Глава 19. Традиции и обычаи
(Продолжение. Начало здесь )
Дождь, так долго поливавший Город, прекратился резко, в одну ночь. Солнце заливало светом Фиолетовый тупичок, который, впрочем, стал теперь намного менее фиолетовым — тут и там его раскрашивала в желто-золотистый осенняя листва. Вид улочка теперь имела почти праздничный. Свет отражался в окнах, тротуары блестели, а размокшие от ливня клумбы стали звонкими и твердыми — вместе с ясной погодой пришел первый мороз. Подмерзшие лужи трескались под ногами пешеходов. Люди укутались в шарфы и платки. А из труб домов заструился дым — наступила пора каминов и печей.
Затопили камин и в бывшем Фиолетовом особняке. Уютно потрескивали дрова. На кухне было пусто и тихо — завтрак готовить еще не начинали. Изразцовый кот долго, со вкусом зевнул и с удовольствием повернулся к трубе другим боком.
Именно в этот момент и появилась Четверенька. Сонно потирая глаза, она прошлепала к столу, поежилась — плитка на полу неприятно холодила босые ноги — и достала огромный котелок.
- А я ждал тебя р-р-раньше, - негромко мурлыкнул Кот. - Так ухаживать за камином в летнее время и пропустить момент его первого осеннего розжига!
- Не моя смена, - неохотно пояснила девочка и бухнула в котелок крупу. - Я сегодня варю кашу.
Она немного помолчала и вполголоса произнесла:
- Да и потом, какая разница… Тайник в дымоходе опустел. Извести и белил у меня давно уже не осталось…
- Зато появилось кое-что др-р-ругое, вер-р-рно? Покажи мне своего нового подопечного!
Четверенька забралась с ногами на табурет. Амарантовая саламандра хранилась в мешочке, сшитом наскоро из каких-то лоскутков — карман оказался для нее маловат. Девочка извлекла фигурку и поставила на стол перед Котом.
Зверь некоторое время внимательно рассматривал фиолетовую мордочку существа, а потом встряхнулся.
- Не знаю, не знаю… - пробормотал он. - На первый взгляд вроде бы ничего особенного, но есть в ней что-то необычное… Сложно уловить.
Четверенька кивнула. Она понимала, о чем толкует ее изразцовый приятель.
Мешок с фигуркой она закрепила на поясе, спрятав под фартуком от любопытных глаз. Казалось бы, такой способ хранения предполагал массу неудобств. Однако ни разу — ни во время уборки, ни во время готовки, ни во время занятий — саламандра не напомнила о себе. Казалось, вещица становилась невесомой и неосязаемой, и первое время девочка частенько с испугом заглядывала в мешок — а вдруг он пуст? Но обитатель мешка оставался на месте, неизменен и недвижим, хотя Четверенька могла бы поклясться, что саламандре приходилось для удобства их обеих время от времени принимать более компактное положение тела. Застать скульптурку за этим занятием ей, однако, так и не удалось. Волшебство, которое притянуло взгляд девочки на витрине деревянного магазина, бесследно испарилось. Фигурка, хотя и красивая по-прежнему, казалась неодушевленной и абсолютно, безнадежно обыкновенной.
- Убер-р-ри ее с глаз долой, - поморщился Кот. - Не люблю загадок, которые не могу отгадать… Впрочем, всему свое время. Сейчас мне не дает покоя другой вопрос — куда ты теперь прячешь известку?
- Никуда, - вздохнула девочка. - Зачем она мне теперь? На кладбище ведь нас больше не пускают.
- Скажем пр-р-рямо, твоя затея и раньше казалась мне весьма сомнительной, - пробормотал Кот.
Его собеседница пожала плечами:
- Мне тоже. Но они были такими… Несчастными. Заброшенными. Старыми. Всеми забытыми.
- Зато теперь о них заговор-р-рили, - фыркнул Кот. - Вон, полюбуйся.
Он кивнул на лежавшую на краю стола газету. Заинтересованная девочка развернула ее и прочла заголовок на первой полосе:
ИЗВЕСТНЫЕ РЕСТАВРАТОРЫ ПРИВЕДУТ В ПОРЯДОК СТАТУИ НА ПЕРВОМ ГОРОДСКОМ КЛАДБИЩЕ
Четверенька просияла.
- Видишь, значит, все было не зря, - торжествующе заключила она. - О них вспомнили!
- Несколько человек, - возразил Кот. - Остальные судачат о привидениях и упырях.
- Нет там никаких привидений, - Четверенька хмыкнула. - Уж я бы об этом знала.
- С чего это ты взяла? - прищурился зверь.
- Как это с чего? Я не увидела ничего подозрительного или пугающего за все время, что мы там работали!
- А ты уверена, что была достаточно внимательна?
- Тебя же я заметила!
Кот еще раз зевнул.
- Вопр-р-рос спор-р-рный, - мурлыкнул он. - Вполне вероятно, что это я тебя заметил.
Спорить Четвереньке не хотелось, уж слишком хорошо было утро. Она лишь подумала, что Кот всегда оставляет за собой последнее слово. Впрочем, ее пушистый друг сам сменил тему.
- Близится Самая Темная Ночь, - пропел он, покосившись под стол, где были сложены круглобокие оранжевые тыквы. - Люблю это время.
Четверенька это время тоже любила. Про Самую Длинную Ночь им рассказывала госпожа Косолапова на уроке истории.
- В давние времена, - говорила она, - людям было непросто пережить зиму. К долгим осенним ночам и наступающему холоду относились с суеверным трепетом. Конец осени был особенно тяжелым — еды оставалось немного, торговать в распутицу невозможно. Самую темную ночь в году боялись, но и ждали — ведь после нее обычно заканчивалась осенняя слякоть, замерзали дороги и приходили из теплых краев купеческие обозы… А в их ожидании люди готовили праздничную еду из тех овощей, что бывают в это время года, садились за столы и надеялись, что и в этом году все будет, как и многие века раньше, и что темная ночь не останется над их городами и сёлами навечно.
- Будет много угощения, - щурился Кот. - И наконец-то я смогу погулять!
- Погулять? - поразилась Четверенька. - Ты разве способен покидать камин?
- Еще как! Но не люблю привлекать внимание. А в эту ночь можно ходить где угодно без опасений.
Это было правдой. Потому что встретить кого-либо в Самую Темную Ночь было мудрено. Самая Темная Ночь должна была быть по-настоящему темной, а потому обычай требовал, чтобы уличные фонари не включались, а окна занавешивались плотными шторами. Мрак и холод царили снаружи, а потому никому не хотелось покидать место у очага. А уж если кому-то все же приходилось это делать...
- Мы тоже накроем стол, - говорила госпожа Косолапова. - Во-первых, это как-никак древний праздник, и я не вижу смысла его игнорировать… А кроме того, традиция требует впустить любого, кто постучит этой ночью в нашу дверь. Хороши же мы будем, если встретим гостя пустыми тарелками!
И этот обычай соблюдался в Городе и его окрестностях неукоснительно. Правда, ночных гостей за последние десятилетия можно было по пальцам пересчитать — хотя никакого официального запрета на прогулки не существовало, многолетние привычки действовали лучше законов. На улицу выходили лишь в случае крайней нужды, и для таких отчаявшихся людей открывалась любая дверь, за которой их ждал натопленный камин, еда и всеобщее гостеприимство.
Что же касается бывшего Фиолетового особняка, то в первый год обитания в нем госпожи Косолаповой и ее подопечных никто к ним так и не пожаловал. Оно, может, было и к лучшему — ввиду их небогатого положения стол накрыли весьма скудный.
- Как в старые времена, - приговаривала их опекунша, старательно скрывая беспокойство. - Пареная тыква да каша с морковью — сытно и вкусно!
Зато в этом году, судя по всему, усилия госпожи Косолаповой и ее воспитанников были вознаграждены, и ждал их настоящий праздник. Планировалась запеченная тыква со специями, густой тыквенный суп с сыром, тушеная в пряных травах морковь, огромный пирог из ароматных поздних яблок и жаркое.
- Поброжу по крышам, - мечтал Кот. - Не смотреть же мне весь вечер, как вы объедаетесь! Может, дойду до Университета или Рынка… А может, пройду по Набережной...
- Не скучно ли гулять в полном одиночестве? - полюбопытствовала Четверенька. - Ты же никого не встретишь!
Кот посмотрела на нее странно — с некоторым сожалением.
- Гулять в одиночестве — самое прекрасное, что может быть, - изрек он. - Увы, возможностей для этого так немного… Ну а ты чем будешь сегодня заниматься?
- Пока не знаю, - пожала плечами девочка. - Может быть, мы пойдем сгребать листья в саду, может, приберем комнаты, а может, прослушаем пару-тройку дополнительных уроков… Как обычно.
Но получилось совсем не так. Потому что когда воспитанники приюта расселись за столом и принялись за горячую кашу, на кухню вошла госпожа Косолапова.
- Дети, - взволнованно произнесла она, - сегодня мы снова, последний раз в этом году, отправимся на Городское кладбище! Сторожу опять надо помочь!
© Анна Липовенко
#чердачок со сказками
Продолжение следует.
Другие сказки:
Отпуск Кощея ( начало сказки )
День Рождения Лешего (цикл "Тридесятый лес. Короткие сказки")
Шапка, дрожжи и жизненный опыт (цикл "Сказками сыт не будешь")
Большая и маленькая (часть первая) (цикл "Тридесятый лес. Короткие сказки")