Сваны – горный народ, проживающий в грузинском регионе Сванетия, одном из самых высокогорных и труднодоступных регионов страны. Сваны говорят на сванском языке, строго чтут традиции и живут по горным законам, не терпящим слабости и трусости.
История этого мужественного, сильного народа насчитывает тысячелетия, и за все это время не нашлось ни одного завоевателя, кто смог бы подчинить сванов себе. Когда-то сваны жили на территории современной Абхазии и на территории Колхидской низменности на побережье Черного моря. Они считались лучшими воинами на всем Кавказе, отличались статностью и свободолюбием. Возможно, именно поэтому, устав от войн, этот народ ушел в горы Сванетии, выбрав свободную жизнь.
У сванов никогда не было крепостного права, они не вели захватнических войн. Лучшее тому подтверждение – сванская культура, а именно – знаменитые сванские сторожевые и оборонительные башни, которые они строили одновременно для жилья и защиты своих частных владений. Женщины отсиживались в этих башнях, пока мужчины выясняли отношения между собой.
Традиционное занятие для этого свободолюбивого горного народа – пчеловодство, были среди сванов кузнецы, резчики по дереву, каменотесы. Еще одно традиционное увлечение – изготовление изделий из бронзы, меди, золота.
С особым трепетом сваны относились к горам – альпинизм и охота пользовались среди них особым уважением. Они и сегодня остаются профессиональными альпинистами, знают горы как свои пять пальцев.
У сванов были очень большие семьи: одна семья насчитывает около 30 близких родственников, а ведь род мог доходить до 200-300 человек! При этом сваны очень вспыльчивые и эмоциональные – если кто-то обидел их родственника, они неизменно должны отомстить. Вероятно, именно поэтому среди сванов до сих пор существует явление «кровной мести».
Сегодня Сванетия развивается как туристическое направление: автомобильные туры в сванские села – это настоящее погружение в суровый мир нетронутого цивилизацией Кавказа с его традициями, историей, культурой.