Гимнастерка - одежда-долгожитель. "В строю" она протянула около 100 лет - не всякий элемент военной формы столько выдержит. В каком-то смысле она тоже оказалась символом: в ней встречали на Дальнем Востоке японца, в ней били немца и в Первую, и во Вторую мировую войну, в ней же наши предки сражались и умирали за Идею (каждый - за свою) в Гражданской...
Что интересно, точной датировки, конкретного приказа, утверждающего гимнастерку на службе в русской императорской (тогда еще) армии нет. Либо, что более вероятно, он попросту пока не обнаружен в архивах. Сейчас считается, что впервые она упомянута в приказе от 18 июня 1860 года, но косвенно. Сам приказ вводит в армии белый китель для пехотных офицеров, но с оговоркой: надевается этот китель только тогда, "когда нижние чины надевают установленные для гимнастических упражнений рубашки». Сами эти рубашки не описываются, они в войсках уже существуют по факту.
Элементы занятий гимнастикой вводились в армии для нижних чинов примерно в это же время. Но вместо слова "гимнаст" употреблялось "гимнастер" - поэтому гимнастическая рубаха в разговорной речи превратилась в "гимнастерку", а не в "гимнастку".
Тогдашняя гимнастерка имела очень простой крой, не стесняющий движений и копировавший, по сути, обычную крестьянскую рубашку, привычную солдатам, большинство которых и были из крестьян. Примерно такой:
В армии крой, конечно, частично изменили, но идея осталась та же: плотная рубашка, надеваемая через голову, с небольшим разрезом. Кстати, в определенный исторический период в некоторых частях РИА носились гимнастерки и со сдвинутым в сторону разрезами.
Изначально принятая лишь в Туркестанском военном округе (самом жарком) - приказом № 149 от 26 апреля 1869 - гимнастерка постепенно стала элементом всеобщей летней походной формы одежды. Она попала "в масть" с военной реформой Александра III, который ввел в армии "мужицкие мундиры", чем вызвал недовольство многих офицеров - но кто б их спрашивал...))
В общем, к 1905 году гимнастерка в армии "прописалась" прочно. Так она и служила одну гражданскую и две мировых войны.
Частично отменили гимнастерку 15 января 1943 года, но лишь как парадную форму одежды. Она сохранилась в повседневной и полевой военной форме. Официально и полностью ее отменили лишь 1 января 1972 года - с этого времени Советская армия должна была полностью перейти на форму нового образца, утвержденную ранее. Донашивали гимнастерки только в дисциплинарных, пожалуй что, частях - насколько я знаю, даже в девяностые и двухтысячные годы. Уж очень много их осталось на складе...
Почему отменили? Вопрос интересный. Можно сказать, что морально устарела, прошла мода. Сейчас считается, что гимнастерку "сняли с вооружения" из-за того, что ее тяжелее снять с раненого, чем полностью расстегивающуюся куртку нового образца. Стягивать одежду через голову с травмированного практически невозможно, есть риск травмировать его еще больше. Приходится резать.
Почему на этот недостаток не обращали внимания в годы ВОВ? Автор готов выслушать любые версии, ему самому интересно ))
Также есть слух, который попал даже в некоторые справочные пособия (в частности, упоминается у Введенского, "Пять веков военного мундира"), что от гимнастерки на самом деле отказались из-за того, что американская армия в 60-70х годах во Вьетнаме активно применяла напалм, и тогдашние военные теоретики допускали, что напалм может применяться и в гипотетической советско-американской войне. А напалм, как известно, не тушится. Практически ничем. Все, что солдат может сделать - это скинуть с себя горящую одежду. Если успеет...
А через голову полыхающую рубашку стягивать тем более неудобно.