Медуза. Дэвид Г.Келлер, 1929 г. Журнал Weird Tales,
«Все пространство относительно. Не существует такой вещи, как размер. Телескоп и микроскоп произвели смертоносное выравнивание большого и малого, далекого и близкого. Единственная мелочь - это грех, единственное великое - страх!»
В сотый раз профессор Кейрлинг повторил свое заявление, и в сотый раз мы слушали молча, боясь вступить с ним в спор. Не то, что он знал настолько больше нас, что заставлял нас замолчать, а преследующий страх, наполнявший нас, когда мы слушали его или наблюдали за его работой.
Работая над нерешенной проблемой, он казался отрешенной душой, духом, отделенным от своего земного дома, существом, живущим только где то в сфере мысли. Его тело сидело неподвижно, его глаза кататонические, немигающие смотрели, пока его разум, удовлетворенный, соизволил вернуться в скованную костью камеру. Затем в величественной снисходительности он свободно и откровенными фразами говорил о вещах, которые он обдумывал, и о выводах, которые он сделал. Мы, избранные ученые, выпускники университетов, приветствовали его как своего учителя и ненавидели за самоуверенность в своем мастерстве.
Мы надеялись, что с ним может случиться какое-то зло, и все же признали, что успех экспедиции зависит от его постоянного руководства. Это было жизненно необходимо для нашего будущего: мы боролись с молодыми людьми, и вся жизнь была впереди, и если бы мы потерпели неудачу в наших первых усилиях, нам не было бы предоставлено никаких других возможностей для славы.
На специально построенной яхте, настоящей плавучей лаборатории, мы находились к югу от Борнео, детально изучая микроскопическую морскую жизнь. В глубоководных сетях мы собрали крошечные организмы, а затем с помощью микроскопа, фотографии и кино наблюдали за ними, чтобы научить человечество в будущем. Существовали сотни видов, тысячи разновидностей, каждую из которых нужно было идентифицировать, классифицировать, описать, изучить и сфотографировать. Мы собирались утром, занимались до полуночи и беспокойно спали до утра. Единственное, в чем мы были согласны, - это амбиции, единственная наша объединяющая эмоция - ненависть к профессору.
Он знал, что мы чувствуем, и любил насмехаться над нами: «Я ваш лидер, потому что я так пожелал», - говорил он тихим сдержанным голосом. «Для меня воля к достижению является синонимом достижения. Я верю в себя, и благодаря этой непоколебимой вере я добиваюсь успеха. Нет ничего, что не мог бы сделать сильный мужчина, если бы он хотел это сделать и верил в свои силы. Наши представления о пространстве, размере и времени - всего лишь фантастические детские мечты. Мой рост пятьдесят девять дюймов, я полностью одет, вешу сто десять фунтов. Если бы я захотел, я мог бы сделать из себя колосса и проглотить землю, как ребенок глотает пилюлю. Если бы я захотел, я мог бы лететь в космосе, как комета, или зависать в эфире, как утренняя звезда. Моя воля сильнее любой другой физической силы, потому что я верю в нее: я уверен в своей способности делать все, что хочу. До сих пор я вел себя как средний человек, потому что я желаю так себя вести, а не из-за каких-либо ограничений: у человека есть душа, и эта эфирная сила превосходит любой закон природы, о котором когда-либо думал человек, или любой Бог, когда-либо созданный. Он чист и полностью верховен - если он того пожелает ».
Именно после такого решительного заявления нам наш химик Баллард набрался храбрости, чтобы бросить вызов его авторитарному могуществу. Он высказал свое мнение резко и по существу: «Я вам не верю».
"Что мне до того?" ответил профессор.
«Просто так: вы заявляете, что обладаете определенными полномочиями. Я говорю, что это неправда: чем хвастаться, если ты знаешь, что мы думаем, что вы лжец? Вы умеете делать это? Если можете, сделайте это для нас, и я, например, приветствую вас как более великого, чем Бог. Не сделаете их, и я заклеймлю Вас хвастливым позером.
Профессор пристально посмотрел на химика. Мы, затаив дыхание, ждали удара, но он только рассмеялся.
«Ты хочешь знак? Доказательство? Я придумал именно такую вещь и сам бы предложил ее, если бы один из вас не попросил об этом. Это должно быть видно всем вам, что-то, что я могу продемонстрировать, вещь неслыханная, действие, которое все люди считают невозможным, и тем не менее я сделаю это. Послушай меня.
«Вы все видели медузу, которую называют епископской митрой. Когда его увеличивают в триста раз под микроскопом, он выглядит как маленький шарик с большим отверстием на одном конце. Он продвигается через воду за счет плавных движений ресничек. Стенки полупрозрачные и прозрачные. Наверху расположены две специализированные группы нервных клеток, которые, как мы полагаем, могут служить глазами. Отверстие внизу служит ртом. Клетки меньшего размера проникают туда и поглощаются. Я описываю это, чтобы освежить вашу память, хотя вы все это видели. Я закреплю одну в подвесной капле под микроскопом, а потом мы прикрепим к ней фотоаппарат и кинокамеру. Будем проецировать картинку на наш экран. Вы увидите, как Митра движется и живет; вы увидите движение ресничек.
«Пока у нас есть настоящий образец под наблюдением, я посмотрю на него в микроскоп. Тогда я продемонстрирую вам, что я не праздный хвастун, как вы меня думаете. Я заставлю себя пройти через стеклянный окуляр в латунную трубку. По мере того как я иду, я буду становиться меньше. Наконец я пройду через цель и прыгну в висящую каплю. Я буду плавать в этой капле - подплывать к медузе, прикоснуться к ней, понаблюдать за ее строением и функциями. Пока я нахожусь в капле воды, вы сможете наблюдать каждое мое движение на экране: затем я исчезну, пройду через микроскоп вверх и, наконец, вернусь к своему первоначальному размеру и положению в комнате. Полагаю, что если я сделаю это, вы останетесь довольны».
Мы были слишком удивлены, чтобы ответить. Было очевидно, что этот мужчина сошел с ума. Он высокомерно улыбнулся, как если бы мы были детьми.
Он ждал ответа, но у нас его не было, и тогда он начал готовить прибор к эксперименту. Наконец все было готово к его удовлетворению. Изучив несколько капель воды из нашего сосуда с образцами, он смог под микроскопом поместить в висящую каплю епископскую митру. Он включил электричество, и мы увидели, как на экране движутся медузы.
Профессор осторожно настраивал прибор до тех пор, пока организм не появился с более чем обычной отчетливостью. Мы увидели маленькое животное, которое он так подробно нам описал. Мы даже видели маленькие проекции, которые, как мы считали, были его рудиментарными органами зрения.
Затем профессор Кейрлинг сказал оператору кинотеатра, чего хочет медуза. Он должен был сделать снимок с момента исчезновения профессора в латунной трубке микроскопа и продолжать до его появления. Что бы ни случилось, он должен был продолжать фотографировать.
«Все в порядке, - сказал наш учитель, - чтобы вы, дети, видели, что происходит, и говорили об этом позже, но кто вам поверит? Мы знаем, что камера не может лгать. Вот почему важно последовательно фотографировать происходящее. В противном случае вы могли бы подумать, что я смог вас загипнотизировать. Теперь я посмотрю в эту трубку. Внизу висящей капли я вижу прозрачный шарик. Это красивое зрелище. Теперь внимательно смотри на меня, пока я буду уменьшаться в размерах. Я буду говорить столько, сколько смогу, и вы должны внимательно слушать, потому что чем я меньше, тем менее слышным будет мой голос.
«Сейчас у меня двенадцать дюймов роста. Стою возле микроскопа. Я становлюсь еще меньше, и теперь у меня всего один дюйм роста, и я стою на окуляре. Без сомнения, вы меня почти не слышите. Теперь я стал еще меньше и готов взяться за дело через стекло окуляра». В комнате стало тихо. Дрожа, мы посмотрели в микроскоп. Профессора не было. Химик, пошатываясь, подошел к прибору, заглянул в него и молча откинулся на свое место.
На экране перед нами живые обитатели капли воды жили, двигались и существовали. Самой крупной из них была прозрачная медуза, которая беспокойно двигалась, словно ища пути к бегству. Единственным звуком в комнате был гул киноаппарата и хриплое дыхание химика.
Затем на экране появилась новая фигура, которую мы смогли идентифицировать как профессора, плывущую среди инфузорий. Обретя равновесие, он, наконец, выпрямился и махнул нам рукой. Было легко увидеть его улыбку, ту снисходительную самодовольную улыбку, которая так часто приводила нас в бешенство. Судя по выражению его лица, не было сомнений, что он очень доволен своим выступлением. Никто из нас не осмелился взглянуть на своего товарища. Ни один из зрителей ни на секунду не подумал оторвать взгляд от киноэкрана. Мы были ошеломлены, ошеломлены и переполнены диким ужасом, тем более ужасным из-за тишины.
Профессор снова поплыл и подошел к медузе. Он постучал по хрустальным стенам. Затем, словно охваченный внезапным порывом, он спустился на дно, подпрыгнул через рот и вошел в полупрозрачный шар протоплазмы. Он смотрел на нас сквозь прозрачные стены. Его руки сделали серию необычных движений, и он снова улыбнулся нам.
"Мой Бог!" воскликнул художник. «Он сигнализирует нами азбукой Морзе! Он говорит: «Я сделал это, и теперь я вернусь в ваш мир». Словно чтобы сдержать свое обещание, он направился к пасти медузы, а затем - рот закрылся.
Профессор обошел стеклянный шар в поисках выхода. Однажды он как-то своеобразно помахал нам, а потом внезапно направился к стене и руками и ногами попытался прорваться. Теперь на его лице было выражение ужасного отчаяния. Существа на вершине медузы начали светиться - теперь, без сомнения, это были глаза, причем яркие.
На наших глазах профессор медленно исчез в сгустке молочной протоплазмы. Медузы не только сделали его пленником, но фактически растворили и переварили его. Художник с криком подошел к стене и включил свет. Дрожа, химик посмотрел в трубку микроскопа и сказал нам, что в свисающей капле ничего нет, кроме медузы.
На следующий день после конференции, на которой каждый из нас сказал только часть того, что он думал, мы решили уничтожить пленку - и сообщили в университет, что профессор исчез с корабля, и единственным нашим объяснением было то, что он утонул.