Кабачок — однолетнее травянистое растение рода тыквы семейства тыквенных, разновидность тыквы обыкновенной. Плоды имеют продолговатую форму, бывают зеленого, желтого или белого цвета. Мякоть — нежная и быстроваркая, употребляется также и в сыром виде (в салатах).
Кабачок происходит из северной Мексики (Оахакская долина), где первоначально в пищу употреблялись только его семена. В Европу кабачок попал в XVI веке вместе с другими «диковинами» из Нового Света. Вначале кабачки выращивались в ботанических садах. В XVIII веке итальянцы первыми стали использовать недозревшие кабачки в пищу.
В свежем состоянии плоды используют довольно долго — начиная с весны (тепличные кабачки) и до самой осени, когда созревают все виды, посаженные в открытом грунте.
Кабачки — это овощ, который применяется главным образом в свежем виде, а консервы из них делаются сравнительно редко.
Химический состав разных сортов кабачков почти одинаковый. Кабачки содержат 94,5 % воды, 0,6 % белков, 5,2 % углеводов, часть из которых — сахар, совсем немного сахарозы. Он является одним из самых распространенных диетических продуктов: ведь у него рекордно низкая калорийность. По питательной ценности этот овощ приближается к огурцам, зеленому листовому салату и латуку.
Кабачки ценны тем, что в них содержатся компоненты, необходимые для правильного питания человека. Они богаты минеральными солями, очень важными для обмена веществ в организме человека. В большем количестве имеются: соли калия, кальция, магния, а в меньшем количестве — соли натрия, железа, серы и др. Кроме того, есть в них и микроэлементы: молибден, титан, арсен, алюминий, литий, цинк и др. Соотношение калия и натрия 150:1, что благоприятно отражается на водном балансе организма и помогает ему освобождаться от излишних жидкостей. Кабачки содержат различные витамины: В1, В2, никотиновую кислоту и др. В кабачках содержится небольшое количество органических кислот, их целлюлоза нежная и не вызывает раздражения желудка и кишечника. Благодаря этому, их рекомендуют давать грудничкам в первые прикормы, беременным женщинам, а также пожилым и болеющим людям.
Этот овощ — хорошая пища для страдающих желудочно-кишечными заболеваниями и больных сахарным диабетом. Сок из кабачков хорошо успокаивает нервную систему. Отвар из цветков лечит кожные заболевания.
Очень полезны кабачки для пожилых людей. Они активируют работу пищеварительного тракта, улучшают функции желудка и кишечника (моторную и секреторную). Кабачки положительно влияют на обновление крови, препятствуют развитию атеросклероза. Их рекомендуют при гипертонии и заболеваниях почек и печени.
Положительный эффект наблюдается как от мякоти кабачков, так и от семечек. Семечки не жарят, а только подсушивают в духовке и употребляют по 15—25 штук в день. А еще кабачки имеют противоаллергические, противоанемические и желчегонные свойства. Поможет уменьшить аллергические реакции отвар из цветков кабачка. Для этого нужно 10—12 цветков растения залить 0,5 л кипятка и настоять 2—3 часа. Принимать этот отвар 5—6 раз в день между приемами пищи.
