В городке Амальфи недалеко от Салерно (это порт на Тирренском море) в семье француза из прованского Мартига около 1040 года родился Пьер-Жерар де Мартиг. Хлебнув солдатской жизни, занялся торговлей, по коммерческим делам отправился в Иерусалим, да там и осел. Святой город захватил его своей атмосферой, он отказался от торговли, постригся в монахи и благодаря редкостно добродетельному поведению вскоре стал настоятелем госпиталя для христианских паломников. Искренность его веры и добросердечность обеспечили ему любовь окружающих.
Госпиталь начал строиться ещё в 600 году аббатом Пробом по распоряжению папы Григория Великого. Строился он на месте, где раньше был монастырь святого Иоанна Крестителя. В 800 году Карл Великий расширил его и создал при нём библиотеку. В 1005 году исмаилитский халиф разрушил его, но через 17 лет другой египетский халиф поволил итальянским купцам его восстановить.
Однако Иерусалим в это время входит в состав Византийской империи, а основное, массовое население Малой Азии составляли арабы, или, как их тогда называли, сарацины ("восточные люди"). А они были мусульмане. А мусульмане были крайне нетерпимы к любой другой вере. А тут ещё сельджуки (исламизированные тюрки-огузы) начали свои набеги на земли Византии. Император Алексей I Комнин обратился за помощью к римскому папе Урбану II, тот в свою очередь обратился к французскому рыцарству.
Рыцарю-латнику нужен оруженосец, несколько конных дворян победнее в более лёгких (а потому дешёвых) доспехах и небольшой отряд пеших воинов. Скорость движения такого похода, как и всякого другого похода определяется скоростью самого медлительного его члена. И пока французские шевалье собирали свои силы на помощь христианам, страдающим от поганых язычников-сарацин, и начинали своё движение, идея похода начинала бурно разрастаться. Почти в каждой дворянской семье были "лишние" наследники и надежды добыть для себя хоть какое-то состояние. А призыв папы обеспечивал идеологическую привлекательность этого богоугодного дела.
Первый крестовый поход продолжался три года (1096 - 1099). Результатом его было не только создание Иерусалимского королевства и ещё нескольких государств, но возникновение особой формы объединения христианской церкви с религиозными организациями. Появились религиозно-рыцарские ордена. И одним из первых был орден, который учредил настоятель госпиталя св. Иоанна Крестителя Пьер-Жерар де Мартиг. Их называли по разному. орден иоаннитов, орден госпитальеров. он довольно быстро разросся, стал не только охранять пилигримов в городе, но и предоставлять паломникам сопровождающий их конвой. В нём появилась своеобразная специализация: братья-воины и братья-лекари. В 1113 после возникновения ордена Храмовников (тамплиеры) военно-духовные ордена стали надолго хозяевами всего этого региона. Папа Римский Пасхалий II буллой от 5 февраля 1113 предоставил госпитальерам суверенитет. После захвата святой земли мусульманами орден перенёс свою деятельность на остров Родос, владельцем которого он тогда являлся, затем его власть распространяется и на остров Мальту. Ныне это самый первый по времени возникновения рыцарских орденов всё ещё существует. Суверенный военный гостеприимный орден Свят́ого Иоанна, Иерусалима, Родоса и Мальты - таково его название сейчас. Если коротко - Мальтийский орден. Он называет себя государством и имеет послов в 110 государствах. А в ООН и в Совете Европы он имеет статус организации-наблюдателя.