Это самое внушительное по объёму произведение, вышедшее из-под пера Антона Павловича. В 1880-х годах русский классик отправился в длительное путешествие через Сибирь к самой окраине Российской Империи с тем, чтобы лично изучить остров Сахалин и написать о нём свою независимую хронику.
В те времена, территория Сахалина была всецело отведена самой страшной каторге России. Сюда отправляли самых закоренелых и безнадёжных преступников и единственно возможным способом покинуть остров, для подавляющего большинства из них была лишь смерть.
Чехов подробно и без купюр описывает Сахалин той эпохи. Одуревшие от произвола власти, вытворяли здесь что им было угодно. Офицеры внутренней службы (те, что обеспечивали охрану и порядок места лишения свободы), беззастенчиво устраивали себе жизнь в лучших традициях средневековых рабовладельцев.
Каторжане умирали с голоду, их жёны и дочери повсеместно занимались проституцией, и все эти несчастные были готовы абсолютно на всё, лишь бы иметь возможность хоть иногда есть до сыта и верить в надежду вернуться на материк, как в какую-то особенную религию.
Чехов описывает случай как, войдя в квартиру к унтер офицеру, он увидел следующую картину: разжиревший офицер сидит в кресле и «кушает» чай, а ему пугливо прислуживает худая девочка лет четырнадцати. На вопрос автора, кто это? Офицер ответил, что это его сожительница, дочь каторжанина. Отец её продал за еду.
Женщины там были товаром как домашний скот, и самый ранний возраст занятия проституцией, как пишет Антон Павлович – 9 лет, что сообщила ему одна четырнадцатилетняя девочка о своём «опыте работы».
Здесь забивали людей до смерти плетьми, вешали, нередки были случаи невинного осуждения, а внутрисахалинская система правосудия была вообще одним сплошным фарсом, поскольку «высокое начальство» далеко, а особой надобности морочиться с нелюдью, описываемые выше служители закона, не испытывали.
Впору после этого вспомнить фэнтезийный роман «Архипелаг Гулаг», в котором Солжец курил фимиам дореволюционной пенитенциарной системе. Вот вам она – в книге Чехова, который не был ни революционером, ни царским холуём. Он был свободным писателем и изложил всё как есть.
Небольшая часть «Острова Сахалин» посвящена так же природе этого места, его коренному населению и другим народам, проживающим там в то время. Книга очень интересная, читается легко, и по-моему мнению, такая литература это лучший источник для изучения истории.
Рекомендую.
