С полной победой мы вернулись в Каноэ, притащив следом спасённых людишек. К нашим гостям у меня было множество вопросов, но было столько же причин, почему допрашивать их сиюминутно было бы глупо. Помимо шока от встречи с нами их мучали усталость, недоедание и обезвоживание, и я, как добрый хозяин, готов был устроить им хороший приём... или нет?
Вопрос о том, как я буду общаться с людьми, не застал меня врасплох, но я до сего момента не очень торопился себе на него ответить. Почему на Земле я едва ли мог общаться с людьми? Ведь мог же со своей семьёй, да и проблем в общении с гоблинами не испытываю. Чем обычные человеки хуже?
Может ли быть, что дело вовсе не в людях, а в том, как я к ним отношусь? Чуть ли не с начальной школы я себя убедил в том, что все вокруг идиоты, лишь я один - д'Артаньян, на что в сущности, кроме моей отличительной успеваемости по всем предметам, причин не было. Наверняка именно из-за своего эгоцентризма я не хотел расширять круг общения: семья - хорошо, а наркоманы, гопники и аморалы, которых, несомненно, большинство, - плохо. Моё видение людского общества строилось исключительно на предрассудках, которых к гоблинам у меня просто не было. Чтобы строить отношения с людьми, нужно просто перестать быть глупцом, пытающимся пропихнуть каждого через готовый шаблон. И почему я только раньше не догадался об этом?
...Ой, я совсем забыл о своих обязанностях! Закончив с размышлениями, я поручил Дрейку разместить авантюристов в свободном домике, накормить, напоить и спать уложить: утром следующего дня нам предстоит серьёзно с ними поговорить. Сам же занялся ревизией производства и инструктированием рейнджеров.
***
Ожидал ли я помощи? Нет, я вообще-то уже мысленно представлял ухмылку гильдмастера, услышавшего о кончине нашего отряда. Но помощь пришла, причём в самом неожиданном виде: мы были спасены монстрами. Монстрами, которые, по логике, должны нас ненавидеть. Хотя я уже понял, что логику по отношению к ним применять бесполезно: они спасли нас, привели к себе в деревню, дали кров и щедрый ужин. И даже это не было самым странным...
-Что с ней не так?
-Фто такое, Нестер?
Ненси и Горз проглотили свои порции мясной похлёбки и тут же упали на кровати, так резко, что я подумал, что их отравили. Неспящим остался только Ронни, жадно уплетавший вторую добавку.
-Эта змея! Ты вообще видел, что она вытворяла? Откуда у вайпера магическая сила, превосходящая лучших магов Калондора? Почему он - глава этой деревни? Да почему у змеи вообще есть разум!?
-Уфпокойся...
-Прожуй, а потом говори!
Ронни опрокинул миску похлёбки, утёрся рукавом грязной мантии, а затем, убрав очки и устроившись поудобнее на кровати, заговорил полушёпотом.
-Я тебя понимаю: всё идёт наперекосяк, а тут сюрприз на сюрпризе. Но ты явно перегибаешь. Лорд этой деревни, хоть он и змея, помог нам в час нужды. Сейчас ты злишься на того, кому мы все обязаны жизнями. Прояви уважение.
-Чёрта. С. Два. В моей жизни и так уже хватает долгов, а тут я ещё и жизнь свою кому-то обязан! Я предлагаю поступить так: встаём засветло и делаем ноги, пока все спят. Нечего выслушивать эту рептилию, которая строит из себя лорда.
Обычно Ронни - тихий парень, идущий за всеми на импульсе. Иногда мне даже кажется, что у него вовсе нет собственного мнения. Но почему-то в этот момент он посмотрел на меня, своего друга, снисходительно, вздохнул, отвернулся и моментально уснул. Неужели меня одного беспокоило происходящее вокруг? Это всё ненормально!
...
Когда я проснулся, я почувствовал себя намного лучше. Ненадолго: ни одного из моих друзей не было в доме. Кое-как напялив броню и взяв меч, я выбежал наружу, суматошно оглядывая всё вокруг в их поисках. Ребят не было. Зато были хобгоблины, ходившие по мостикам между небольшими серыми домами, подобными нашему.
В мою сторону направлялась хобгоблина, которая несла корзину, заполненную головками рогоза. Заметив в моих дрожащих руках оружие, она встала на месте, опасаясь приблизиться хоть на шаг ближе. Тут меня ударило осознание того, что я выгляжу, как безумец: неумытый, взъерошенный, с бронёй на голое тело и обнажённым оружием. Я почувствовал себя очень глупо. Убрав меч в ножны, я улыбнулся хобке и извинился.
В Дикоземье распространён язык, отличный от моего родного - вайлдкоммон, который каждый уважаемый авантюрист знать просто обязан (на случай переговоров). Я был не самым способным учеником, так что болтовню оставлял на Горза - он, как полуорк, владел обоими языками свободно. Теперь же я говорил сам, и моё ужасное произношение только добавляло неудобства.
Хобка сделала шаг назад, а когда я извинился ещё раз - развернулась и убежала. Другие хобгоблины повысовывались из окон, дабы разобраться в происходящем, а сзади до меня дошёл знакомый голос.
-Таакс, что это я тут вижу? Только Мистер Нестер поднялся на ноги, тут же напугал девушку до полусмерти. Не стыдно, а?
-Ненси, ты... жива?
-Кровавые небеса, да у тебя и впрямь горячка. Всё со мной в порядке, да и с остальными тоже. Иди приляг, я тебе завтрак принесла.
Рыжая бестия резко затолкала меня обратно внутрь и, всучив тарелку с тушёными овощами, тут же сбежала, толком не объяснив ничего.
Вставая во второй раз, я оделся и расчесался уже по-нормальному, но меч на выход всё же прихватил. Кажется, что теперь я никого не напугал. Это, правда, странно, что хобгоблины с их силой, за которую их определяют в ранг D, вообще могут кого-то испугаться. Хотя в этом русле обычно говорят о вооружённых и агрессивных хобах, а не о плотниках и корзинщиках.
-Сэр!
Ещё одна хобская девушка? На вид ей лет шестнадцать, но выправка и манеры у неё, как у дворцовой прислуги.
-Эмм... ты кто?
-Полли, сэр. Посыльная. Вас прямо сейчас ожидают в ратуше для допроса.
-Окей. Так, я должен заплатить, верно?
-Простите?
Соображалка моя, видимо, ещё не закончила завтрак. В столице за доставку сообщений посыльным полагается плата; в других же городах, а уж тем более в подобном поселении, такой обычай не распространён. Несмотря на это, я всучил сконфуженной девчонке обычные пять медяков и поспешил на встречу с чешуйчатым лордом. Наш вновь воссоединившийся отряд усадили за стол, в чашки налили какого-то голубоватого напитка, поставили двух сторожей на выходе, отрезая пути побега. Даже несмотря на то, что к нам в целом относились дружелюбно, несмотря на заверения Ненси и Горза (Ронни на вайлдкоммоне тоже говорил плоховато) в том, что нам ничего не грозит, за этим столом, под немигающим взглядом длинной золотистой змеи, стеревшей отряд исчадий в труху, мне было чертовски некомфортно.