Инженер Гарин и следователь Шельга – главные герои романа Алексея Толстого «Гиперболоид инженера Гарина». Это научно-фантастическое произведение, которое опередило свое время и вызывает неподдельный интерес и у современного читателя, которого, кажется, уже ничем нельзя удивить. Книга написана простым, живым языком; ее сюжет основан на лихо закрученной авантюрно-любовно-научной интриге с небольшой примесью политики, а главное, – ее герои (как основные, так и второстепенные) получились харизматичными, противоречивыми и, следовательно, – интересными с психологической точки зрения.
Одна из главных сюжетных линий посвящена противостоянию Гарина и следователя Шельги. Гарин – беспринципный авантюрист со злодейскими планами глобального масштаба. Он одновременно способен и на хладнокровное убийство, и на неожиданный благородный поступок. Этот человек обладает живым умом и отличным чувством юмора, чем невольно располагает к себе даже своего противника, следователя Шельгу. Последний – убеждённый приверженец молодой советской власти (действие романа происходит в 1920-х годах) и поэтому действует вполне в духе коммунистической идеологии.
Шельга преследует Гарина с твердым намерением перехватить его опасное изобретение – лазерный гиперболоид – которое обладает огромной разрушительной силой. Того же самого добивается американский миллионер-капиталист Роллинг, который является общим врагом обоих героев. На этой почве Гарин и Шельга заключают что-то вроде временного союза и даже с грехом пополам находят общий язык.
Их остроумные диалоги-споры – пожалуй, самая лучшая часть романа. В этих разговорах раскрываются их внутренние убеждения и жизненные цели. И в данных сценах читатель видит, что «правильный» Шельга, пожалуй, тоже опасен, так как допускает убийство врага ради «благой» цели. В одном из очередных столкновений с Гариным он клянется убить его; в другом разговоре он предлагает инженеру скормить Роллинга акулам. И, наконец, Шельга, так же, как и Гарин, мечтает перевернуть мир на свой лад – разница заключается лишь в форме: один строит коммунизм с господством социалистической партии, второй – золотой капитализм с индивидуальной неограниченной властью.
Впрочем, по натуре Шельга – достаточно взвешенный, рассудительный и в целом спокойный человек, в то время как Гарин одержим своей идеей и в некоторых сценах похож на фанатика без границ, а поэтому – более опасен, чем его противник.