Я отложила ложку и спокойно сказала:
- Мне бы хотелось венчаться в небольшой часовне. Есть такая в замке?
- Есть, - глаза Адама стали еще теплее. - И мне нравится эта идея. Спасибо леди Кэтлин.
Я зарделась как маков цвет и только сейчас, поняла, что все таки это не кино и мне реально придётся венчаться с этим мужчиной!
Настроение барона явно ухудшилось, Виктор тоже уже не сиял от радости, а Пенелопе, было вообще все равно. Но мне не было никакого дела до их настроения и их желаний. Даже сидеть рядом с убийцами, мне было противно. Хоть Кэтлин и лишил жизни барон, а не его сын или жена, я все равно считала их соучастниками этого убийства. И по-моему, им не было оправдания.
Ужин подошёл к концу и Адам Аддерти поднялся со своего кресла.
- Могу ли я пригласить вашу дочь на прогулку по саду, Гилмор? - спросил он, холодно глядя на барона, заливавшего в себя вино.
- Да! Конечно! - воскликнул тот, радуясь, будто это его пригласили на прогулку.
- Леди Кэтлин, вы можете подняться к себе и взять накидку, к вечеру становится прохладно, - Адам посмотрел на меня ободряющим взглядом. - И возьмите с собой служанку.
Я не знала как вести себя и просто склонила голову, прокручивая в мозгах все фильмы - вспоминая как они там приседали, шаркали ножкой и взмахивали ручкой. Но будет ли это уместно, если я сейчас распластаюсь по полу? Решив не испытывать судьбу, я почти выскочила из столовой.
Сесилию я обнаружила в своей комнате и сразу же поинтересовалась:
- Ты ела что-нибудь?
- Да. Я ходила на кухню, - ответила девушка и с любопытством, спросила: - Ну как прошёл ужин? Адам Аддерти очень красив, да?
- Очень, - улыбнулась я и попросила её найти накидку. - Мы идём на прогулку в сад. А ты идёшь со мной.
- Как здорово! - обрадовалась Сесилия, чуть ли не хлопая в ладоши. - Я так хочу посмотреть на него поближе!
Её личико тут же сморщилось от внезапного страха и девушка прошептала:
- Барон не спрашивал обо мне?
- Нет. Успокойся, - я прижала ее к себе. - Я не дам ему тебя обижать. Будем держаться вместе.
- Мне очень жаль леди Кэтлин, но вы будто ангел-хранитель появились в моей жизни! - в глазах Сесилии, блеснули слёзы. - Они бы убили меня. Особенно этот Виктор... Он ведь не отстанет от меня...
- А какое ему до тебя дело? - подозрительно поинтересовалась я, начиная понимать. - Ты ведь теперь моя служанка.
- Я...я... - девушка отвернулась и ее плечи затряслись.
- Он что, заставлял тебя спать с ним??? - меня затопила волна ненависти.
Как можно было прикасаться к этой девочке, почти ребёнку?!
- Да... - прошептала Сесилия и я обняла ее, крепко прижимая к груди.
- Больше этого не будет. Никогда.
Мы с ней спустились вниз - умничка Сесилия, уже успела оббегать замок и теперь спокойно могла показать мне дорогу, и вышли через большие, стеклянные двери в благоухающий сад. Восхищение и восторг охватили меня при виде этого великолепия - нарциссы, тюльпаны, благоухающая сирень и нежная фата яблонь вдалеке. Журчащий фонтан, с красивой статуей женщины, державшей кувшин, мощенные дорожки и белоснежные скульптуры, которые в красивом беспорядке были расставлены между цветущими кустами.
- В этом году весна пришла поздно, - раздался завораживающий голос Адама и я резко повернулась. - Поэтому, вся эта красота решила зацвести в один миг.
Сесилия поклонилась и отошла от нас на приличное расстояние.
- Ваш сад великолепен, - промямлила я, снова попадая под влияние этого сногсшибательного мужчины.
- За ним следит моя матушка, - ответил он и предложил мне руку, за которую я вцепилась, как клещ, ибо ноги мои, совсем не хотели двигаться. - Скоро вы с ней познакомитесь. Она очаровательна.
Ага, значит он любит свою мачеху, поняла я, вспомнив рассказ Сесилии, о его настоящей матери. Это хорошо.
Мы медленно пошли по дорожке и я открыто наслаждалась твердостью его руки и теплотой, исходившей от Адама.
Какое удивительное происшествие произошло со мной в этом лесу... Что это? Колдовство? Дыра во времени? Поверить в происходившее, было просто невозможно, но если я начну разбираться в этом, то просто сойду с ума. Внезапно, я вспомнила ребёнка, который так жалобно плакал, и из-за этого плача я оказалась в трясине. Но ведь там не было ребёнка! Меня прошибло холодным потом - неужели меня заманили туда? Но зачем???
- Леди Кэтлин, с вами все хорошо?
Я вздрогнула и пришла в себя от голоса Адама.
- Что?
- Вы побледнели и будто ушли в себя, - он накрыл мою руку своей большой ладонью и легонько сжал ее. - Я спрашивал у вас - что с вашей служанкой, у неё разбито лицо.
- О-о... - я быстро взглянула на него, лихорадочно думая, что ответить, но он похоже догадался сам.
- Ваш отец - тиран, не так ли, леди Кэтлин?
- Да, вы правы, - ответила я, решив, что не буду ничего скрывать. Да и зачем? - Он издевается над слугами. Как и мой брат.
- Над вами тоже? - Адам остановился и повернул меня к себе.
Его зелёный взгляд проникал в мою душу и я, медленно кивнула, не сводя с него глаз.
- Бедная девочка...
Он это произнёс так, что я готова была упасть ему в руки и отдать все, что не попросит этот сумасшедше-восхитительный мужчина. Но он лишь провёл пальцами по моей щеке и сказал:
- Поверьте, этого больше не повторится. Я за этим прослежу.
Мы пошли дальше и меня, словно настоящую леди Кэтлин, распирало от благодарности и восхищения этим благородством, сквозившем в каждом его жесте.
- Я понимаю вас, Кэтлин, - вдруг сказал Адам. - Вы не знаете меня, вам тяжело вот так, выйти замуж за незнакомого человека, но я обещаю вам, что никогда не обижу вас. Я буду уважать вас и относиться с почтением, как к своей супруге и матери наших будущих детей.
На последних его словах, я покраснела, представляя, так сказать, процесс и чуть не закусила губу, но вовремя опомнилась. Я же чистая, неискушенная девушка! Но тут же меня насторожило то, что он ничего не сказал о любви. Уважение, почтение... Но не любовь.
Значит Сесилия права, он все ещё любит, умершую от чахотки, Ангелию. Мне, непонятно от чего, стало обидно и я успокоила себя тем, что - неизвестно, как повернется эта история. Возможно я вернусь обратно так же, как и попала сюда. Я осторожно взглянула на Адама и у меня мелькнула предательская мысль: А что мне делать там, в будущем? Ходить изо дня в день на нелюбимую работу, возвращаться в одинокую квартиру и посещать на выходные четыре могилки на кладбище, где лежали мои родители и дед с бабкой.
- Что вы скажете на это, Кэтлин? - мягко спросил Адам и я, вполне честно, ответила:
- Я буду рада стать вашей женой, ваше сиятельство.
- Ну вот и прекрасно, - он взял мою руку и прикоснулся к ней теплыми губами, а потом, совсем неожиданно, сорвал лёгкий поцелуй с моих губ.
Отчего я совсем расплылась и стояла столбом, глядя на него, осоловелым взглядом.
Он взял меня за руку и повёл дальше, будто не замечая моего состояния, отупевшей дурочки. Через несколько минут, завеса очарованности развеялась и я обнаружила, что мы подошли к каменному забору с ржавыми воротами, на которых висел большой замок.
- А что за ними? - я приблизилась к воротам и прижалась к холодным решеткам.
За ними тоже был сад, но неухоженный, заросший бурьяном и сиренью, которая оккупировала все клумбы. Между листвой виднелось какое-то сооружение, с серыми каменными стенами.
- Это старый сад, - ответил Адам, все так же удерживая меня за руку. - Он давно зарос сорняками и туда никто не ходит.
- Но почему его не почистят? - удивилась я. - Я вижу там скульптуры...
- В нем находится старый склеп, - сказал он, указывая на серое строение. - Поэтому, сад пользуется дурной славой и все обходят его стороной. Суеверия...
- А кто покоится в этом склепе? - мне было страшно, но и жутко интересно.
- Не знаю, - пожал плечами Адам. - Какая-то древняя родственница. В нашей семье, эта тема никогда не затрагивалась. Однажды, будучи маленьким мальчиком, я пробрался туда и мне, даже показалось, что кто-то наблюдает за мной из этого жуткого склепа.
Я испуганно взглянула на него и он рассмеялся:
- Я пошутил, не берите близко к сердцу, Кэтлин... И давайте возвращаться, похоже погода портится.
Мы пошли назад, но неприятное чувство, будто что-то холодное, тянется за нами из этого заброшенного сада, неотступно следовало за мной...
Адам провёл меня и Сесилию в гостиную и откланялся, вполне пристойно поцеловав мне руку.
- Давай-ка уходить отсюда, пока здесь не появился кто-то из семейки Гилморов, - предложила я и девушка, с улыбкой закивала головой, но тут же поникла.
- Мне придётся идти в комнату для слуг.
- Не придётся, - я потащила ее наверх по ступеням. - Сегодня приляжешь на софе в моей комнате, а завтра, я спрошу у Адама, где можно тебя поселить.
- Спасибо! - Сесилия схватила мою руку, в благодарственном порыве. - Я никогда этого не забуду!
- Прекрати. Я вообще здесь на птичьих правах. Если кто-то узнает, что я не леди Гилмор, представляешь что будет?
- Барон никогда этого не скажет! Иначе вскроется правда! - зашептала девушка. - Не бойтесь, никто не выдаст вашу тайну!
- Она даже не моя, - вздохнула я. - Я - жертва всей этой мистификации.
- Вы так держите себя, так разговариваете, - восхищенно сказала Сесилия, глядя на меня преданными глазами. - Будто настоящая леди! Вы умеете читать?
- Конечно!
- А может, вы благородная девица? Просто не помните своих родителей, из-за какого-то ужасного происшествия, случившегося с вами? - Сесилия и впрямь верила в эту версию. - Представляете, если вас ищут?
- Не дай Бог, - я отмахнулась от ее фантазий. - Зачем нам лишние проблемы, правда?
Мы заперлись в комнате и только она помогла мне переодеться в длинную, кружевную ночнушку и халат, в дверь постучали.
- Иди за ширму! - приказала я и громко спросила: - Кто там?
- Это я... Твоя мать, Кэтлин.
О Господи, ей-то что нужно?
Впустив в комнату Пенелопу Гилмор, я неприязненно уставилась на неё, ожидая, что она скажет.
- Я...я...пришла пожелать тебе спокойной ночи, - промямлила она, не поднимая глаз.
- Спасибо. Могли бы не утруждать себя...матушка, - процедила я и она подняла на меня глаза.
- Ты винишь меня в том, что я участвую в этом обмане?
- А вы сами, не вините себя? - в тон ей, спросила я.
- У меня нет выбора. Ты видела, какой он жестокий! - она побледнела. - И знаешь, это не такой плохой вариант, выйти замуж за будущего герцога! Где бы ты провела свою жизнь? В канаве? Или на злачных улицах Лондона, продавая своё тело?
- Спокойной ночи, матушка. - сказала я, кипя от гнева. - Добрых вам снов.
Она вздрогнула и ничего не сказав, вышла.
* * *
Уже перевалило за полночь, а страшная гроза набирала силу. Гром грохотал так мощно, что содрогалась земля. Молнии били в середину холма, на котором росло одинокое дерево и в конце концов, оно вспыхнуло ярким пламенем. Ветер с силой кренил деревья и стонущие яблони теряли свой цвет, осыпая им траву. Ударил ливень, тугими струями разбиваясь о землю и сквозь его шум, не было слышно даже воя Гарлема, который выбежал из конюшни и отчаянно завыл в сторону леса...
Ведьмы с опаской смотрели на покойницу, сидевшую на старой кровати и испуганно вздрагивали, когда она пыталась сделать какое-либо движение. Ее светлые волосы были в беспорядке, сквозь них просвечивали жуткого вида рубцы, грубо зашитые толстой нитью. Лицо мертвеца оплыло и посинело, рот перекосился, а грязные пальцы, комкали одеяло.
Покойница подняла голову и уставилась на трёх женщин, покрытыми кровавой сеткой глазами.
- Где я?..
- Вы в Англии, госпожа! - пропищала тонким от страха голоском Мавис. - Добро пожаловать!
- Вы кто?.. - покойница с трудом шевелила языком.
- Велна, Мавис и Гвенет! - быстро ответила Велна. - Мы вас оживили, госпожа!
Мертвец захрипел и полез на подушку, поудобней укладываясь на кровати. Конечности его дрожали и не слушались, а мозг разрывался от воспоминаний.
- И что теперь? - Мавис покосилась на свою высохшую руку. - Она не похожа на сильную ведьму!
- Да! Как она вернет мне ногу?! - Гвенет задрала юбку, показывая Велне, страшную, ссохшуюся культю. - Это не ведьма, а развалина!
- Тише! - шикнула на них Велна. - Ей нужно прийти в себя! Освоиться в живом мире! Успокойтесь, все будет...
продолжение следует