Интерес к истокам славянской культуры заметно возрастает в 19 веке. Многие русские художники обращают свой взор в далекое прошлое – отсюда берут начало самые значимые исторические картины.
Но в работе Григория Мясоедова нет эпичности драм предков или монументальности сражений. Это простая, даже бытовая красочная сценка из повседневной жизни Руси. Хотя нам не совсем понятно, что же на ней происходит.
Название, впрочем, само за себя говорит. «Смотрины невесты» описывают один из утраченных ритуалов, уходящих в далекое прошлое. Зрителю 21 века это может показаться непотребным, даже вульгарным – разглядывание обнаженной натуры юной и невинной претендентки на брак.
Сама героиня проявляет смиренность, она опустила голову и вытянулась навстречу яркому оконному свету. Молочная кожа, длинные пшеничные волосы, фигура соответствует идеалам той эпохи – у девушки отличные шансы. Хотя автор не лишил момент неловкости, и зритель это тоже ощущает вполне явственно.
Кто же эта публика? Вероятнее всего, согласно традиции, это родня со стороны жениха, которая и выбирает невесту для молодого и, очевидно знатного, господина. Женщины в народных костюмах всматриваются в девушку внимательно, даже придирчиво. Под этими испытующими взглядами она смущается, но речь не идет о каком-либо крайнем унижении – через этот ритуал проходили все потенциальные невесты.
Поддержку девушке оказывает женщина, стоящая рядом – мать или сваха (а возможно, какая-то другая родственница по ее линии). Тут же мы замечаем затаившихся служанок, правда художник уделяет их образам мало внимания и они получаются нечеткими, схематичными.
Мясоедов проделал большую работу по реконструкции бытовых подробностей Древней Руси – это и физиологический тип женщин, и красочные народные костюмы, и полупустая горница.
В качестве интересного дополнения мы видим небольшой участок улицы в окне – там проглядывается деревянная крыша какой-то постройки. Люди и обстановка, представленные на картине, не относятся к бедноте, крестьянству. Ритуал тщательного отбора невесты показывает нам привилегированных жителей древнерусского поселения, и это безумно интересно с точки зрения истории.
