Следующие несколько дней Роза провела в комнате Тинвэриен. Она писала, учила, повторяла раз за разом одно и то же. Эльфийка хотела, чтобы все было безукоризненно, и вот девушка день за днем все больше погружалась в мир эльфийских женщин. Теперь она уже не читала истории про приключения и сказки – теперь она изучала историю эльфийского народа и книги по этикету. Она и догадываться не могла, что на самом деле каждое действие в жизни обычного эльфа, не говоря уже о королевской семье, было регламентировано от рождения и до смерти.
Вырвалась на короткую прогулку она только спустя три дня. Голова, кажется, распухла от обилия информации, которая туда поступала и пыталась задержаться. Получалось сложно. Как же она, оказывается, скучала по саду! До этого все три дня ее единственной прогулкой был путь от собственной комнаты до комнаты принцессы. А это был очень короткий путь.
- Роза, здравствуй! – В саду она встретила самого короля, который прогуливался с какой-то эльфийкой.
- Доброе утро!
- Давно тебя не было видно, где пропадаешь?
- Учусь всему, что нужно знать для участия в турнире. Очень много всего.
- Ах да, точно. Что ж, надеюсь, все пройдет как надо.
- Зачем Вам нужно выдать меня замуж за одного из Ваших сыновей? – Спросила девушка и сама удивилась такой наглости. Да уж, тактом светских эльфов она совсем не отличалась. А ведь хотела следить за всем незаметно!
- Никто тебя не будет заставлять выходить замуж. Мы же не варвары какие-нибудь.
- Но как же традиции, о которых шла речь много раз?
- Их необходимо соблюдать, все верно. Но если мой сын не захочет взять тебя в жены или ты сама не захочешь выходить за него замуж – так и будет. Но если вдруг свадьба состоится – трон унаследует второй сын.
- Почему?
- Ты же сама понимаешь, что королевой эльфов не может быть человек. А вот женой одного из высокопоставленных особ вполне себе может быть могущественная чародейка, приближенная к создателю. То есть ты.
- И с чего Вы взяли, что кто-то из принцев захочет на мне жениться? – Спросила Роза, холодея от этих ответов. Вот это игру задумал король! Для него, кажется, будущее собственного королевства – это какая-то игра, увлекательная и не особенно серьезная. Хотя, конечно, он никогда не скажет всего, что у него на уме. Да и не очень понятно, почему говорит именно это.
- О, Роза, вот ты где! – Услышала она за спиной голос Астраэля, а король, уже отворачиваясь, чтобы продолжить свою прогулку, сказал:
- Потому что принцы – очень впечатлительный народ, так уж повелось. Понимаешь?
Он ушел, а Роза так и осталась стоять на месте, застыв и смотря ему вслед. Ну что за ерунда?
- О чем ты тут с моим отцом разговаривала? На тебе прямо лица нет! – С тревогой спросил подошедший принц.
- Да так, немного поболтали о предстоящем турнире. Ничего интересного. Как ты сам? – Розе нужно было срочно на что-то отвлечься.
- Уже устал с утра, и немного тебя потерял, но в комнату ломиться не посмел, - он усмехнулся. – И это при том, что мы с тобой несколько ночей проводили в одной комнате. А пока я был в обличии волка – еще и в обнимку почти что.
- Скоро турнир, и твоя сестра меня готовит к нему. Там, как выяснилось, все очень строго.
- Это точно. Мне тоже приставили одного из старейшин, чтобы меня всему научил. Сражаться за еду в лесу, будучи волком, намного проще, чем вот это все запомнить. Скорее бы все это закончилось… Я очень устал.
Выглядел парень и в самом деле изможденным, будто не спал уже несколько дней. А может, так и было? Если ему нужно было выучить столько же разной информации, сколько Розе, да еще и тренироваться – времени на что-то еще не осталось бы вовсе. С другой стороны, он точно знал о многом из жизни эльфов, о чем даже не догадывалась Роза.
- Может быть, тебе стоит немного поспать?
- Некогда спать, нужно тренироваться.
- Как думаешь, насколько ты будешь эффективен, если на турнир придешь уставший, с закрывающимися глазами и заплетающимися ногами?
У Астраэля был такой вид, будто только что открытие совершил. Он явно ни о чем таком даже и не подумал.
- Спасибо тебе большое за заботу. Мне действительно нужно отдохнуть.
Он ушел так же быстро, как и его отец, и Роза осталась одна. Сейчас она себя ощущала совершенно иначе, по-особенному, словно ей открылось что-то значимое и важное, что всегда было на виду, но что она никогда не замечала. Деревья и кустарники в саду были посажены не просто так, дорожки были сделаны с определенным замыслом. Все было не симметрично, но точно подчинялось каким-то своим особенным законам и принципам. И от этого осознания он начал казаться еще красивее. Удивительно в таком случае, что сам дворец был таким разномастным, со всеми этими изменениями, ведь эльфы точно обладали особенным чувством прекрасного. Наверное, в какой-то момент все просто вышло из-под контроля.
К счастью, в этот вечер она больше не встретила никого из королевской семьи, и даже Иримэ заходила только в отсутствие Розы. Девушка смогла сосредоточиться на своих чувствах и подумать, что же ей делать. Да, она все еще думала о том, что стоит сбежать в удобный момент, и не собиралась отступать от этого плана, но в голове зародились другие мысли. Она думала о том, хотела бы на самом деле выйти замуж за одного из принцев. Кого бы она сама выбрала, если бы могла?
Весь вечер она провела в таких вот мечтах и фантазиях, и ее мысли о том, что план, что она придумала, идеален, не так уж и хорош. Она пыталась думать о Марке, о том, ради чего она тут, но принцы эльфы были очень красивы, а все это место – просто мечтой.
