Настенька росла на удивление красивой девочкой. Родители баловали её, насколько это было возможно в условиях сельской жизни. Если других детей приучали к работе по дому, хозяйству, то нашей Настеньке предоставлялась полная свобода действий.
Тихая, спокойная, она часами играла со своими куклами, не обращая никакого внимания на то, что измученная работой на ферме мать, Наталья, приходя с работы, занималась работой по хозяйству, потом готовила ужин на семью, стирала вручную одежду, гладила. Отец, Федор, пытался как-то воздействовать на процесс воспитания девочки, но мать твердила:
- Ну что ты! Она пока маленькая! Успеет наработаться! Откуда нам знать, в какую семью попадет, что с нее там потребуют! Пока у меня силы есть-я и сама справлюсь! Ты же видишь: она у нас такая слабенькая, пусть сил набирается!
Шли годы. Настенька росла, превращаясь в настоящую красавицу. На её одежду, обувь, мать не скупилась:
- Чтоб не хуже, чем у других! Она должна себя чувствовать уверенной и никто не должен на нее пальцем показывать...
К учебе Настенька особого рвения не проявляла. Но как-то училась, переходя из класса в класс. Если уж что-то совсем не получалось, она легко могла пустить слезу и учителя сдавались, ставили троечку, а то и четверку. Не хотелось огорчать эту тихую, скромную, такую нежную девочку..
К окончанию школы Настя сформировалась в пышную красавицу с огромными синими глазами, нежным, изящным профилем, пышными светлыми волосами. Любимое занятие Насти-чтение любовных романов, которыми её снабжала периодически приезжающая из райцентра тетка Нина, сестра отца. Она работала в библиотеке и охотно привозила племяннице книги.
Всё свободное время Настенька проводила, полеживая в гамаке в саду, или на диване в гостиной с книжкой в руках, проживая жизни героинь романов и мечтая о своей собственной красивой жизни, которая обязательно будет лучше, чем у тех, о ком писали в романах.
Наталье было всё тяжелее справляться по хозяйству и она нередко просила Настю хотя бы свою комнату привести в порядок. Настенька охотно кивала головой, соглашаясь, но очень редко делала хоть какую-то работу. Отец пару раз даже прикрикнул на неё, но мать тут же вставала на защиту своей единственной, горячо любимой девочки.
- Я и сама справлюсь! Ни к чему ребенку перетруждаться! Вот замуж выйдет, там её всему научат!
И вот Настеньке 18 лет. По селу о ней шла добрая слава: скромная, тихая девочка, по танцулькам не бегает, по углам с парнями не жмется! А уж красавица, каких поискать!
Вот и присмотрелась к ней семья местного агронома, Николай Петровича... Люди порядочные, во всех отношениях, положительные, достаточно состоятельные. Старшего из двоих сыновей, Дениса, пришло время женить: 22 года, закончил институт, зоотехник. Председатель колхоза взял его на работу и обещал, как только женится, помочь с постройкой дома.
- Супруга Николая Петровича, Татьяна, попросила Дениса обратить внимание на Настеньку. А парень признался, что давно на нее заглядывается. Уж больно красивая девушка. Но вот согласится ли она за него пойти? Он-то сам хорош собой, но до Настеньки ему далеко. Татьяна даже немного обиделась за сына:
- Это чем же ты у меня нехорош, скажи, пожалуйста? Что за мысли такие в твоей голове? Сам боишься подойти, поговорить-сделаем по-старинке. Просто пойдем, да и сосватаем.
Николай Петрович поддержал супругу:
- Конечно, какие проблемы! Такие вопросы всегда решались сватовством. Это сейчас все больно умными стали... Любовь им подавай! Родителям всегда виднее, кто их детям больше подходит!
=================================================
Была ранняя осень. Урожай в том году уродился на славу! Сельчане были довольны: зима обещала быть сытной! Да и свадьбы гулять самое время!
Всё сложилось как нельзя лучше для обеих семей: невеста молчанием подтвердила согласие выйти замуж за Дениса. Во время сватовства исподлобья бросала взгляды на широкоплечего, статного парня, с мужественным лицом, который с такой нежностью, с такой любовью поглядывал на нее, красавицу...
Со свадьбой тянуть не стали, двух недель вполне хватило для подготовки и проведения торжества. Гуляли всей деревней два дня.
А потом начались будни. Вот тут и выяснилось,что невестка ни к чему не приучена. Ничего не умеет и, что самое печальное-учиться не желает. Свекровь, Татьяна, уж как к ней не подъезжала с просьбами хотя бы в доме чем-то помочь. О том, чтобы помогать по хозяйству с коровой, телятами, с остальной живностью, которой в хозяйстве Николая Петровича было немеряно, никто и не пытался просить...
Денис, возвращаясь с работы, видел заплаканные глаза своей красавицы и тяжело вздыхал: "Как же так? Все невестки справляются, а его Настенька не хочет ничего делать? Может, он сам чего-то не понимает? А если детки пойдут, тогда как?".
А Настенька, такая ласковая, такая нежная, такая добрая, ластилась к нему и жаловалась на свекровь:
- И чего твоя мать ко мне придирается? Я же не в кухарки ей нанималась? Знаешь, я так расстроилась! Так спать хотелось, пока ещё только 9 часов было, а она нарочно начала на кухне кастрюлями греметь, лишь бы меня разбудить. Ну, я уж встала, пошла умылась, прихожу на кухню. Твоя мать блины начала жарить и нарочно на стол не ставит, лишь бы я не поела... Так обидно стало... Так я и не поела! А в обед она меня позвала, а я уже и не пошла! Разве ж так сразу забудешь? А она только раз сказала и всё. Разве она не понимает, что мне так больно, так больно! Ты же мне веришь?
Настенька от обиды прикрывала глазки, глотая слезы.
- И ещё, знаешь, твой папенька сегодня раньше тебя с работы пришел, мать в огороде была, а он потребовал ему стол накрывать. Я же не за него замуж выходила? Кто он такой, что мной командует? Что ему самому трудно себе стол накрыть? Я же не прислуга, правда же?-и Настенька с такой нежностью всматривалась в своего мужа, что у того сердце готово было остановиться...
Денис, который ещё не ужинал, голодный, опустошенный, с тоской смотрел в окно. Темнело. Родители где-то во дворе задержались, может, помощь им нужна? Что же делать?
Вышел во двор. Со стороны стойла услышал лязг ведра и струйки молока: ясно. Мать корову доит. Что-то поздновато! А где же батя?
Только подумал, как услышал голос матери. Говорила она явно с отцом:
- Никуда девка не годная! Ах, как же мы ошиблись! Сил моих больше нет! Уж почти месяц в доме живет, а толку-то с неё, кот наплакал... То хоть посуду нет-нет мыла, а сегодня вообще бойкот устроила! Спит чуть ли не до обеда! Я уж и по хозяйству управилась, и блины нажарила, и теста на хлеб намесила, а она пришла на кухню и ждет, чтобы я ей стол накрывала! От же барыня! Тьфу! Я и сделала вид, что не понимаю, чего ей надо. А самой встать, да на стол накрыть-не судьба, что ли? Иль шея сломается? С виду вроде как нормальная, а на деле малахольная.. Коль, вот честно, откуда она, такая, на нашу голову взялась?
- Так ты же сама её и сосватала, забыла, что ли?- удивился Николай.
- Ой, уж не знаю, что и думать. Если так пойдет, не выдержу я, Коль. Ты мой характер знаешь. Один раз психану-всем вам места мало будет!
Продолжение здесь.