Купальские ночи в деревне всегда особенно ждали. Было то особенное время: воздух казался напитанным чем-то мистическим, волнующим, томительным.
Молодёжь на весь день освобождали от работы. Девушки посвящали время подготовке к вечерним гуляниям: доставали из сундуков лучшие сарафаны, расшитые цветами юбки, яркие ленты, тоненькие платочки. А ещё сурьмили брови, подкрашивали губы свёклой - в общем, весь день занимались женскими хитростями, чтобы понравиться ребятам.
Парни марафет не наводили, у них была другая забота - надо набить пополнее карманы леденцами, орешками и прочими заедками, чтобы в нужный момент подсластить вечер своей избраннице.
Едва только начнёт вечереть, как станут стекаться со всех домов на край деревни девчата и юноши. Смех, шутки, песни - ох, и весело же!.. Собираются все на пригорке неподалеку от русалочьего озера: там и красиво, и жутко. Боятся девушки русалочьих чар, приносят с собой полынь и раскидывают её по лужку. Ребята посмеиваются над ними, дразнят трусихами. Никто из парней не признается, что рад такой девичьей предусмотрительности: говорят, бывали раньше случаи, когда уходили за русалками в воду одурманенные ворожбой несчастливцы. Оттого-то никто из местных и не купается в озере.
Покатится солнце к кромке леса - всё, скоро начнутся пляски, гадания, прыжки через костер... Для огромного костра все приносят поленья, ветки и вещи, с которыми хотят навсегда проститься. Чтоб забыть несчастливую любовь бросали девчата в огонь платочки, которыми вытирали свои горькие слёзы, парни жгли ленты, подаренные неверными избранницами. К костру приходили и взрослые жители деревни: бывало отдавала мать огню пелёнку умершего младенца или вдова - рубаху покойного супруга. Купальская ночь лечила любое горе.
***
Совсем юной тогда была Хрестя. С сёстрами собиралась она на вечерние гуляния. Красивых нарядов в бедной семье с пятью дочками не водилось. И это очень печалило старшую из них. Хрестя уже начинала невеститься, хотелось ей и красивых лент и нового платья, да где ж взять...
Скромный наряд стеснял бы девушку, если б не знала она, как хороша собой. Природа в полной мере одарила её всем, что так ценится и во внешней, и во внутренней красоте человека.
В последние дни завелась у Хрести тайна: стала замечать она, что отказывает ей знаки внимания Колька Дежнёв. Это доставляло девушке радость, правда, она сама пока не знала, почему.
С ожиданием чего-то важного шла Хрестя на пригорок, где собрались уже почти все девчата и ребята. Невольно обратила она внимание, как переместился Колька в её сторону.
"Увидел", - от этой мысли внутри стало так тепло, будто залпом выпила девушка стакан подогретого молока.
Парни только собирались поджечь костёр. Пока завершались последние приготовления, смотрела Хрестя по сторонам. Вот отделились от леса две тёмные фигурки. Одна пошла в сторону молодёжи, другая - куда-то
за противоположный берег русалочьего озера.
К пригорку, на котором толпились гуляющие, медленно приближалась деревенская повитуха Матрёна. Она была очень старой и уважаемый. Почёт в своей деревне и далеко за её пределами Матрёна заслужила за дар врачевательницы: никто не мог так искусно вылечить от жара, разных хворей и напастей. Умела она заговаривать болячки, и те навсегда оставляли тело, пропадали, не оставляя о себе никаких напоминаний.
Всякое говорили про старуху. Некоторые верили даже, что в молодости она роды у невесты чёрта принимала, а тот ей за работу золотом заплатил. Услышавшие это впервые смеются над такими рассказами, но затихают, когда узнают, что золото у Матрёны всё-таки было. Много лет прошло с тех пор, как отдала она его на постройку храма. Краше его в округе не сыщешь.
Ведьмой повитуху никогда не называли. Было у неё что-то простым людям непонятное, но зла Матрёна никогда никому не делала. Ворожбой иного рода владела Глашка. К той бегали деревенские бабы, чтобы приворожить любимого, свести со света разлучницу или избавиться от нежеланного дитя. Матрёна такими вещами не занималась, и на Глашку очень сердилась.
Именно Глашку разглядела зоркая Хрестя во второй фигуре, шедшей из леса куда-то подальше от купальского костра. Знали все в деревне, что к огню в эту ночь ведьмы подойти не могут. Вот, видимо, и обходила его Глашка за три версты.
Матрёна же спокойно остановилась рядом с девчатами, которые подбадривали криками разжигающих огонь парней.
"Баб Матрён, давай с нами через костёр прыгать!" - начали балагурить шутники.
"Молодо-зелено, погулять велено! Мне б ваши годы!" - смеялась она в ответ.
Сейчас Матрёна была уже так стара, что редко выходила куда-то от своего дома. Хресте было любопытно, что же заставило повитуху так далеко уйти.
Парни подхватили старушку под руки и посадили её на самое почётное место у огня.
"Погрей, баб Матрён, ноги!" - улыбались ребята. Та хохотала в ответ, но от костра не отходила.
Пламя разгоралось, краснее становились лица девчат и парней от жара.
"Баб Матрён, а ты расскажи нам что-нибудь", - попросил тонкий девичий голосок из толпы.
Старушка потёрла свои руки и оглядела всех. Смешки стихали, все придвигались поближе к огню, к Матрёне. Она редко баловала деревенских своими рассказами, но все их очень любили и старались запомнить.
Матрёна приступила к рассказу.
***
"Ух, и непростая сегодня ночка! Огонь и вода соединяются, травы силу от Земли-матушки получают. В лесах и на лугах сейчас много чего найти можно на радость людям или на погибель. Всё зависит от рук, собирающих травы, от мыслей, с которыми забирают их в свой дом. Только раз в году такое бывает...И в эту самую ночь зацветает папоротник.
Никогда мне не доводилось видеть такого чуда, да и не знаю я тех, кто сподобился его. Охотников найти цветущий папоротник много, да тех, кто заметил его – единицы.
Охраняют цветок папоротника нечистые силы. Удастся кому у них из-под носа у бесов увести цветок – всё, почитай, получил ты власть, о которой многие и мечтать-то не смеют...
Папортников цвет рассказывает многие тайны, показывает клады и тайные мысли людей, даёт понять язык всякой живой твари… Он открывает своему хозяину все замки и двери, даёт любое обличие и скрывает от людского взора.
Говорили мне старые люди, что яркий этот цветок рдеет, как уголёк из костра. Ровно в полночь исчезает он в искрах пламени…
Лишь миг есть, чтоб сорвать цветок. После – сколько не ищи, не увидишь его больше. Ни-ко-гда…»
В этот момент кто-то громко хрустнул орешком. Все обернулись. Виновница шума извинительно улыбнулась. Общее внимание вновь переместилось на Матрёну. Та продолжила:
«Просто так папоротников цвет в руки не даётся. Злые духи заманивают людей, дурят им головы, зовут родными голосами… Да только нет рядом никого из близких, только чёртовы соратники… Попадёшься им – считай, жизни лишился. Говорят даже, что цветы папоротника красны не от купальских костров, а от алой крови безумцев, решившихся податься на поиски удачи…»
Девчата охали и жались к парням.
«Как же тогда забрать себе цветок? Как получить всю его силу?» – неожиданно для самой себя спросила Хрестя.
Повитуха помолчала чуть-чуть, будто не знала, отвечать ли на вопрос или не стоит.
«Специальные заговоры есть, - наконец произнесла она. - Не все их знают, да и не надо простым людям такого ведать, только беды себе накличешь. Однако ж если удаётся кому-то сорвать цветок папоротника, то бежать надо без оглядки.
Прячь цветок под одежду и несись, что есть мочи. Лес тебя выпускать не будет, ветки тебя исхлещут… Всё равно беги. Иначе закрутит нечистая сила, вовек не увидишь ты родного дома... Станешь прислугой нечистому племени, будешь сродникам да друзьям по наущениям бесовским козни строить...»
Слушали все, затаив дыхание. Матрёна рассказала ещё о старых традициях, соблюдавшихся когда-то на Ивана Купалу, да потом засобиралась домой. Молодёжь же осталась веселиться до самого утра. Под птичий щебет, под лунный свет прыгали девчата через костёр, пускали по воде венки из трав, танцевали с парнями... Те хвастались своей удалью, да старались украсть у возлюбленных поцелуи...
В ту ночь подошёл Колька Дежнёв к Хресте, робко взял её за руку и повёл вдоль русалочьего озера. Говорили они о чём-то, улыбались и не знали, что зарождается меж ними чувство, которое принесёт им и счастье, и беду.
А ещё не знала Хрестя, что спустя годы пригодится ей матрёнин рассказ, увидит она вживую, как цветёт папоротник…
Но это уже другая история.
***
Спасибо за внимание! Другие мои рассказы про деревню и ее обитателей можно найти по хэштегу #аннушкина деревня .
На моём канале есть серия историй про Хрестю: о гадании, которое предсказало её судьбу, об отце, отдавшем её замуж за старика, о связи с возлюбленным и расплате за неё, о встрече с бесом в попытках найти своё счастье.
Историю про повитуху Матрёну и чёртово золото можно прочитать тут, а вот тут - про храм, построенный на это золото.
Рассказ о том, как нечистый себе невесту заполучил, ищите здесь.