Несколько слов от переводчика =)
Вниманию читателей предлагается ранее не переводившийся рассказ незаурядного американского писателя Генри Дэвида Келлера (1880-1966 г.)., чьи произведения "Восстание пешеходов", "Дурная наследственность", "Тигрица" и "Существо в подвале" составляют золотую серию классической фантастики.
Врач-психиатр и неплохой психолог, доктор Келлер выделяется в ряду авторов-фантастов не только военным опытом Первой мировой войны, приятным слогом и интригующим сюжетом, но и изощренно-изысканным психологизмом, доходящим до жути. Келлер служил военным врачом и специализировался на лечении самых своеобразных ран - которые получала солдатская психика, в частности, контузионный шок. Так же он специализировался в области психоанализа, издал несколько работ, посвященных сексуальному поведению человека. Да-да, доктор Келлер очень изящно следует формуле Аркоффа и не забывает добавлять, где это уместно, капельку чувственности в приличных рамках цензуры своего времени.
Предлагаю Вашему вниманию рассказ не столь спорный по тематике рассказ "Червь", опубликованный в легендарном журнале Хьюго Гернсбека "Amazing Stories" в марте 1929 года.
Генри Дэвид Келлер. Червь.
Мельник похлопал свою собаку по голове и прошептал: «Мы собираемся остаться здесь. Наши люди, ваши предки и я были здесь уже почти двести лет, и странно было бы уехать сейчас из-за страха" .
Зерновая мельница стояла прочным каменным сооружением в изолированной долине Вермонта. Несколько лет назад у мельницы и мельника каждый день был напряженным, а теперь было занято только мельничное колесо. Для мельницы не было засыпки, и в долине никто не жил. Ежевика и лещина росли там, где когда-то были зеленые пастбища. Рука времени прошла по фермам, и единственный оставшийся народ спал на кладбище. За кафедрой гнездилось семейство белок, а на надгробиях молчаливые улитки оставляли свои загадочные сообщения серебристыми полосами. Долина Томпсона возвращалась природе. Остался только старый холостяк-мельник Джон Стейплес. Он был слишком горд и слишком упрям, чтобы делать что-нибудь еще.
Мельница была его домом, хотя последние двести лет она служила домом для всей его семьи. Первые Стейплесы построили его основательно, и он был таким же прочным, как и в тот день, когда был закончен. Там был подвал для оборудования мельницы, первый этаж был местом помола и хранения, а два верхних этажа служили жилой усадьбой Стейплесов. В доме было тепло зимой и прохладно летом. В прошлые времена здесь обитала сраза дюжина Стейплесов. Теперь же он стал домом для Джона Стейплеса и его собаки.
Он жил там со своими книгами и воспоминаниями. У него не было друзей и единомышленников. Раз в год он отправлялся в ближайший город и покупал всевозможные припасы, расплачиваясь за них золотом. Предполагалось, что он богат. По слухам, он был скрягой. Он занимался своими делами, просил мир сделать то же самое и зимним вечером беззвучно смеялся над Бертоном и Рабле, в то время как его собака гналась за кроликами в ее горячем сне у очага.
Зима 1935 года начала угрожать долине, но с обилием еды и дров на мельнице отшельник с нетерпением ждал комфортного периода одиночества. Как бы ни было холодно, он был теплым и довольным. Благодаря присущим его семье способностям, он смог преобразовать энергию воды в электричество. Когда колесо замерзло, он использовал электричество, хранящееся в его аккумуляторных батареях. Каждый день он возился среди машин, чья слаженная работа давала ему повод гордиться тем, что содержит их в идеальном порядке. Он заверил собаку, что если дела когда-нибудь придут на мельницу, он будет к этому готов.
Именно на Рождество той зимой он впервые услышал шум. Спустившись в подвал, чтобы убедиться, что ничто не пострадало от сильного мороза накануне вечером, его внимание было привлечено, даже когда он спускался по каменным ступеням, странным скрежетом, который, казалось, исходил из-под земли. Его предки, строившие надолго, не только заложили прочный фундамент, но и вымостили весь подвал сланцевыми плитами шириной три фута и столько же дюймов толщиной. Между ними собралась и затвердела пыль двух веков.
Оказавшись на этой мостовой, Стейплес обнаружил, что он не только слышит шум, но и ощущает сопровождающие его вибрации через плиты. Даже сквозь тяжелые кожаные ботинки он чувствовал ритмичные пульсации. Сняв рукавицы, он нагнулся и положил кончики пальцев на камень. К его удивлению, там было тепло, несмотря на то, что накануне ночью была минусовая температура. Вибрация была более отчетливой для кончиков его пальцев, чем для ног. Озадаченный, он бросился к шиферному камню и приложил ухо к теплой поверхности.
Звук, который он теперь слышал, напомнил ему шорох молотящих жерновов, когда он был мальчиком и фермеры приносили кукурузу для помола в муку. В течение пятидесяти лет на мельнице не было кукурузного помола, но все же слышался звук камня, медленно и регулярно скрежетающего по камню. Он не мог этого понять. На самом деле прошло некоторое время, прежде чем он попытался это объяснить. По привычке, рожденной годами уединенного мышления, перво-наперво он собрал все доступные факты об этом шуме. Он знал, что долгими зимними вечерами у него будет достаточно времени, чтобы подумать.
Пройдя в свою гостиную, он взял трость из ясеня и вернулся в подвал. Слегка держась за ручку трости, он помещал другой конец в сотню разных точек на полу, и каждый раз держал ее достаточно долго, чтобы определить наличие или отсутствие вибрации. К своему удивлению, он обнаружил, что, хотя они различались по силе, они присутствовали по всему погребу, за исключением четырех углов. Максимальная интенсивность была примерно в центре.
В тот вечер он сосредоточился на стоящей перед ним проблеме. Дед сказал ему, что мельница построена на твердой скале. В молодости он помогал расчищать колодец возле мельницы и вспомнил, что его вырыли не в гравии или глине, а будто его пробурили в твердом граните. Нетрудно было поверить, что земля под мельницей тоже была твердой скалой. Не было причин думать иначе. Очевидно, некоторые из этих пластов камня рассыпались и скользили и скручивались под мельницей. Самое простое объяснение было самым разумным: это просто геологическое явление. Однако поведение собаки было не так легко объяснить. Она отказался идти со своим хозяином в подвал, и теперь, вместо того чтобы спокойно спать у огня, она пребывала в напряженном ожидании. Она не лаял и даже не скулила, а молча подкралась к креслу своего хозяина, с тревогой глядя на него.
На следующее утро шум стал громче. Стейплес услышал это в своей постели и сначала подумал, что какой-то смелый авантюрист пришел в лес и пилил дерево. Вот как это звучало; только мягче и длиннее в своем ритме. Жужжание - жужжание-бзззззз. Собака, явно недовольная, вскочила на кровать и беспокойно поползла, чтобы укусить человека за руку.
Сквозь все четыре ножки кровати Стейплес чувствовал ту же вибрацию, которая накануне пришла к нему через ручку трости. Это заставило его задуматься. Вибрация стала достаточно мощной, чтобы ее можно было оценить не через трость, а через стены здания. Шум был слышен как на третьем этаже, так и в подвале.
Он попытался представить, как это звучит - не то, что это было, - от чего это было. Первая идея заключалась в том, что это было похоже на пилу, проходящую через дуб. Затем пришла мысль о роении пчел, только это были большие пчелы и миллионы их. Но, наконец, все, о чем он мог думать, это перемалывание камней в зерновой мельнице, верхний камень против нижнего: и теперь вторым был «Грррррр» – «Гррррр» вместо «Бзззззззз» или «Хумммм».
В то утро ему потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы побриться, и он был более методичен, чем обычно, в приготовлении завтрака для себя и собаки. Казалось, он знал, что когда-нибудь ему придется спуститься в подвал, но хотел отложить это как можно дольше. Фактически, он, наконец, надел пальто, бобровую шляпу и рукавицы и вышел на улицу, прежде чем уйти в подвал. За ним следовала собака, которая казалась счастливой. Впервые за несколько часов он вышел на замерзшую землю и сделал круг вокруг здания, которое назвал своим домом. Сам того не зная, он пытался уйти от шума, пойти куда-нибудь, чтобы можно было ходить, не чувствуя этого своеобразного покалывания.
Наконец, он вошел в мельницу и начал спускаться в подвал. Собака помедлила на верхней ступеньке, спустилась на две ступеньки и затем прыгнула обратно на верхнюю ступеньку, где начала скулить. Стейплес спустился по ступенькам, но поведение собаки не добавило ему душевного покоя. Шум был намного громче, чем накануне, и ему не понадобилась трость, чтобы обнаружить вибрацию – теперь все здание тряслось. Он сел на третью снизу ступеньку и обдумал проблему, прежде чем рискнуть ступить на пол. Его особенно интересовала пустая бочка, танцующая по центру пола.
Мощность мельничного колеса передавалась через простой ряд валов, зубцов и кожаных ремней на шлифовальные элементы на первом этаже. Вся эта техника для передачи энергии находилась в подвале. Фактическая шлифовка производилась на первом этаже. Вес всего этого оборудования, а также тяжелых жерновов на первом этаже, полностью ложился на пол подвала. Потолок первого этажа был построен на длинных сосновых балках, которые тянулись через все здание и уходили в каменные стены с обеих сторон.
Стейплес начал ходить по шиферной плите, когда заметил что-то, что заставило его решиться остаться на ступеньках. Пол начал опускаться посередине; не много, но достаточно, чтобы некоторые валы отделились от потолка. Потолок, казалось, прогнулся. Он увидел, что в центре подвала собирались легкие предметы, вроде пустой бочки. Света было не так много, но он мог легко увидеть, что пол больше не был ровным. Он приобретал форму блюдца. Скрежет стал громче. Ступени, на которых он сидел, были из прочной каменной кладки, прочно соединены с частью стены. Они разделяют общую вибрацию. Все здание запело, как виолончель.
Однажды он был в городе и услышал игру оркестра. Его интересовали большие скрипки, особенно та, которая была настолько большой, что музыканту приходилось стоять на ногах, чтобы играть на ней. Ощущение каменной ступени под ним напомнило ему ноты этой скрипки несколько раз, когда она игралась сама по себе. Он сидел там. Вдруг он вздрогнул, понимая, что еще через несколько минут он заснет. Он не испугался, но каким-то смутным образом знал, что ему нельзя спать - не здесь. Насвистывая, он взбежал по ступенькам за электрическим фонарем. С этим в руке он вернулся к ступенькам. При постоянном свете он увидел, что в полу появилось несколько больших мешков и что некоторые камни, отколовшиеся от своих собратьев, медленно, пьяным, бессмысленно скользили. Он посмотрел на свои часы. Было чуть больше девяти.
А потом шум прекратился.
Больше никакого шума! Больше никакой вибрации! Просто сломанный пол и все механизмы мельницы вышли из строя и перекручены. В середине пола была дыра, через которую выпал один из камней. Стейплес осторожно подошел к нему и направил свет в это отверстие. Затем он лег и осторожно принял такое положение, чтобы можно было смотреть в яму. Он вспотел. Дна вроде не было видно!
Вернувшись на твердые ступеньки, он попытался придать этой дыре должное значение. Он не мог этого понять, но ему не нужно было нытье собаки, чтобы указывать ему, что делать. Эта дверь должна быть закрыта как можно скорее.
Как вспышка, к нему пришел способ сделать это. На верхнем этаже у него был цемент. Были сотни мешков с зерном. Воды на мельничных желобах было много. Весь день он работал, тщательно закрывая отверстие большой пробкой из пакетов и проволоки. Затем он положил сверху бревна и, наконец, покрыл все цементом, хорошим цементом. Настала ночь, а он все еще работал. Пришло утро, а он по-прежнему спускался по ступеням, каждый раз с мешком щебня, цемента на плече или с двумя ведрами воды в руках. В полдень следующего дня пол был уже не вогнутым, а выпуклым. Поверх ямы лежало четыре фута бревен, мешков и бетона. Тогда и только тогда он пошел и сварил кофе. Он выпил чашку за чашкой… и заснул. Собака осталась на кровати у его ног.
Когда мужчина проснулся, солнце вливалось в окна. Это был новый день. Хотя огонь давно угас, в комнате было тепло. Такие дни в Вермонте называли "заводчиками погоды". Стейплес прислушался. Не было ни звука, кроме тиканья его часов. Не понимая, что он делает, он встал на колени у кровати, поблагодарил Бога за Его милость, снова прыгнул в кровать и проспал еще двадцать четыре часа. На этот раз он проснулся и прислушался. Шума не было. Он был уверен, что к этому времени цемент затвердел. Этим утром он не спал и разделил с собакой гигантскую трапезу. Тогда казалось правильным пойти в подвал. Не было никаких сомнений в том, что оборудование было разбито, но дыра была закрыта. Удовлетворенный тем, что неприятности закончились, он взял ружье и собаку и отправился на охоту.
Когда он вернулся, ему не пришлось входить в мельницу, чтобы знать, что помол начался снова. Еще до того, как он начал спускаться по ступенькам, он слишком хорошо распознал вибрацию и звук. На этот раз это была мелодия нот, гармония диссонансов, и он понял, что нечто, которое раньше пробивало твердую породу, теперь пробивалось сквозь цемент, в котором были мешки, бревна и куски железа. Каждый из них дал свой тон. Все вместе они будто оплакивали свой распад.
Стейплес увидел, даже с первого взгляда, что скоро эта цементная «пробка» будет разрушена. Что было делать дальше? Весь тот день во время охоты его разум смутно работал над этой проблемой. Теперь у него был ответ. Он не мог закупорить отверстие, поэтому стоит заполнить его водой. Стены мельницы были прочными, но он мог проделать в них дыру и мельницу в подвал. Водосток, питаемый рекой, забирал только часть того, что могла вынести вода, если бы ее уровень был быстро понижен. Что бы там ни происходило, половину мельницы можно было затопить. Если бы оно было живым, его можно было бы убить. Если бы это был огонь, его можно было бы потушить. Не было смысла ждать, пока дыра снова откроется. Лучший план - все было готово. Он вернулся на кухню и приготовил завтрак из ветчины и яиц. Он ел все, что мог. Он сварил кофе. Потом приступил к работе. Стена была на три фута ниже поверхности. Заряд пороха, достаточно тяжелый, чтобы пробиться, разрушил бы все здание, поэтому он начал долбить стену, как птица клюет орех. Сначала период сверления, потом немного пороха и приглушенный взрыв. Несколько ведер рыхлой породы. Потом еще бурение и еще один взрыв. Наконец он понял, что между водой и подвалом лежит всего несколько дюймов камня.
Все это время была симфония шумов, дисгармония звуков. Непрерывный скрежет исходил от пола, прерываемый звуком саней или лома, глухим взрывом пороха и грохотом камня, осколков на полу. Стейплес работал без остановки, только пил кофе. Собака стояла на верхней ступеньке.
Затем без предупреждения весь пол провалился. Стейплес вскочили на ступеньки. Они держались. В первый день там была дыра шириной несколько футов. Теперь проем занимал почти всю площадь этажа. Стейплес от тошноты посмотрел вниз. Там, примерно в двадцати футах под ним, масса камней и бревен странным образом взбивалась, но постепенно все исчезло во второй яме пятнадцати футов шириной. Даже когда он смотрел, все они исчезли в этом срединном отверстии.
Проем, который он пробил в стене, находился прямо напротив ступенек. Там был заряд пороха, но не было возможности провести фитиль. По-прежнему нельзя было терять время, и ему приходилось думать быстро. Подбежав на верхний этаж, он взял винтовку и спустился вниз по лестнице. Он смог направить луч фонаря прямо в дыру в стене. Затем он выстрелил - один - два раза, и в третий раз взрыв сказал ему, что он добился успеха.
Вода потекла в подвал. Сначала не быстро, но быстрее, поскольку грязь и сорняки были очищены. Наконец восьмидюймовый ручей устремился в бездонную яму. Стейплес сидел на нижних ступенях. Вскоре он с удовлетворением увидел, что вода заполняет большую дыру, а затем покрывает пол, то, что от него осталось. Еще через час ему пришлось покинуть нижнюю ступеньку. Он вышел на мельничную запруду и увидел, что воды еще достаточно, чтобы заполнить сотню таких ям. Его усталый ум наполнило глубокое чувство удовлетворения.
И снова, после еды, он попытался заснуть.
Проснувшись, он услышал, как дождь сердито стучит по окнам. Собака лежала на тканом коврике у кровати. Она все еще была беспокойной и, казалось, была довольна, что ее хозяин проснулся. Стейплес оделся теплее, чем обычно, и потратил лишние полчаса на приготовление оладий с медом. Сосиски и кофе помогли утолить голод. Затем в резиновых сапогах и тяжелом плаще он вышел в долину. Первое, что он заметил, были водостоки на мельничной запруде. Они были практически пусты. Небольшая струйка воды на дне вливалась в дыру, которую он проделал в каменной стене несколько часов назад. В поддоне было восемь футов воды. Теперь оставалось едва шесть дюймов, и этого человека охватил ужас, что дыра в подвале не только опустошала запруду, но и вбирала небольшую речку, которая тысячи лет протекала через долину. Она никогда не высыхала. Он поспешил к плотине, и его худшие опасения оправдались. Вместо реки была просто полоса грязи с кусками грязного льда, смытая потоком дождя. Он с облегчением подумал о дожде. Миллионы тонн снега растают и заполнят реку. В конце концов яма заполнится, и вода снова поднимется в мельничной гонке. Тем не менее, ему было не по себе. Что, если бы у дыры вообще не было дна?
Когда он заглянул в подвал, зрелище его не успокоило. Вода все еще спускалась, хотя и медленно. Она поднималась в подвале, а это означало, что теперь она бежит быстрее, чем спускается.
Оставив пальто и ботинки на первом этаже, он взбежал по каменным ступеням на второй этаж, развел огонь в гостиной и начал курить - и думать. Оборудование мельницы лежало в руинах; конечно, это можно было исправить, но так как в этом больше не было необходимости, лучше всего было оставить это в покое. У него было золото, спасенное его предками. Он не знал сколько, но мог жить на это. Он беспокойно просматривал прошедшую неделю и, не имея возможности отдыхать, охотился за занятием. Идея золота оставалась в его голове, и в результате он снова надел ботинки и пальто и отнес все сокровище в небольшую сухую пещеру в лесу примерно в полумиле от мельницы. Затем он вернулся и начал готовить себе обед. Он трижды прошел мимо двери подвала, не глядя вниз.
Как только они с собакой закончили есть, он услышал шум. На этот раз это было другое, больше похоже на пилу, проходящую сквозь дерево, но ритм был тот же – «Хррррр» - «Хррррр». Он начал идти к подвалу, но на этот раз взял ружье, и, пока собака шла за ним, она ужасно завыла, зажав хвост между ног, дрожа.
Как только Стейплес добрался до первого этажа, он почувствовал вибрацию. Он не только мог чувствовать вибрацию, но и видеть ее. Казалось, что центр пола приподняли. С фонариком в руке он открыл дверь подвала. Воды там уже не было - да и погреба не осталось! Перед ним была черная стена, на которой свет играл волнообразными волнами. Это была стена, и она двигалась. Он коснулся его концом винтовки. Это было тяжело, но все же можно было дать этому результат. Ощупывая камень, он чувствовал, как он движется. Было ли оно живым? Может ли быть живая скала? Он не мог видеть вокруг, но чувствовал, что большая часть этого предмета заполняла весь подвал и прижималась к потолку. Вот и все! Эта штука проходила через первый этаж. Он разрушил и заполнил подвал! Он проглотил реку! Теперь он работал на первом этаже. Если так будет продолжаться, мельница будет обречена. Стейплес знал, что это - живая штука, и он должен был остановить это !!
Он был благодарен за то, что все ступени мельницы были каменными, прикрепленными и встроенными в стену. Несмотря на то, что пол действительно провалился, он все еще мог пройти в верхние комнаты. Он понял, что отныне бой нужно вести с верхних этажей. Поднявшись по ступенькам, он увидел небольшую дырочку в дубовом полу. Пока он смотрел, это становилось больше. Пытаясь сохранять спокойствие, понимая, что только так он сможет сохранить рассудок, он сел в кресло и рассчитал скорость увеличения. Но в часах не было необходимости: дыра становилась все больше - и больше, и больше - и теперь он начал видеть темную дыру, высосавшую реку досуха. Теперь оно было три фута в диаметре - теперь четыре фута - теперь шесть. Теперь он работал гладко - не только шлифовал - но и ел.
Стейплес засмеялся. Он хотел посмотреть, что он сделает, когда большие камнедробилки беззвучно соскользнут в эту пасть. Это было бы редким зрелищем. Все достаточно хорошо, чтобы проглотить несколько камней на мостовой, но когда дело доходит до 20-тонных жерновов, это будет совсем другой вид пилюли.
- "Надеюсь, ты задохнешься!", - он закричал: «Черт тебя побери! кто бы ты ни был! Надеюсь, ты задохнешься !!»
Стены отразили эхо его криков и заставили его замолчать. Затем пол начал наклоняться, и стул соскользнул к отверстию. Стейплес бросились к ступеням.
"Еще нет!" - завопил он. "Не сегодня, Эленора! Когда-нибудь, но не сегодня!"
Затем, находясь на безопасных ступенях, он стал свидетелем окончательного разрушения этого пола и всего, что на нем. Камни соскользнули вниз, перегородки, балки, а затем, как будто довольный работой и едой, Существо упало вниз, вниз, вниз, и у Стейплса закружилась голова на ступенях, глядя в яму, темную, глубокую, холодно бездонную, окруженную стенами мельницы, а под ними круглое отверстие, вырезанное в твердой скале. С одной стороны небольшой поток воды прошел через разрушенную стену и упал внизу, крохотным водопадом. Стейплес не слышал, как он плещется внизу.
Испытывая тошноту и рвоту, он подкрался к ступеням второго этажа, где его ждала воющая собака. Он лежал на полу, весь в поту и дрожа от немого страдания. Ему потребовались часы, чтобы превратиться из напуганного животного в бога разума, но в конце концов он достиг даже этого, приготовил еще немного еды, согрелся и заснул.
И пока он спал, собака бессонно дежурила у его ног. На следующее утро он проснулся. Дождь все еще шел, и Стейплес знал, что снег тает на холмах и скоро превратит небольшую речку в долине в поток. Он задавался вопросом, не сон ли все это, но один взгляд на собаку показал ему реальность прошлой недели. Он снова пошел на второй этаж и приготовил завтрак. Подкрепившись, он медленно спустился по ступенькам. То есть он начал идти, но остановился при виде дыры. Ступеньки держались и заканчивались на широкой каменной платформе. Оттуда еще одна лестница спускалась в то, что когда-то было подвалом. У этих двух лестничных пролетов, цепляющихся за стены, с одной стороны была сплошная каменная стена мельницы, но внутри они обращались к пропасти, круглой по очертаниям и, казалось бы, бездонной; но человек знал, что есть дно, и из этой ямы Существо вышло - и придет снова.
Это был ужас! Он был так уверен, что это повторится снова. Если только он не сможет это остановить. Как он мог? Сможет ли он уничтожить Существо, способное проделать 30-футовую дыру в твердой скале, проглотить реку и переваривать шлифовальные камни, как пригоршню пилюль? В одном он был уверен - он ничего не сможет сделать, не зная об этом больше. Чтобы узнать больше, ему пришлось смотреть. Он решил проделать дыру в полу. Тогда он смог увидеть Нечто, когда оно поднялось. Он проклинал себя за свою уверенность, но был уверен, что оно придет.
Это было так. Он лежал на полу и смотрел в дыру, которую он проделал в доске, и увидел, как оно вышло: но сначала он услышал это. Это был звук, полный скольжения, гневного скрежета камня о камень - но нет! Этого не могло быть, потому что Нечто было живо. Может ли это быть рок, движение, измельчение, еда и питье? Затем он увидел, как оно вошло в подвал и, наконец, на уровень первого этажа, а затем он увидел его голову и лицо.
Лицо посмотрело на мужчину, и Стейплес был рад, что дыра в полу была такой же маленькой, как и было оно само. Половину пространства занимал центральный рот: этот рот составлял пятнадцать футов в диаметре; и стороны были пепельно-серыми и дрожали. Зубов не было. Это усиливало ужас: рот без зубов, без каких-либо видимых средств для жевания, и все же Стейплес дрожал, когда думал о том, что вошло в этот рот, в этот рот, глубоко в его уголки и исчезло. Круглая губа казалась сделанной из стальной чешуи, и они были вымыты водой с дистанции.
По обе стороны от этого гигантского рта были глаза, без век, без лба и без жалости. Они были слегка втянуты в голову, чтобы Существо могло врезаться в скалу, не повредив их. Стейплес попытался оценить их размер: все, что он мог сделать, - это избежать их злобного взгляда. Затем, когда он смотрел, как закрылся рот и голова начала полукруглое движение, на столько градусов вправо, на столько градусов влево и вверх - и вверх - и, наконец, верх коснулся нижней части планки.
«Хррррр – Хррррр» - и этот человек знали, что это началось после разрушения второго этажа. Теперь он не мог видеть так, как мог видеть раньше, но ему пришла в голову идея, что после измельчения Существо открыло пасть и проглотило обломки. Он оглядел комнату. Здесь он готовил и стирал, а здесь были его запасы дров на зиму. Ему пришла в голову мысль.
Неистово работая, он выдвинул центральную горелку в центр комнаты прямо над дырой, которую он проделал в полу. Затем он развел в нем костер, начав с щедрых пригоршней каменного угля. Вскоре печь раскалилась докрасна. Открыв дверь, он снова наполнил печь дубом и побежал к ступенькам. Он поспел как раз вовремя. Прорезанный пол исчез в пасти Существа, а вместе с ним и в красной печи. Стейплс радостно закричал: «На этот раз горячая пилюля для тебя, ГОРЯЧАЯ ПИЛЮЛЯ!». Если пилюля что-то делала, она просто увеличивала желание Существа разрушить, потому что она продолжала действовать, пока не просверлила дыру в полу, равную по размеру дырам в этажах под ней. Стейплс увидел, как его еда, его мебель и древние домашние реликвии исчезли в том же отверстии, которое поглощало оборудование и принадлежности для мельницы.
На верхнем этаже выла собака.
Мужчина медленно поднялся на верхний этаж и присоединился к собаке, которая перестала выть и начала тревожно скулить. На этом этаже была печь, но еды не было. Для Стейплза это не имело никакого значения: по какой-то причине он больше не был голоден: казалось, это не имело никакого значения - казалось, все больше не имело значения и не имело никакого значения. Тем не менее у него был пистолет и более полусотни патронов, и он знал, что в конце концов даже такое Существо отреагирует на пули в глазных яблоках - он просто знал, что ничто не сможет противостоять этому.
Он зажег лампу и в холодном, беспечном настроении расхаживал по полу. Одно он решил. Он повторял это про себя снова и снова.
«Это мой дом. Он был домом моей семьи на протяжении двухсот лет. Ни дьявол, ни зверь, ни червь не могут заставить меня покинуть его».
Он повторял это снова и снова. Он чувствовал, что, если будет говорить это достаточно часто, то поверит этому, а если он только мог этому поверить, он мог бы заставить Червя поверить в это. Теперь он знал, что это был червяк, точно такой же, как и ночные краулеры, которых он так часто использовал в качестве наживки. Только намного крупнее. Да, вот и все. Червь, похожий на ночного ползунка, только намного больше, на самом деле, намного больше. Это заставило его рассмеяться - подумать, насколько этот червяк был больше тех, что он использовал для рыбной ловли. Всю ночь он ходил по полу, зажег лампу и сказал: «Это мой дом. Ни один червь не заставит меня покинуть его!» Несколько раз он спускался по ступеням, всего несколько, и выкрикивал сообщение в яму, как будто хотел, чтобы Червь услышал и понял: «Это мой дом! НИ ОДИН ЧЕРВЬ НЕ МОЖЕТ Заставить меня покинуть его !!»
Пришло утро. Он поднялся по лестнице, ведущей к люку в крыше, и открыл ее. Хлопнул дождь. Тем не менее, это могло быть убежищем. Плача, он взял свой Бертон и Рабале, завернул их в дождевик и положил на крышу под ящик. Он взял маленькие фотографии своего отца и матери и приложил их к книгам. Затем с любящей добротой он поднял собаку и завернул ее в шерстяное одеяло. Он сел и стал ждать, и при этом он читал стихи - все, что приходило ему в голову, все смешивалось: «Иди в сад, где был человек, который был так удивительно мудр, он прыгнул в куст ежевики, а ты». он лучший человек, чем я, и никто не будет работать за деньги, и Король Любви, мой пастырь "- и дальше - а потом….
Он слышал скольжение и скользящий скрип и знал, что Червь снова пришел. Он подождал, пока «Хррр-Хррррр» выдал, что деревянный пол, на котором он находился, подвергся нападению, и затем поднялся по лестнице. Это была его идея - дождаться, пока Существо сделает большое отверстие, достаточно большое, чтобы можно было видеть глаза, и затем использовать пятьдесят пуль - там, где они принесут наибольшую пользу. Итак, на крыше, рядом с собакой, он ждал.
Долго ждать ему не пришлось. Сначала появилась небольшая дырочка, а затем она становилась все шире и шире, пока, наконец, весь пол и вся мебель не провалились в пасть, и все отверстие, шириной тридцать футов и более, было заполнено головой, закрытый рот которой вошел в нескольких футах от крыши. Благодаря свету, падающему через люк, Скоба увидел глаз слева. Из него получился прекрасный яблочко, великолепная цель для его винтовки, а он был всего в нескольких футах от него. Он не мог промахнуться. Будучи преисполнен решимости максимально использовать свой последний шанс отогнать врага, он. решил упасть на существо, подойти к глазу и приставить конец винтовки к глазу, прежде чем выстрелить. Если первый выстрел сработал, он мог уйти на крышу и использовать остальные патроны. Он знал, что существует некоторая опасность, но это была его последняя надежда. В конце концов, он знал, что когда дело касается мозгов, он был человеком, а эта штука была всего лишь червем. Он прошел по голове. Конечно, никакие ощущения не могли пройти через такие огромные масштабы. Он даже подпрыгивал. Тем временем глаз продолжал смотреть на крышу. Если он видел человека, то не подавал никаких признаков и показаний. Скоба притворился, что нажимает на курок, а затем с разбегом прыгнул в люк. Это было легко. Он делал это снова и снова. Затем он сел на край двери и задумался.
Он внезапно понял, что все это значило. Двести лет назад его предки начали измельчать на мельнице. Более ста пятидесяти лет мельница работала непрерывно, часто днем и ночью. Колебания передавались вниз через твердую породу. В сотнях футов ниже Червь услышал их, почувствовал их и подумал, что это еще один Червь. Он начал двигаться в направлении шума. На это ушло двести лет, но он выполнил задачу, он нашел место, где должен был быть его помощник. Двести лет он медленно пробивался сквозь примитивную стойку. Зачем ему беспокоиться о мельнице и о том, что внутри нее? Стейплес увидел тогда, что мельница была лишь незначительным происшествием в его жизни. Вероятно, он даже не знал, что это было там - вода, мельницы, раскаленная печь ничего не значили - их взяли как часть повседневной рутины. На самом деле Червя интересовало только одно, но одна идея, достигшая его сознания и остававшаяся там в течение двух столетий, заключалась в том, чтобы найти себе пару. Глаз смотрел вверх.
Стейплс, в конце концов, растерялся и решил стрелять сидя в люке. Тщательно прицелившись, он спустил курок. Затем он внимательно осмотрелся, чтобы увидеть, какие повреждения возникли.
Не было. Либо пуля попала в глаз и отверстие закрылось, либо она отскочила. Он стрелял снова и снова.
Затем рот открылся - широко - еще шире - пока под Стейплсом не осталось ничего, кроме зияющей пустоты тьмы.
Червь извергнул облако черного тошнотворного пара. Человек, окутанный облаком, потерял сознание и упал.
Рот сомкнулся на нем.
На крыше выла собака…
