Сразу после начала Великой отечественной войны Кремль, как и вся Москва, изменил свой облик. Чтобы затруднить немецким бомбардировщикам прицельное бомбометание по известным ориентирам и сохранить исторические памятники, пришлось прибегнуть к камуфляжу. Кремлёвские стены, а также все здания, площади и скверы Кремля были замаскированы. Закрашены были золотые купола церквей и соборов, крест колокольни Ивана Великого. О том, как это было осуществлено, с наглядными иллюстрациями мы расскажем в одном из наших следующих очерков.
А сейчас вернёмся к кремлёвским звёздам. Их, во-первых, выключили, во -вторых, их надо было зачехлить. Сшили из брезента специальные чехлы и... задули сильные ветра... Верхолазы поднялись сначала к звезде Спасской башни, начали надевать на верхний луч чехол, а он надулся ветром, как парус, рванулся и потянул за собой людей вниз... Спасли предохранительные ремни. А чехол потом нашли на крыше ГУМа. Но всё же вскоре в защитную "военную" форму удалось одеть все звёзды.
Авиация фашистов всякий раз, как только ей удавалось прорваться в небо Москвы, пыталась бомбить Кремль, но наша зенитная артиллерия открывала заградительный огонь и иногда осколки от её снарядов попадали как раз в рубиновые звёзды.
Но вот наступил май 1945 года. И уже на второй день после окончания войны комендант Московского Кремля Н. К. Спиридонов дал указание эксплуатационникам подготовить рубиновые звёзды к включению.
Верхолазы сняли со звёзд маскировочные чехлы и... увидели на рубиновых стёклах трещины и отверстие от снарядов зениток. Работая в течении трёх дней с рассвета и до позднего вечера, эксплуатационники промыли стёкла, начистили до блеска обрамляющие позолоченные детали, привели в порядок механизмы и оборудование.
И вот одновременно на всех пяти башнях Кремля вспыхнули рубиновые звёзды как один из символов мирной послевоенной жизни. Красная площадь в тот майский день была так же полна народом, как и в тот довоенный день, когда звёзды впервые зажглись над нашей столицей.
Однако, через несколько месяцев, 27 августа 1945 года, боло принято решение провести капитальный ремонт и реконструкцию кремлёвских звёзд. Помимо повреждений осколками, выявились ряд недостатков, требующих устранения. Во-первых, быстро тускнели и покрывались тёмными пятнами позолоченные обрамляющие детали звёзд. Приходилось дважды в год, весной и осенью, поднимать ремонтные люльки, чтобы вновь и вновь начистить детали до блеска. А работа совсем не из лёгких, то есть качество покрытия надо было улучшить. Кроме того, концы лучей, особенно верхних, затенялись внутренними конструктивными элементами звёзд и плохо освещались в вечернее и ночное время. Лучи словно обрывались, и тем самым нарушалась целостность впечатления. А остекление молочным стеклом оказалось недостаточно прочным. От высокой температуры стекло внутри звезды почти всё растрескалось, а в некоторых местах совсем разрушилось. Через вентиляционные щели и пробоины от осколков внутрь звезды проникали пыль, дождь, снег. Всё это осаждалось на стёклах рефрактора и на внутренней поверхности молочного остекления, отчего звёзды теряли свою яркость и просвечивались как бы пятнами. В конструкциях звёзд выявился ещё один очень существенный недостаток - они не имели смотровых люков, без которых нельзя было производить внутренний осмотр, проверять неисправность оптической системы и удалять скопившуюся грязь.
Очередная реконструкция кремлёвских звёзд началась 7 сентября 1945 года, а закончилась 7 февраля 1946 года. Первой сняли звезду с Троицкой башни, последней ремонтировали звезду, снятую со Спасской башни.
На этот раз обрамляющие детали, изготовленные из листов красной меди, покрыли золотом не с одной, как в первый раз, а с двух сторон. И толщина покрытия составила 50 микрон вместо прежних 40. Всего было израсходовано 27 кг золота, то есть больше двух стандартных банковских слитков.
Звёзды на этот раз остеклили совершенно по-новому. На заводе "Красный Май, который находится в Вышнем Волочке, сварили трёхслойное рубиновое стекло. Стеклодув выдувал из расплавленного рубинового стекла сначала колбу больших размеров, потом обволакивал её расплавленным хрусталём, а затем молочным стеклом. Сваренный таким образом "слоёный" цилиндр разрезался в горячем состоянии и расправлялся в листы. Хрустальный слой выполняет в звезде очень важную функцию: при растрескивании молочного стекла он не даёт разрушаться рубиновому, и, наоборот, при растрескивании рубинового стекла не даёт разрушаться молочному.
Рубиновым стёклам придали выпуклую форму, что сделало звёзды более объёмными и нарядными, так как выпуклость стекла усиливает эффект рубинового отражения. Опять же, улучшили освещённость звёзд: какие-то конструктивные элементы, затеняющие лучи, были утоньшены, а кое-где совсем убраны.
Во всех пяти лучах каждой звезды сделали смотровые люки и теперь можно было вскрывать звезду, проверять состояние остекления, оптической системы и конструктивных элементов и удалять проникшую внутрь грязь.
А представьте себе, каково это осматривать, ремонтировать звёзды на высоте 50-70 метров, где ветер, не говоря уже об осадках, никто не отменял. Итак, сначала верхолаз по крутой винтовой лестнице, что находится внутри башни, поднимается к специальному люку, расположенному в верхней части башенных шатров и выходит на открытую площадку. А дальше верхолаз взбирается по незаметной для глаз металлической лестнице, прижатой к кровле шатра. У шпиля башни он укрепляет консоли с блоками, через них пропускает тросы, к которым на земле крепится ремонтная люлька. Её очень осторожно, чтобы ничего не задеть, поднимают лебёдками, верхолаз в неё перебирается, а оттуда по металлической лестнице поднимается уже к самой звезде.
Смотровые люки, как правило, открывают два человека: один вскрывает обрамление люка, снимает стекло, а другой ему помогает. Как говорят сами верхолазы, вскрытие люка - это, пожалуй, одна из самых сложных операций. При осмотре звезды рабочим приходится не только очищать её от пыли, но и менять дефектное рубиновое стекло. Для этого стекло вырезается по шаблону и подгоняется к проёму. Иногда приходиться выполнять и сварочные работы.
Итак, мы постарались вкратце описать историю создания рубиновых звёзд Московского Кремля, рассказали. что это весьма сложный, даже скажем уникальный механизм, о чём мы редко задумываемся, который постоянно совершенствуется. Практически всё было создано с нуля, потом исправлялось, дополнялось, оттачивались эксплуатационные операции. И все те, кто всё это делал, были большими мастерами и энтузиастами, выдумщиками и где-то немного романтиками и, конечно, были горды за свой вклад в создание одного из самых известных символов Страны Советов.