Ему на роду было написано стать актёром. Сергей Леонтьев появился на свет в актёрской семье, с детства знал особенности театрального ремесла. Родители назвали его в честь поэта Есенина. Мама, актриса Антонина Астанина, часто читала вслух Пушкина, а когда сын подрос, подсовывала ему книжки с рассказами Чехова; русскую литературу он чувствует всей душой. А главное, от природы ему достался красивый глубокий голос.
В 1962 году Сергей Леонтьев окончил Высшее театральное училище имени Щукино, где художественное слово ему преподавал знаменитый Яков Смоленский. Вскоре вернулся в родную Рязань, стал актёром местного Театра юного зрителя. «Конечно же, мне хотелось читать Есенина, нашего знаменитого земляка. Вместе со знакомыми музыкантами мы придумали небольшую программу, которую показали в Константиново. Выходили из-за пригорка под гармошку, а потом я начинал читать стихи. Такой вот был первый самостоятельный творческий опыт. Я волновался, это же очень почётно, выступать на родине великого поэта», – рассказал мне Сергей Михайлович. Я взяла интервью у актёра, потому что восхищаюсь его исполнением стихов; слушала его аудиозаписи на сайте проекта ЛиТерра. Чтобы хорошо читать поэзию, надо тонко её чувствовать, носить её в своей душе, жить с нею?
«В шестидесятые «оттепельные» годы у нас в Рязани были интересные поэты Евгений Маркин, Евгений Осипов и другие. Мы дружили, ребята читали много разных стихов, не только свои. Тогда я стал лучше понимать поэзию. А потом мне довелось исполнять роль Пушкина в спектакле «Бал» в нашем ТЮЗе. Я многое узнал и понял о жизни поэта, это был очень важный этап для меня», – вспоминает Сергей Леонтьев.
Актёр был востребован не только в своем театре. Сергей Михайлович работал диктором на местном радио, выступал с поэтическими концертами, несколько раз озвучивал документальные фильмы. Его голос становился известным. В 1987 году Сергею Леонтьеву присвоили звание Народного артиста РСФСР. А в 2003 году его пригласили читать русскую классику для нового интернет-проекта ЛиТерра. На этом сайте и сейчас можно бесплатно послушать и скачать аудиозаписи наших самых знаменитых произведений.
«Какая-то американская организация, не помню название, создала сайт для пропаганды русской литературы. И мне предложили читать сначала Чехова, а потом Пушкина, Достоевского, Куприна, Бунина, Есенина и многих других. У нас в Рязани была частная студия, мы записали там тысячи страниц русской классики. Лучшей своей работой считаю «Портрет» Гоголя», – говорит актёр.
Аудиозаписи ЛиТерры сейчас можно найти на разных других сайтах, причём без указания исполнителя (я уже рассказывала, например, про запись поэмы «Евгений Онегин»). Но Сергей Леонтьев не обижен на нарушение авторских прав. В свои 82 года он продолжает играть на сцене Рязанского театра драмы, занят в двух спектаклях: «Вишнёвый сад» (Фирс) и «Белкин» (Иван Петрович Белкин). Чехов и Пушкин по-прежнему с ним.
