Ссылка на Ridero: https://ridero.ru/books/khroniki_mertvykh_gorodov/Ссылка на ЛитРес: https://www.litres.ru/aleksandr-vasin-23618483/hronik..
От составителя
В сборник вошли рассказы-призёры конкурса «ХРОНИКИ МЁРТВЫХ ГОРОДОВ» — организатор сообщество ВКонтакте «Леди, Заяц & К» (https://vk.com/ledy_zaytc_k).
Конкурс проводился в три этапа: реалистический рассказ, фантастический рассказ и сказка. Для каждого этапа предлагалась иллюстрация, содержание которой, по замыслу организаторов, должно было органично вписаться в повествование.
Оценивали конкурс жюри в составе: писатель Тим Волков, журналист Алексей Сидоров, редактор Виталина Дзярик, композитор Андрей Гучков и художник Юлия Ростовцева. Спасибо им за оценки и комментарии. Услышать от специалистов такого высокого уровня рекомендации — очень ценно.
Отдельное огромное спасибо: Виталине Дзярик — за редактирование работ и Юлии Ростовцевой — за прекрасную обложку, которую она сделала для сборника.
В сборнике «чёртова дюжина» сказочных реалистично-фантастических историй. Думаю, описывать их нет смысла. Лучше читать и наслаждаться фантазией авторов.
Друзья, спасибо за добрую атмосферу, внимание и доброжелательность во время проведения конкурса.
Сергей Кулагин,
март 2020 года
Марк Волков
«ВЕЛИЧАЙШАЯ ЦЕННОСТЬ»
Друзья, спасибо за добрую атмосферу, внимание и доброжелательность во время проведения конкурса.
«Ангел смерти будет здесь, когда начнётся бой,
Он наткнёт тебя на штык и заберёт с собой.
Но опять играет марш, опять вопит главарь,
И колонны дураков восходят на алтарь!»
Группа «Ария»
Я бежал по Бруклинскому мосту к выходу из Нью-Йорка, надеясь успеть перебраться на другой берег Гудзона до того, как нас накроет взрывной волной. На руках я нёс шестилетнюю дочь Сальму, обнимавшую меня за шею. Сзади плечи оттягивал увесистый рюкзак, в котором лежали документы, запас одежды и провизии. Все вещи, что могли пригодиться в дальнейшей жизни. При условии, конечно, что мы сумеем пережить сегодняшний день.
Позади, с двумя объёмными сумками, чуть отстав, бежала моя жена Пэгги.
Несмотря на позднее время, весь мост был забит автомобилями. Водители отчаянно сигналили друг другу, ругаясь что было сил. Но тщетно, поток даже не думал продвигаться вперёд хоть на фут. Я предвидел это заранее и потому оставил машину припаркованной там, где она и стояла, — возле дома. Там же, в квартире, осталось большинство вещей, которые могли бы задержать нас в пути. Вещей, ранее казавшихся важными, а теперь утративших свою ценность.
Глядя на застрявших в пробке водителей, я мог бы на полном основании усмехнуться и похвалить себя за смекалку. Если бы на это было время...
...Никто не ожидал, что война начнётся так сразу. Сбитая на подступах к Израилю нашими истребителями иранская ракета. Уничтоженный в ответ американский пассажирский авиалайнер. Бомбёжки Тегерана. Китай, у которого внезапно нашлись с Ираном общие интересы...
Сперва, как и положено, война велась с применением обычного оружия. Однако после того как кому-то из горячих голов в Пентагоне показалось обидным терпеть поражения «от каких-то там узкоглазых мартышек» — как выразился в СМИ один генерал, пожелавший остаться неназванным, — в ход пошли поистине Последние Аргументы...
Но главной неожиданностью для всех явилось наличие у Китая ядерных ракет большой дальности. Проклятые пекинские комми сумели обвести вокруг пальца даже нашу разведку! Хотя все политики, как один, круглыми сутками уверяли, что вдоль и поперёк изучили вооружение противника и никакого ядерного оружия там нет и быть не может. Что это многократно проверено и абсолютно исключено!
Поговаривали, правда, что ракеты китайцам могли экстренно поставить русские, за хорошую плату. Но кому теперь, спрашивается, какая была разница?..
Само собой, не мы одни из всего города догадались пойти пешком. Справа и слева также текли целые потоки людей. Но у нас перед ними имелось огромное преимущество. Ибо они не знали, куда спасаться, и бежали просто так, наобум, ведомые паникой и инстинктами. Мы же...
…Несмотря на успокоительные заверения властей, Америка оказалась совершенно не готова к ядерной войне. Все бомбоубежища в Нью-Йорке были давным-давно заброшены и превращены в велопарковки или прачечные. В остальных городах ситуация обстояла не лучше. Впрочем, это еще вопрос, смогло бы кого-то спасти даже их наличие...
В самом начале войны многие надеялись, что китайцы не решатся бомбить нашу территорию ядерными ракетами, ведь в США жило так много их эмигрантов. Однако эти надежды быстро развеялись. Чёртовы фанатики-маодзедуны никого не жалели. Лос-Анжелес, Сан-Франциско, Чикаго, Балтимор и Хьюстон — большинство крупных городов Америки уже стёрты с лица земли и превратились в пепел. А Нью-Йорк ожидал своей участи с минуты на минуту...
К нынешнему моменту в городе оставалось одно-единственное действующее бомбоубежище, уцелевшее лишь потому, что никто о нем не знал. Не ведал бы о его существовании и я, если был не случай, приведший туда однажды.
Некоторое время назад по призыву мэрии мне довелось поучаствовать в качестве волонтёра в составе поисковой бригады. В то время в Нью-Йорке пропала группа подростков, и все гадали об их местонахождении, строя различные версии. Мы с приятелями обошли тогда в их поисках все подземелья, канализации и заброшенные дома в районе побережья. Подростки так и не нашлись. Зато в портовой зоне, под одним из пролётов Бруклинского моста наш отряд натолкнулся на одну любопытную, заросшую травой и кустами, дверь...
Пожилого мужчину рядом с нами сбили с ног и так и не дали подняться. По-моему, толпа пробежала прямо по его телу. По крайней мере, некоторое время я еще видел его поднятую, окровавленную руку в людском потоке, мелькавшую между бегущих ног.
— Лиз! Лиз! — истошно кричала рядом женщина в красной кофте.
Возможно, я даже знал её когда-то. Быть может, не только её, но и её дочь. И почти наверняка помог бы им обеим. Как и тому пожилому мужчине. В другое время. Но не сейчас, когда всеобщая паника почти превратила меня в то же загнанное, безумное животное, что и остальных.
Сейчас я твёрдо понимал лишь одно: что обязан выжить и спасти свою семью. Любой ценой. И потому глаза были прикованы к полу, чтобы не споткнуться и не потерять тот призрачный шанс, что еще оставался...
Достигнув конца моста, мы свернули в сторону спуска и быстро побежали вниз, переступая по ступеням лестницы. Затем пересекли улицу внизу и вышли на берег Гудзона. Наш путь лежал к одной из опор, в тени которой скрывалось бомбоубежище.
Впрочем, как оказалось, с выводами о его «секретности» я поторопился. Ибо еще на подходе мы увидели, что полукруглые створки гермодверей открыты и на их страже стоят двое солдат FEMA. Значит, не я один проявил столь уникальную бдительность, как надеялся.
Солдаты были молодыми и явно нервничали, сжимая в руках автоматы. Бледное лицо одного выдавало состояние, близкое к панике. Он моргал и постоянно озирался, тиская в руках автомат. Другой жевал зубочистку и беспрестанно вызывал кого-то по рации.
Мы с женой приблизились к ним. Увидев нас, солдаты насупились и приняли насколько возможно внушительный вид.
— Добрый день, — первым поздоровался я. — Можно нам пройти в убежище?
— Вообще-то, там и так уже достаточно народа... — замялся Бледнолицый. Однако другой сурово взглянул на него, и тот осёкся.
— Добро пожаловать, сэр! Пожалуйста, проходите, — вежливо сказал нам мистер Зубочистка, показывая на вход. — Мэм! — поздоровался он уже с женой.
Мы вошли. Ступени лестницы начинались сразу за порогом, а затем уводили резко вниз. Дальше шёл короткий сводчатый коридор, в котором пахло сыростью и запустением. Однако в нашем положении грех было жаловаться на неудобства.
Пройдя ещё, мы обнаружили следующую гермодверь. Как и входная, она тоже была открытой. Квадратная и бронированная, изнутри она имела колесо, как на подводной лодке, повернув которое можно было её запереть. За ней шло непосредственно бомбоубежище: несколько длинных комнат, уставленных металлическими койками. Бетонные стены до середины были покрашены в зелёный цвет, верх побелен. Всюду во множестве висели стенды с плакатами, посвящёнными гражданской обороне. Редкие электрические лампочки, подвешенные под потолком на длинных шнурах, моргали, создавая полумрак.
Как и в коридоре, это место дышало долгим запустением. На полу валялись куски отвалившейся побелки, краска на стенах вспучилась. Только плакаты по непонятной причине хорошо сохранились и выглядели нетронутыми.
Как и предупредили нас солдаты, в убежище было полно народу. Женщины и мужчины, старики и дети. С пакетами, сумками, тележками, позаимствованными из супермаркетов, все они сидели сейчас на койках или стояли возле них. Тем, кому не хватило места, расположились, бросив вещи, прямо на полу. Многие держали телефоны или планшеты. Знакомых среди них не было.
Люди смотрели напугано и настороженно, как собаки в приюте для бродячих животных, ожидавшие, не выгонят ли их на улицу. Впрочем, увидев, что мы такие же беженцы, они расслабились и перестали обращать на нас внимание.
— Ну вот, милая, мы и на месте. — Я спустил Сальму на пол, заняв один из углов. Затем с наслаждением освободился от лямок надоевшего рюкзака.
— Это теперь наш дом, да, пап? — непонимающе огляделась по сторонам дочка.
— Видимо, так, крошка, – развёл я руками. — Пока неизвестно. А теперь иди, помоги маме разобрать вещи.
Я слегка подтолкнул девочку к Пэгги, примостившуюся рядом с сумками. А сам пошёл к солдатам, нёсшим охрану возле наружных дверей, чтобы перекинуться с ними парой слов и узнать последние новости.
Когда я подошёл к посту, солдат с зубочисткой по-прежнему разговаривал с кем-то по рации.
— Пожалуйста, вернитесь на место, сэр! — увидев меня, потребовал Бледнолицый. Не знаю, был ли его голос от природы тонким или таким его сделало ощущение приближавшегося апокалипсиса, но в сочетании с отданным приказом это прозвучало довольно комично.
— Я просто хотел поблагодарить вас за помощь. Капрал, — шутливо поднял я руки, подчеркнув звание. — И предложить свою в ответ, если она потребуется. — Кстати, сержант Джон Рид, выпускник JROTC, — представился я, достав из кармана старое удостоверение. Наверное, солдат понял, как выглядит со стороны. Особенно по сравнению со стоящим рядом офицером, пусть даже и запаса. Ибо он тотчас стушевался и, похоже, был готов выдать мне государственную тайну. При условии, конечно, владения ею...
— А что вообще слышно? — не преминул воспользоваться его замешательством я.
— В штабе уже полчаса как полная тишина, сэр, — сконфузившись, пониженным голосом сообщил тот. — Но с восточного побережья передали, будто вот-вот должно начаться.
При этих словах Бледнолицый облизнул пересохшие губы и заговорщически посмотрел на меня.
— Понятно. Ну, если что, помните, что всегда можете рассчитывать на меня! — похлопал я его по плечу и отошёл. Он даже не ответил, погруженный в собственные мысли.
— Сэр! — внезапно окликнул Бледнолицый меня, когда я уже занёс ногу, собираясь шагнуть на лестницу. — Как вы думаете, мог в Балтиморе кто-нибудь выжить?
Несмотря на суровый вид, в глазах его горела плохо скрываемая надежда. Сколько ему лет? Восемнадцать? Двадцать один?
Насколько смог, я успокаивающе улыбнулся и пообещал:
— Все будет хорошо.
Солдат рассеянно кивнул и вновь ушёл с головой в собственные мысли...
Когда я вернулся в убежище, то увидел, что Пэгги уже разложила вещи из первой сумки и приступила к изучению содержимого другой (как-никак собираться пришлось в дикой спешке!).
Внезапно я понял, что нигде не вижу дочери.
— А где Сальма? — спросил я у Пэгги.
— Не знаю, я думала она с тобой, — встревожилась жена. — Сальма, милая! — позвала она, оглядываясь по сторонам. Но никто не отозвался.
Бросив вещи, мы стали обходить одно помещение за другим в поисках дочери. Однако это не принесло никакого результата. Страшная догадка пронзила сознание. Я снова выбежал в коридор, ведший наружу. Затем взлетел по ступеням вверх.
Солдаты уже зашли внутрь и как раз запечатывали гермодвери за собой. Насколько возможно быстро, я объяснил им суть проблемы.
— Простите, сэр, но это совершенно невозможно, — покачал головой мистер Зубочистка. — Уже слишком поздно. Вы должны остаться внутри.
— Вы не понимаете, там моя дочь! — перешёл я на крик.
— Это вы не понимаете, сэр! — поддержал товарища Бледнолицый. — Атака начнётся с секунды на секунду! Есть конкретные инструкции...
Я не дал ему договорить, резко оттолкнув в сторону. Затем нажал плечом на полукруглую створку, распахнув её. И бросился на улицу...
Я опоздал. Когда я только пересекал порог, впереди, со стороны города, раздался страшный удар. Его грохот, наверное, слышали даже демоны в Чистилище. На секунду коротко взвыли сирены противовоздушной обороны и смолкли. Еще секунду стояла полная тишина. А затем воздух наполнился треском и нараставшим многоголосым воем. Это вопили сотни тысяч людей, сгоравших заживо в атомном огне.
Я выбежал наружу. Двери за моей спиной захлопнулись, но я уже не обращал на это никакого внимания. Площадка, на которой я оказался, была берегом Гудзона. И на ней стояла Сальма, спиной ко мне, так что я не видел её лица.
Берег впереди устилал старый хлам — ржавые остовы автомобилей, тостеров, микроволновок, среди которых виднелся даже хвост самолёта. А напротив, через пролив...
Хотя стоял уже глубокий вечер, небо над городом было ярко освещено. В ржавых, темно-бурых облаках плясали всполохи разноцветного огня. Небоскрёбы пылали, словно спички. Струями из их окон вырывалось пламя, превращая дома в пустые, бетонные коробки.
За изломанной линией города росла вспышка. Её можно было бы принять за клонившееся к закату Солнце, если бы не неподходящее время и не зловещий, кроваво-багряный оттенок. Это было затухавшее эхо взрыва ядерной бомбы.
Нас волна разрушений пока не коснулась, но воздух уже сделался горячим и сухим, сжимаясь в тугой узел, словно перед грозой.
— Сальма, что ты здесь делаешь?! — с ужасом закричал я дочери. — Скорее, пойдём в убежище!
Она не отвечала. Тогда я подбежал, схватил её за плечо и стал поворачивать к себе.
Медленно, очень медленно она обернулась. Холодный липкий ужас охватил меня. Одна половина её лица была целой. Другая же превратилась в месиво из опалённых лохмотьев кожи, в прорехе которых снизу криво торчала челюсть с зубами. Бельмо глаза слепо глядело из костяной глазницы. Длинные светлые волосы беззвучно развевались в воздухе, усиливая и без того кошмарный эффект.
— Что это?! — Я оглянулся и увидел обгоревший скелет в рваном женском платье, похожем на то, в которое была одета Пэгги. За ней еще и еще один, выходившие из бункера...
Картинка задёргалась и поплыла, словно плёнка в старом кинопроекторе...
* * *
…И тут я проснулся.
Открыл глаза и увидел перед собой потолок собственной квартиры. Белая, слегка шероховатая поверхность гипсокартона, в центре которого замерли лопасти вентилятора. Сонное сопение жены, лежавшей справа под одеялом. Солнечное утро уикэнда, смотрящее из приоткрытого окна. С улицы доносились ленивые гудки автомобилей нью-йоркцев, спешивших по делам.
Я посмотрел на часы, стоящие на прикроватном столике. Полдевятого утра. Затем встал и вышел в коридор. Прошёл мимо закрытой двери спальни Сальмы. Вернулся, приоткрыл её и заглянул внутрь. Дочка тоже еще спала и тихонько посапывала, накрытая одеялом. Я закрыл дверь и прокрался на кухню. Заварил в автомате кофе, включил телевизор и стал смотреть, прихлёбывая из кружки горячий напиток.
На экране мелькали знакомые лица телеведущих. Дженнифер Энистон разошлась с очередным бойфрендом моложе её на двадцать лет. Ариадна Гранде записала клип, выйдя в свет в еще более прозрачном платье. Тихо и спокойно. Ни войны, ни взрывов, ни бомб. Просто сон.
«И привидится же такое!» — подумал я, утирая со лба выступивший пот. Выхватил из пачки «Newport» сигарету и закурил, удивившись, как она дрожит в пальцах.
— Дорогой, ты уже встал? — послышался голос жены в кухне. Я посмотрел и увидел, что она стоит в дверях. Выражение её лица было заспанным и слегка напуганным.
— Что-то случилось? — уточнила она, входя внутрь.
— Ничего особенного, просто дурной сон, — улыбнулся я. Пегги подошла ко мне сзади и, прижавшись, обняла за шею.
«Слава Богу, — подумал я, чувствуя тепло её тела. — Какое же это счастье — мир! Одна из величайших ценностей во Вселенной. Тех, что не замечаешь, принимая как данность, пока не потеряешь. Как и здоровье, и любовь родителей, и вообще многое в этой жизни».
И вдруг пол подо мной содрогнулся, а с улицы донёсся слитный вой сирен противовоздушной обороны...
