Два голубя, выпущенные из плетеной корзины, громко хлопая крыльями, взмыли в не по-осеннему ясное небо. Мал тут же спустил тетиву, и одна из птиц, пронзенная навылет, камнем рухнула вниз под одобрительные крики зрителей. Другой же голубь, быстро работая крыльями, удалялся в сторону зарослей. Отстрелявшись, Мал торжествующе улыбнулся.
"Я же говорил, что у меня не будет промаха", — крикнул он, победно вскинув руки. Стоявший рядом отец усмехнулся: "Да уж, ты всегда был удачливым". Я молча взял лук и тоже выстрелил в голубя, однако на этот раз стрела прошла мимо цели. В этот день я понял, что значит выражение "удача уходит со свистом". Я был так растерян, что не мог даже объяснить свои ощущения. Не то чтобы я не хотел иметь дело с голубями.
Просто я никогда не чувствовал себя таким беспомощным и глупым. В этот вечер после ужина мне пришлось наблюдать, как отец и братья охотятся на кроликов. Они бегали и кричали, стараясь загнать животное в угол; при этом один из них размахивал копьем, а другой колол его копьем, пытаясь вытащить из норы. У меня в голове не укладывалось, как этим двум мужчинам удается так слаженно работать. Я все время удивлялся, почему отец держит меня вместе с ними. Мне хотелось быть там, где происходили эти захватывающие схватки, хотелось смотреть, как они метят и попадают в цель. В тот вечер я почувствовал, что мои братья нуждаются в моей помощи.
На следующий день отец сказал: "Нам придется сегодня потрудиться", — и послал меня с братьями на крышу дома. Мы должны были помогать ему. Он объяснил, в чем будет заключаться наша работа. Там было еще трое мужчин, которые делали ловушки и засекали дичь. Я никогда не забуду этого дня: в одном из углов крыши был устроен наблюдательный пункт, откуда можно было наблюдать за всей прилегающей территорией.
Мужчины, которых послал отец, уже начали работать, а мы ждали, когда они закончат. Один из них был очень высоким. Его звали Гас. Он стоял и смотрел на нас сверху. У него были длинные, до плеч, белые волосы в сочетании с карими глазами, темными, слегка вьющимися волосами и правильными чертами лица. Он был очень хорошо сложен. Его бицепсы были похожи на мускулы Аполлона. Потом появился еще один человек: Майк. Это было мое первое знакомство с Майком. Отец сказал нам, что он будет нашим вожаком, потому что он самый сильный из всех нас.