Наденьке было 12 лет, когда её сестра Вера впервые выходила замуж. Стоял пасмурный октябрь, но счастливая Вера сияла ярче солнца. Подружки крутились вокруг неё, поправляли платье и фату, весело о чём-то щебеча, а Наденька сидела на кушетке у окна и крутила в руках маленькую бархатную коробочку. Ей доверили самое ценное.
- Гляди в оба, - велела ей мать, протягивая обручальные кольца. - Спрячь в карман и не доставай, пока до ЗАГСа не доедем.
- Хорошо, мамочка! - пообещала Наденька.
Но не прошло и 5 минут, как обещание было нарушено. Девочка открыла коробочку. Верино кольцо сверкало голубым камешком в золотой оправе, будто приглашая Надюшу себя примерить. Было невозможно устоять!
“Я сразу же положу обратно, никто не узнает” - подумала она и осторожно, двумя пальчиками взяла тонкое плетение.
Кольцо оказалось Наденьке безнадежно велико, но так красиво мерцало в свете ламп и играло бликами на темном полу, что девочка еще долго не могла оторвать от него глаз.
“Хочу такое же!” - пронеслось в голове девочки. - “Нет, у меня будет даже лучше!”
С тех самых пор Наденька грезила о свадьбе. Днём и ночью она представляла себя повзрослевшую в подвенечном платье, стоящую у алтаря и радостно произносившую “согласна!”.
Шли годы, девочка превратилась в девушку, и вот на ее пути повстречался молодой человек с серьезными намерениями. Звали его Костя, и он был на два года старше Наденьки. Имел квартиру, машину в кредит и работу в перспективной фирме.
- Свадьбу мы с Костиком сыграем в июне, а в июле поедем отдыхать на море, - делилась планами Наденька, хлопоча у плиты. - Костик говорит, что со всеми этими стрессами на работе я стала выглядеть как лягушка, а я ему говорю, что всегда так выгляжу, у меня просто кожа светлая… Мам, ты слушаешь?
Женщина вздрогнула и посмотрела на Наденьку испуганно, будто только заметила. В её глазах блестели слезы.
- Мамочка, что случилось? - Наденька подошла к ней и крепко обняла.
- Я чем-то тебя расстроила?
- Да нет, не в тебе дело. Дай Бог тебе счастья с Костей, не то, что у Веры с этим проклятым Толиком. Она уже все слёзы выплакала… Как подумаю, каково ей там, одной в пустой квартире с двумя маленьким детьми, сердце кровью обливается.
- А что, Толик опять дома не ночует?
- Не ночует. Уже третьи сутки не появляется. Говорит, работа. Знаем мы эту работу: других баб ублажать. Дед твой всю жизнь на этой работе пропадал. Так мать моя не выдержала, развелась с ним, хоть и не принято это было в то время.
- Ну вот пусть и Верка бросает своего Толика, - фыркнула Наденька. - Не за чем слезы лить. Лучше бы возвращалась домой с детьми. Она ещё молодая, найдёт себе кого получше.
В июле Наденька и Костя наконец сыграли свадьбу. Праздник прошёл на ура. На всех фото счастливая невеста сверкала улыбкой и изящным обручальным кольцом, которое драгоценный муж заказал специально для неё. Вера на свадьбе так и не появилась, лишь через несколько дней Надюша получила новость о том, что старшая сестра подала на развод.
Ялта встретила молодых палящим солнцем и забитыми пляжами. Несколько дней они нежились в белых песках, купались в море и допоздна засиживались в барах, но вскоре жара стала невыносимой.
- Придём сюда вечером, когда солнце сядет? - предложил Костя, обмахиваясь панамой. - Не так жарко будет и людей поменьше.
- Как же я тогда загорю? - рассмеялась Наденька. - Так и останусь бледной лягушкой.
- А я люблю лягушек. Особенно таких симпатичных!
Остаток дня молодожены провели в отеле, изнемогая от жары и мечтая поскорее окунуться в пенистые морские волны.
К вечеру погода резко изменилась. Над морем начали сгущаться тучи, поднялся ветер и многочисленные прибрежные кафе плотно захлопнули свои ставни.
- Кажется, будет шторм, - сказала Наденька, глядя на темнеющее небо.
- Может, лучше останемся в отеле?
- Ерунда! - отмахнулся Костик. - Пока он до нас доберется, раз-другой окунуться успеем. Ты со мной?
Но Наденьке не хотелось рисковать. Особенно теперь, когда она узнала, что носит под сердцем их ребенка. Девушка собиралась рассказать об этом, когда они с мужем вернутся из отпуска. Уже представляла, как устроит романтический ужин и вручит ему конверт с результатами узи. Костик будет счастлив! Потом они вместе будут выбирать кроватку и коляску, переоборудуют вторую спальню в детскую, выплатят кредит и заживут счастливой жизнью. Совсем не такой, как у её сестры Веры. Нет, с Наденькой такого не случится. Её ребёнок будет расти в полной семье, а сама она будет счастливой женой и мамой.
Сейчас Наденька должна соврать. Сказать, что голова болит от жары или спать хочется. Костик не обидится, он слишком сильно её любит.
- Я, наверное, останусь тут. Не очень хорошо себя чувствую, - наконец ответила девушка.
- Что болит, голова? - тут же забеспокоился муж.
- Да… голова.
- Тогда выпей таблетку и вздремни. Я скоро вернусь.
Костик поцеловал жену в лоб и скрылся за дверью.
Остаток вечера Наденька провела в мечтах о будущем. Она лежала на кровати, с улыбкой глядя в потолок и поглаживая пока ещё плоский животик. Кто же это: мальчик или девочка? А может, двойня? Девушка продумала тысячи вариантов, и каждый из них был прекрасней другого.
Вдруг грянул гром, да такой сильный, что зазвенели стекла. Наденька подскочила на месте и повернула голову к окну. На улице разразилась буря. Ветер гнул к земле деревья, дождь хлестал по каменистым дорожкам, отбивая барабанную дробь, а море вздыбилось и забурлило, будто из его глубин поднимался монстр.
Наденька в панике схватила телефон, но Костя не брал трубку.
“Он наверняка сейчас прячется где-то в баре, и вернется сразу же, как шторм утихнет” - попыталась успокоить себя девушка.
“Но тогда он бы тебе позвонил”- заметил внутренний голос.
“Может быть, он ещё не успел. Подождем, не надо впадать в панику”, - одернула себя Наденька. - “Через час он будет дома”.
Но ни через час, ни через два Костя не появился. Сначала Надя металась по комнате, пытаясь подавить панику и без конца набирая номер мужа. Вскоре его телефон перестал принимать звонки, и размеренные гудки сменились спокойным женским голосом, сообщающим, что абонент временно недоступен.
Ближе к полуночи Надя спустилась на ресепшен и сообщила о пропаже Кости. Работники отеля вызвали полицию. Те задали кучу вопросов, попросили снова позвонить мужу, а потом велели Наденьке возвращаться в номер и ждать новостей.
Всю ночь девушка не сомкнула глаз. Она то пыталась дозвониться Косте, то плакала навзрыд, затем снова звонила и опять плакала. К утру у неё совсем не осталось сил. Надя сидела на кровати, обняв колени руками и пустым взглядом смотрела в окно. Там уже поблескивали первые лучи солнца, ветер успокоился, волны улеглись и не осталась ни намека на вчерашнюю бурю.
В 5:15 утра в дверь постучали. Это был сотрудник полиции. Он посмотрел на Надю сочувствующим взглядом и снял головной убор. Этот молчаливый жест, его взгляд оказались красноречивее любых слов.
Надя прикрыла рот дрожащей рукой, слезы брызнули из глаз, и она медленно осела на пол, хватаясь за дверную ручку.
Солнце медленно поднялось над горизонтом, проникая в номер через открытое окно и оставляя на стене силуэт скорчившейся на полу женщины. Её плечи дрожали, а на руке тускло поблескивало обручальное кольцо.