За забором оказалось неожиданно зелено. Густой кустарник черёмухи, весь в цвету, облепила стайка пузатых шмелей - штук десять не менее. На яблоневых ветках, наклонившихся до самой земли, сидела пара мелких, разноцветных птах.
Бочка встряхнул кудлатой головой и нарочито протёр глаза:
- Скажите, ребята, меня глючит?
- До чего красиво, - восхищённо улыбнулся Доктор. – Второй раз за неделю я вижу зелень!.. Эх, хороший выдался год...
Домра подошёл к кустам черёмухи и, нагнув податливую ветку, сделал глубокий вдох, пытаясь впитать ароматы весны без остатка, запечатлев их на подкорке, про запас. Ибо шанс представляется не часто...
- Чего-то я не понял, - развёл руками сталкер. – Запаха нет. Они что, пластиковые? – Он сорвал и размял в руках мягкое, молочное соцветие.
- Технически, они живые. Просто не из этого времени. Это безобидная аномалия, - усмехнулся Струна. – Ровно раз в сутки всё здесь расцветает.
- Цветы вполне настоящие, - объяснил Дух. – Просто не пахнут. Животные, попадающие в зону действия аномалии тоже преображаются. Становятся теми, кем были до превращения в мутантов. Мы думаем, что это место что-то вроде дыры во времени. Как «Деревня Фантомов». Она показывает участок леса, задолго до катастрофы. Поэтому нет запахов и звуков, если вы успели заметить. Шмели не жужжат, птицы не поют.
- А ведь точно, - согласился Петренко.
- Мы называет эту область «Оазисом». Она безобидна. Но проходит время – от часа до нескольких дней, - и на месте прекрасной, зелёной поляны снова воцаряется Зона. Если замерить приборами, этот участок окажется абсолютно чистым. Никакой радиации и аномальной активности, в отличие от той же «Деревни Фантомов». Иногда рядом с забором появляется прозрачное озеро, в котором плавают утки и даже водится рыба... Но чаще всего появляются черёмуха и дикая яблоня. У «Оазиса» очень ограниченный список иллюзий, но мы не жалуемся, - усмехнулся Дух.
- То есть, если поместить сюда, скажем, побитого жизнью сталкера Бочку, - заговорчески улыбнулся Мут, - он снова станет инженером-физиком Владиславом Евгеньевичем? И даже очки на носу появятся?
- «Ха-ха», - скорчил кислую Мину Бочка. – Давайте лучше Баламута туда поместим и посмотрим, превратится он в сперматазоида или нет.
- Ну, ладно, прости, брат. – Мут поднял руки вверх. – Забыл, что ты не любишь вспоминать о былом.
- Технически, все происходит не так, - ответил оживившийся Дух. – Я очень люблю это место, но, к сожалению, не знаю, как оно работает. Мы, конечно, проводили эксперименты. Таскали сюда воду из местных ручьёв, надеясь, что она станет питьевой, но всё тщетно. Аномалия не несёт никакого прикладного характера. Только визуальное наслаждение. Однако, это тоже палестинка. И ученые утверждают, что если она появится в Выброс, то есть шанс на ней его переждать.
- Чудны дела Зоны. – С нескрываемым восхищением выдохнул Доктор и погладил молодую листву. – На ощупь, как живая.
Внезапно листья начали желтеть. Шмели рассыпались в прах, а пташки превратились в трухлявые мумии и упали на землю.
- Вот чёрт, - выругался Эд. – Сколько Зону топчу, никогда не встречал подобного.
- Сожалею, что Вам пришлось это увидеть, - расстроенно протянул Струна и провёл рукой по исказившейся на глазах яблоневой ветке. – Ну что же. Двинемся дальше.
- Вертолёт в пяти минутах ходьбы отсюда. – Предупредил группу Дух. - Обогнём его и выйдем к аномальному полю. Кроме кровососа и нескольких пси-собак нам ничего не угрожает. А вот за воротами начнётся гон. Ребята передали, что видели химеру, караулящую поворот на «Выжигатель». Пройти незамеченными не получится. Методика избегания, конечно, хороша… Но я бы советовал морально приготовиться к столкновению.
От этих слов у меня мгновенно засосало под ложечкой. Я читал о химере в единой сталкерской сети. Это очень крупный и хитрый мутант. Помимо иммунитета к радиации и пси-воздействию – как будто этого мало – у неё ещё и двойной комплект внутренних органов, что превращает умерщвление столь грозного хищника в увлекательный квест. Жаль, что частенько летальный для сталкеров. Обладая острым умом и отличными реакциями, она не подставляется под обстрел. Наоборот, действует исподтишка, поражая противника неожиданно. Загоняет. Играет с жертвой. Заметить химеру на местности крайне сложно, пока она не нападёт. Теперь Вы понимаете мои сомнения? Разумеется, я незамедлительно поделился ими с группой. Ведь смерть в мои планы пока не входила…
- Мы с Бимом попытаемся вам посодействовать, - обратился к группе Док. Имеется у меня один арт… Правда, никогда не использовал его в бою. Меня химера однозначно не тронет – она слишком умна для этого. А вот Вас вполне должен выручить артефакт. Правда, Бим его не любит…
- Что там у Вас, Док, признавайтесь? – Оживился полковник. – «Глушилка» мозговых дэльта-волн?
- Лучше. – Усмехнулся Доктор. – Мы тоже покажем химере иллюзию, почище вашего «Оазиса». Для неё я припас «Ткача снов».
- Впервые слышу о таком артефакте, - удивился Эд. – А что он умеет?
- Он умеет задурить голову… - Улыбнулся Доктор. – Не буду раскрывать все карты раньше времени. Иначе, будет не интересно.
- Заинтриговали, - рассмеялся Полковник, отодвигая длинным деревянным прутом заросли желто-чёрной, прошлогодней осоки.
- А как же иммунитет к пси-воздействию? – Напомнил я.
- «Ткач» не воздействует на психику. Он создаёт иллюзию вокруг живого создания – это принципиально важно. Работа мозга в данном случае никак не затрагивается. Правда, нам тоже придётся пройти сквозь эту иллюзию. Самое важное – не сорваться, не сбиться с пути и помнить о том, что всё не реально.
- Предчувствую любопытный опыт… - Вздохнул Мут. – Но очень хотелось бы его избежать…
_____________________________________________________________________________________________