Аккуратно ступая по сухому, прошлогоднему мху, мы сошли с протоптанной тропки чуть глубже в дубраву. Воздух наполнили ароматы сухой травы и прелого мха. То тут, то там, под ногами потрескивали ветки валежника.
Прохладное весеннее солнышко пробивалось сквозь ржавые кроны чахлых дубов. Деревца, молодые и вполне живые, потихоньку покрывались мелкой, золотисто-коричневой листвой, трепещущей на ветру, как цветная бумага. Изломанные, как будто подъеденные насекомыми ветки покрыты светящимся в полутьме лишайником.
- Не будет в этом году зелени, - грустно отметил Док. – В последнее время постигла нашу флору тотальная пожухлость. И в этом повсеместном увядании чудится мне какая-то скрытая боль природы. Как будто знаки нам, беспутным, даёт, а мы не понимаем…
Мут кивнул и потрепал коснувшегося его руки Бима за ухо.
- Что ты хотел показать Грачу, а, чудо-псина?
- Я видел озеро, тёмное, пробирающее до мурашек своей чернильной глубиной. Я стоял ровно на середине, по пояс в воде. Вокруг озера рос какой-то странный кустарник. Тёмные ветви без листвы, но с крупными красными ягодами. Ночь была лунной, и я хорошо разглядел окрестности. За озером Церковь с покосившейся колокольней. За ней сразу лес.
- Похоже на село «Копачи» в окрестностях завода «Юпитер». Только там не лес, а скорее, небольшой парк. – Задумался Мут. – На этом озере мы как-то пересекались с Филоновым и Калашом.
Я и Бесо ходили в научную экспедицию с представителями местного НИИ. Им позарез стало необходимо замерить аномальную активность озера перед Выбросом. Сам водоём представляет собой одну большую аномальную зону.
Бывалые судачат, что на дне озера есть портал в «другой мир». На мой взгляд, брехня. Но в свете последних событий, получается, что Калаш тоже его искал и, возможно, нашёл…
Они с Филоновым и ещё парой незнакомых мне сталкеров сидели на другом берегу и не решались ступить в воду. Филонов при этом делал какие-то замеры причудливым прибором. А Калаш со сталкерами что-то живо обсуждали. Озеро большое, и подробностей я не слышал… Да и вообще, на этом водоёме странно распространяется звук. Такое ощущение, что ветра над ним просто нет, а между берегами давно образовался глухой вакуум.
Бесо, внимательно слушавший нашу беседу, перебил Мута:
- Я помню эту вылазку. Люди Калаша привезли с собой какое-то оборудование, типа батискафа. Явно собирались что-то на дне искать. Самое интересное в этом озере, что оно достаточно мелкое. Но где-то в середине него имеется глубокий, неисследованный провал. Учёные запускали туда роботов, но ни один не возвращался обратно. Последние данные приходили в НИИ с глубины более пятисот метров. Далее «помощник» просто исчезал с радаров, и запеленговать его не представлялось возможным.
- Любопытственно, - нарушил молчание я. – Возможно, там и правда есть нечто интересное. Но самодельный батискаф – это в высшей степени странно. Он всё равно не позволит нырнуть на большую глубину.
- Думаю, Калашников просто хотел исследовать дно. – Ответил Мут. - Этот батискаф изготовил когда-то Кардан. Там есть какие-то глушилки аномальной активности и неплохая электро- и радиозащита. Однако, непонятно, что живёт в том озере. Мы раскинули датчики и ушли раньше Калаша. Но, думаю, никто из сталкеров так и не решился зайти в воду.
Об озере ходят разные байки, не из приятных. Одни говорят, что провал в нём сплошь забит трупами неудачливых сталкеров. Другие судачат, что в нём живёт какая-то неведомая тварь, пожирающая людей живьём. Третьи утверждают, что в озере растворён сильнейший мутаген. Официальная версия от НИИ – повышенный радиационный фон и множественные аномалии неизвестной природы, расположенные по дну озера. Их-то наши приборы и должны были идентифицировать.
В итоге, учёные феерично обломались. Датчики вышли из строя, как только коснулись глади воды. Лично я знаю, что озеро убивает. Как – мне не шибко интересно.
- Эта чёрная, как нефть, блестящая лужа обладает воистину гипнотическими свойствами. – Подал вдруг голос Бочка. – Однажды, я был в Копачах в самый Выброс. «Пси-Кердец» нагрянул нежданно, без предупреждений в сети и прочих предваряющих признаков. Я бежал мимо озера в ближайший сливной коллектор и заметил паренька, как-то странно идущего вдоль озера. Сначала думал, зомбак. Но окликнул, и он обернулся. «Хочу, - говорит, - с мамой увидеться. Она умерла в 2000-м году». Я подумал, что его кроет «штормом». Схватил парня быстро, за грудки, встряхнул, от чего взгляд его стал более осмысленным. Сказал, что сейчас не время, и мама его ждёт завтра, а сейчас в озере все спят. В общем, понёс какой-то бред, лишь бы прокатило... И под шумок увёл мальца – грустного, дезориентированного - подальше от озера. Отсиделись мы в схроне. Выброс прошёл. И парня неожиданно отпустило. Самое интересное, что он всё помнил. Но не мог разумно объяснить, что его на эту «прогулку» сподвигло. Мы с ним познакомились, обменялись контактами. Звали его Грино, как сейчас помню. А через месяц, в следующий Выброс, увидел я сообщение в сетке, что он гробанулся именно там, в Копачах, на том самом озере. В общем, так себе, местечко.
Бочка вздохнул как-то особенно тоскливо. И долгое время просто безмолвно шагал, вглядываясь в тенистые кроны деревьев, теребя то и дело цевьё ружья:
- Парню тому лет двадцать было. Хороший, весёлый. Но озеро круто ему мозги скрутило. Если пёс показал тебе это чёртово место, значит, в нём есть какой-то смысл… Жаль, Док не хочет нам помочь разгадать шарады Бима.
- Я бы и рад, - развёл руками Доктор. – Но Бим показывает то, что можете знать только вы. Он пси-пёс, а не оракул… И чаще всего лишь вытаскивает образы из вашего подсознания, общаясь с их помощью. Так что, насчёт Копачей надо спрашивать у самого Грача. Возможно, озеро являлось ему во снах или ещё как-то, просто он не помнит…
Я удивлённо остановился. Отчего идущий позади меня Бочка, наткнулся на нас с Мутом и коротко выругался.
- А вот это уже мысль… - Прошептал заинтригованный Мут… - Возможно, твой Повелитель Кошмаров водил тебя в Копачи. Потому что в моих снах из детства тоже было это чёрное озеро… И, очевидно, оно важно…
Полковник вдруг тоже остановился, проявив явный интерес к беседе:
- Всем известно озеро в Копачах?
Группа утвердительно загудела.
- Кому ещё оно снилось? – Почти что весело спросил полковник, похоже, заранее зная ответ. – Уточню: до того, как вы увидели его вживую. Поднимите-ка верхние конечности, у кого они не заняты.
Удивлённые сталкеры, переглядываясь, подняли руки вверх. Все, кроме меня... Я этого озера в упор не помнил. Казалось, что впервые его продемонстрировал мне Бим… И это было уже интересно. Какие ещё подавленные воспоминания пёс сумеет вытащить наружу?
_____________________________________________________________________________________________