В 1955 г. в СССР стартовала знаменитая кукурузная компания. О сельхозкультуре слогали стихи и песни, а агитационные плакаты настойчиво требовали выдать каждой телке по кукурузине. Комсомольцы ставили перед собой цель собрать два урожая кукурузы за год, а школьники учились выращивать ее на занятиях по биологии.
Во времена Хрущева эта культура постепенно становилась основополагающей. Так на прилавках магазинов появился кукурузный хлеб, кукурузная колбаса и даже кукурузное шампанское. Первоначально посадки кукурузы располагались на Северном Кавказе, Украине и Молдавии. Но несколько лет спустя, по приказу Хрущева, сельскохозяйственную культуру принялись выращивать даже в Вологодской области и Сибири. Хрущев искренне верил - если партия сказала, то кукуруза вызреет.
Принято считать, что идеей засеять всю страну кукурузой Никита Сергеевич загорелся после визита в США, но в действительности это не так. В 1955 г. всесоюзную сельскохозяйственную выставку в СССР посетил американский фермер Росуэлл Гарст, который и расписал Хрущеву все преимущества этой злаковой культуры. Хрущева очень заинтересовал рассказ Гарста. В СССР свирепствовал продовольственный кризис, так как страна еще полностью не оправилась от последствий Великой Отечественной войны. Не хватало не только продуктов, но и кормов для живатных.
Американский фермер пообещал генсеку, что кукуруза может решить обе эти проблемы - кукуруза дает огромное количество зелени для прокорма скота и зерно. Во время своего официального визита в США Хрущев побывал на ферме Гарста в Айове. При виде его полей, генсек окончательно убедился в мысли, что именно кукуруза выведет СССР из продовольственного кризиса. Он договорился с американским аграрием о покупке семян маиса, которые в прямом смысле слова оказались золотыми.
Гарст уговорил Хрущева купить именно у него 5 тысяч тонн кукурузы. Расплачиваться на тот момент было нечем и в обмен на кукурузу Хрущев отдал золотые слитки. Подобные управленческие решения были для для Никиты Сергеевича делом привычным. Через несколько лет он заключил с правительством Израиля апельсиновую сделку - отдал Иерусалиму 22 объекта советскуй недвижимости на ближнем востоку в обмен на цитрусовые.
После покупки американских семян, СССР охватила настоящая кукурузная лихорадка. Злаковой культурой засеивали практически все поля. Тех, кто рисковал возражать против инициативы Хрущева, в лучшем случае называли отсталыми крестьянами, а в худшем - отправляли в ссылку. Но смельчаков находилось не много.
Расплата за кукурузную лихорадку была суровой. Спустя несколько лет после начала компании, в СССР возник дефицит зерна. Страна оказалась на грани голода и правительству, как в военное время, пришлось вводить хлебные карточки. Великая кукурузная идея убила остальные отрасли сельского хозяйства - и кукуруза не вызрела, и пшеница не появилась.
По одной из версий, именно кукурузная компания стала причиной, по которой Хрущев покинул пост генерального секретаря. Брежнев изменил сельскохозяйственную политику страны и с заморской злаковой культурой было покончено