Современные искусственные спутники Земли – многофункциональные космические аппараты, позволяющие организовать всевозможные услуги связи, геопозиционирования и навигации, а также обеспечить дистанционное зондирование планеты.
Но есть еще одно направление спутниковой отрасли, которое пока так и не было реализовано. В семидесятых годах ХХ века возникла идея использовать орбитальные аппараты в качестве платформ для солнечных электростанций. Предполагалось, что спутники каким-то образом будут собирать и аккумулировать солнечную, тепловую или фотоэлектрическую энергию, а затем передавать ее на Землю, где в дальнейшем она бы преобразовывалась в электроэнергию.
Естественно, что для этого орбитальным солнечным электростанциям потребуются более массивные и эффективные солнечные панели, поскольку те, что использовались в отрасли, не предназначены для сбора и переработки энергии в таких больших количествах. Современные же технологии позволяют разработать и реализовать такие проекты. Поэтому к этой идее вновь вернулись в ХХI веке. Стали появляться проекты по созданию сетей орбитальных электростанций - спутников, объединенных в одной глобальной космической архитектуре, и создающих фотоэлектрическую массу размером в один километр или более.
Конечно, создание таких инфраструктур финансово затратное дело, кроме того, их запуск и сборка в космосе – достаточно сложная задача для отрасли, но технологии не стоят на месте. Неисчерпаемая, безопасная, экологически чистая солнечная энергия может стать тем самым переломным моментом в истории человечества, который позволит реализовать все амбиции и в дальнем космосе. Возможно, в ближайшем будущем мы услышим о новых стартапах и компаниях, которые возьмутся генерировать энергию в космосе, и превратят идею в жизнеспособный бизнес.
На днях Китай объявил о том, что планирует строительство солнечной электростанции на орбите Земли. Лун Лехао, главный конструктор китайских ракет-носителей Long Marc, заявил о том, что первая передача электроэнергии с орбиты произойдет уже в 2022 году. К 2030 году на орбите ужу будут генерироваться мегаватты энергии, а к 2050 – гигаватты. На Землю энергия будет передаваться с помощью беспроводных технологий.