!
- А что случилось, ты знаешь? - мне тоже стало интересно.
- Нет, но она и управляющий Колин Коулмен, снова ходили в сад и слуги говорят, что на леди Патриции, лица не было!
- Ты думаешь это все из-за той женщины? - спросила я, замечая по глазам девушки, что она так и думала.
- Конечно! А из-за кого же ещё?
- Но они ведь её не нашли?
- А как они её найдут? - изумилась побледневшая Сесилия. - Она ведь мертвец!
- Ну хватит уже! - я начинала нервничать. - Разве ты не понимаешь, что мертвецы, не могут ходить?
- Могут! - уперто гнула своё она. - Её жажда мести сюда тянет! Она дождется ночи и снова придёт!
- Ох ты и глупая! - отмахнулась я от неё, не желая слушать эти сказки о оживших мертвецах, которые меня все таки пугали. - Пойди на кухню, скажи, что у меня мигрень и обедать я буду в комнате.
- Вы не спуститесь к обеду?
- Нет. Тётушки там не будет, Адам явится к ужину, а с бароном и его сынком, я сидеть за одним столом - не хочу, - недовольно сказала я. - Они мне противны до коликов!
Сесилия умчалась, а я прилегла на кровать, с раздражением, расправляя платье - как можно целый день, таскать этот ужас? Хотелось переодеться во что-нибудь удобное и расслабиться, но к сожалению, я попала в то время, когда об удобстве, думали в последнюю очередь, наряжая женщин во все это великолепие.
* * *
- Что ты несешь?! - изо рта барона, брызгала слюна, попадая на лицо леди Пенелопы. - Говори чётче! Кого ты видела?!
- Я видела нашу дочь! - завыла она, испуганно глядя на его раскрасневшееся лицо. - Я видела Кэтлин! Настоящую Кэтлин!
- Дура! - завопил Гилмор, отталкивая ее от себя. - Ты сошла с ума! Я сдам тебя в Бедлам!
- Её видела не я одна! - прошипела Пенелопа, облизывая потрескавшиеся губы. - Тётка Адама, заставила управляющего прочесать сад с собакой! Лицо Кэтлин было разбито и похоже на маску мертвеца!
Барон побледнел и отшатнулся от неё:
- Она умерла,... она не может прийти!
- Отец, я все разузнаю. Успокойся, - Виктор с недоверием слушал рассказ мачехи. - Это какая-то ошибка, я уверен.
- Но ведь её тела не было в ущелье, - в глазах барона промелькнул страх. - А вдруг...
- Неужели ты думаешь, что мертвецы могут вставать из своих могил? - хмыкнул Виктор. - Это сказки, для того, чтобы пугать детей и впечатлительных женщин!
- А если она все таки жива? - слова сына, не смогли успокоить Гилмора и его жирный подбородок, предательски затрясся.
- Если даже она оказалась живой, после такого падения, то вряд ли бы смогла прийти своими ногами, отец! - воскликнул Виктор, нервничая от столь суеверных фантазий. - Я обещаю тебе, что ещё раз прочешу все ущелье, лес и сад!
- Хорошо сынок! Только на тебя вся надежда! - барон утер влажные губы рукавом камзола и добавил свистящим шепотом: - Если найдёшь её живой... Убей. Уничтожь её навсегда!
Пенелопа вскрикнула и потеряла сознание.
Виктор вышел из комнаты отца и посмотрел в сторону длинного коридора, ведущего к спальне его «сестры». Он было двинулся туда, но остановился и раздраженно пожевал губу, размышляя: Сесилия у неё или на кухне. Как же поймать её в этих путанных коридорах?
- Ну ничего, долго не побегаешь! - прошипел он и быстро пошёл к лестнице, решив заняться просьбой отца.
Виктор направился к конюшне и оседлав своего коня, покинул замок. Он медленно поехал по полю, обращая внимание на каждую мелочь и малейшее движение, пусть это была даже дикая куропатка в кустах. Если эта женщина действительно была, то он обязательно разыщет её и если это была действительно его сестра, то он без зазрения совести, прихлопнет её, закончив дело отца.
Кэтлин никогда ему не нравилась. Он ненавидел её с самого детства, за миловидную внешность и вечное поклонение Богу. Однажды, Виктор даже пытался изнасиловать её, но ему не дал это сделать барон и отнюдь не из-за отцовской любви.
- Выбрось это из головы! - сказал он, неприязненно поглядывая на плачущую дочь. - Она - наш единственный шанс, поправить своё положение и породниться со знатными людьми, Виктор! Посмотри, какая она красавица! Любой женится на ней!
Но теперь, она была обузой. В живых, ей оставаться нельзя!
Виктор въехал в лес и прислушался: тихо пищали птенцы на высоком дереве, шумел ленивый ветер и где-то вдалеке, хрюкал дикий кабан в поисках пищи. Он внимательно осмотрел траву и сразу увидел едва заметную тропинку, убегающую в чащу. Возможно, её оставила семейка кабанов, но проверить все же стоило, тем более, ущелье находилось совсем рядом. Виктор спешился, привязал коня к дереву и пошёл по примятой траве, осторожно раздвигая ветви руками.
Шёл он не долго и вскоре, услышал женские голоса, доносившиеся из-за стены колючего шиповника.
Виктор подобрался ближе и затаил дыхание, рассматривая происходящее из-за кустов.
Это были три женщины, от вида которых, он даже поморщился - ну и страшилища! Старые ведьмы! Они топтались возле низкой, покосившейся хижины, вытряхивая какие-то тряпки и развешивая их на ветвях деревьев. Что они говорили, Виктор не мог разобрать, сколько не прислушивался и уже собрался уходить, как вдруг, из хижины, вышла ещё одна женщина... Он чуть не вскрикнул, увидев её лицо, но вовремя сдержался и стараясь не хрустнуть ни одной веткой, пошёл назад, сжимая кулаки от злости. Значит жива! Ну тварь, ты пожалеешь, что не сдохла в ущелье!
Когда Виктор вернулся к коню, то уже знал, что будет делать. Осталось дождаться ночи и снова наведаться к этой хижине. Подпереть двери толстым бревном и поджечь это хлипкое строение, вместе с его жительницами. Виктору не было жаль их, ведь женщины были стары и уж очень уродливы, так что, он даже окажет миру услугу, освободив его от них. Размышляя над этим гнусным делом, он поскакал обратно в замок, решив не рассказывать отцу о том, что видел. Пусть думает, что все хорошо и не держит в голове лишних мыслей.