Кажется, что вор - уголовник это клеймо на всю жизнь, особенно в период индустриализации в Советском Союзе, но Владимир Подгорбунский был одним из немногих, кто сумел искупить свои преступления кровью. Он мог стать дважды и трижды Героем, отважно шёл в атаку, брал в плен "языков" и был не однократно ранен.
Трудное детство и криминальный путь
Детские и юные годы Владимира были без радужные. Он родился в 1916 году в Читинской губернии в семье учителей. Спустя два года его отца, как партизана расстреляли белогвардейцы, а мать уехала в Москву с новым мужем, оставив сына родственнику. Спустя несколько лет мальчик попал в читинский детский дом. Послевоенные условия содержания были очень сложными и поэтому Владимир несколько раз сбегал. В 16 лет его выпустили из детдома и юноша вступил на скользкую дорожку и уже к 19 годам имел несколько судимостей за кражи и воровство на общий срок 37 лет, как сам говорил Подгорбунский. Хотя тогдашнее законодательство не предполагало суммирование сроков, но так или иначе, Владимир отбывал заключение в лагерях, откуда даже пробовал бежать.
Письмо Калинину и освобождение
Отсидев пару лет, Подгорбунский познакомился с бывшим танкистом и тот постоянно рассказывал про свою службу, про армию и подвиги. Владимиру были по душе эти рассказы и он решил исправиться, начав соблюдать дисциплину и трудиться в лагере. Вскоре он пишет письмо лично Калинину и заверяет, что встал на путь исправления и просит зачислить его в Красную Армию.
Письмо дошло до адресата и в 1937 году Подгорбунский вышел на свободу, и тут же призван в ряды Красной Армии. Бывший уголовник честно отслужил два года, получив специальность механика - водителя и в 1939 году был демобилизован. Поселился в Иванове и устроился на текстильный завод.
Из арестантов в герои
В январе 1942 года Подгорбунский был вновь призван в армию и направлен на фронт. За годы войны он прошёл путь от рядового до капитана, был командиром отделения, уничтожил несколько танков и вступил в партию. По началу бывший арестант воевал на Калининском и Брянском фронтах, будучи механиком - водителем танка. С лета 1943 года, Подгорбунский по собственной просьбе перевёлся командиром в взвод разведчиков. Однако взвод был танковый, но солдаты в основном ходили в разведку в пешем строю, пробивались в тыл и успешно там действовали. К концу переломного 43-го, на счету его группы было несколько десятков удачных разведывательных операций, а самого Владимира прозвали "гений разведки".
В боях за освобождение Украины, разведчики не раз первыми врывались в город на танках и уничтожали технику и живую силу врага, делали они это столь неожиданно, что немцы не успевали открыть ответный огонь. Однажды бойцы уничтожили один из вагонов, в котором находились высокопоставленные офицеры полка. Во время освобождения Казатина, в Винницкой области, группа Подгорбунского уничтожила свыше 150 немцев, несколько машин, захватила важные документы о расположении войск, а также освободила два состава с гражданскими, которые должны были быть вывезены на работы в Германию.
В январе 1944 года, за взятие Казатина, Владимиру Подгорбунскому было присвоено звание Героя Советского Союза. Спустя три месяца, на Днестре, взвод бывшего уголовника захватил несколько понтонов прямо под носом у немцев. Из трофейных понтонов была сооружена переправа, что способствовало развитию операции. За проявленный героизм, командир взвода был награждён Орденом Красного Знамени. Спустя несколько дней бойцы вновь совершили подвиги, захватив полностью забитый немцами железнодорожный состав.
Летом 1944 года 1-я танковая армия вышла к Висле и бойцы капитана Подгорбунского первыми переплыли реку и организовали переправу подошедших войск. Этот плацдарм вошёл в историю как Сандомирский.
19 августа во время очередного боя разведкой, взвод оказался в засаде и вынужден был отступать, командир дважды был тяжело ранен, но продолжил руководить отходом своих бойцов. Многим удалось выйти, но сам Владимир Подгорбунский пал смертью храбрых на польской земле. Его узнали по Звезде Героя, которую он сжал в руках.