Мут попытался расслабиться и немного откинулся на шатком, колченогом топчане. Прислонившись к холодной стене землянки, он медленно отхлебнул воды из фляги, явно не зная с чего начать свой странный по всем параметрам рассказ.
- Пожалуй, начну с детства, - усмехнулся он и сделал ещё один глоток. – Так картинка станет полнее. А то, не ровен час, полковник отнесёт меня на горбушке в дитятский дурдом, для начала связав моими собственными подштанниками, чтоб не бузил.
Не смотря на явные попытки шутить, лицо Мута оставалось крайне серьёзным. Ребята тоже не рвались зубоскалить. Все как будто притихли и выглядели довольно встревоженными. То ли переживали за состояние товарища, то ли общая атмосфера землянки располагала к мрачным мыслям. Я не знаю. Но меня самого не раз пробирал какой-то особенно мерзкий холодок. Так бывает, когда валяешься с температурой под сорок.
Мута тоже как будто немного знобило. Полковник натянул повыше пелерину, торчащую над воротом бронекостюма.
А Бочка, посидев минуту-другую в землянке, пулей вылетел наружу:
- Погреюсь на солнышке, выработаю «витаминков», а то чего мы, как кроты? - Оскалился он. При этом фримэны многозначительно переглянулись.
- Итак, - начал Мут свой рассказ, - лет до двенадцати я очень боялся темноты. Панически, до ужаса, ощущая опасность каждой клеточкой своей души… Не могу объяснить, что именно стало толчком. Просто однажды я проснулся с ощущением жгучего страха, и больше не был в безопасности в своей постели. В темноте что-то пряталось, и оно смотрело на меня. Скрытно, исподтишка, пока я спал, выкачивая всё благое, что во мне было. Заменяя добрые сны – кошмарами. Пожирая меня изнутри, рождая исступлённое опустошение. Я просыпался усталым и разбитым, но отчего-то не решался пожаловаться родителям. Мне казалось, что взрослый ум не способен осознать всю правдивость и глубину детских страхов... Поэтому, я боролся с кошмарами в одиночку.
И однажды существо прокололось – так не терпелось ему приступить к обеду. А я, на беду или на счастье, не успел крепко заснуть. Таким образом, я увидел на себе узкую, бледную руку с длинными пальцами и в ужасе закричал. Прибежала мама, включила свет и кошмар рассеялся. На следующую ночь повторилось то же самое. И ещё много ночей подряд.
Родители водили меня по врачам, но вердикт был один: «Ночные страхи. Он это перерастёт». Но кошмар никак не хотел прекращаться. Еженощно я просыпался, включая свет и уже не спал до самого утра.
Конечно, как ребёнок, воспитанный на кинематографе, я решил, что это вампир. Эдакий носферату, приходящий испить моей крови. Детский мозг сразу же нарисовал страшную картинку, придавая вещественность ночному кошмару. Страшные зубы, длинный, непропорциональный рот, полный острых клыков, белая кожа и боязнь солнца. В общем, типичный киношный кровосос.
Мне тогда было лет шесть, не более. Будучи смышлёным фантазёром, я подумал, что могу спать днём, а ночью бодрствовать, отгоняя «вампира» святой водой и чесноком… Но у родителей было своё мнение на этот счёт.
Тогда я решил, что ни за что не дам ему приблизиться ко мне. И провёл простые параллели, понимая, что создание никогда не выходит на свет. Оно предпочитает прятаться во мраке, подпитываясь жизненной силой спящего…
Отныне, засыпал я только с ночником, а родители не настаивали на полной тьме, не желая меня травмировать.
С тех пор чудовище как будто забыло обо мне. И лишь иногда, во снах, я видел его длинные, белые пальцы, тянущиеся ко мне из небытия. Ощущал холод, идущий от них. И резко просыпался.
Со временем я даже научился управлять своими снами, предугадывая момент, в котором дрёма вот-вот переродится в ночной кошмар. Таким образом, я был надёжно защищён от своего «носферату», неизменно просыпаясь раньше его появления. Более он не мог достать меня ни во сне, ни наяву.
А потом я повзрослел, и странное ощущение беды, приходящей из тьмы, отпустило меня. Как будто лопнула какая-то связующая нить между мной и существом из кошмаров. Истлела от времени и порвалась.
А в тот момент, когда мы пересекли песчанку, разделяющую поле с Деревней, я будто снова провалился в кошмар наяву. Сначала я пытался сопротивляться, потом силы иссякли, и создание как будто получило полный контроль надо мной. Я испытал непреодолимое желание пойти ему навстречу.
Мутант – теперь я это понимаю – будто нащупал тайные рычаги, сдул пыль времени с панели управления, и теперь ведёт меня, как электронную игрушку, на верную смерть, в ловушку… Но, самое страшное, что я туда хотел…
В общем, спасибо Грачу за столь своевременный «общий наркоз». Думаю, если бы он меня не вырубил, то неизвестно чем бы история кончилась. Я мог бы причинить вред любому, вплоть до стрельбы, чувствуя нарастающую во мне бурю ярости вкупе с желанием добраться до своего Хозяина. Именно так, с большой буквы…
- Мда… Дела, - протянул Бочка. – Надо было тебя тогда, на Базе, сразу по башке жахнуть, на сон грядущий, тогда б не упёрся искать приключения на свою «жэ». А мы-то не знали…
Мут горько усмехнулся.
- После того инцидента я чувствовал себя абсолютно опустошённым. Умирая, монстр как будто забрал с собой какую-то важную мою часть. Мой мучитель умер, а ощущение беды никак не отступало. Как будто туча нарастала над моей головой, пока не превратилась в сущий, звенящий, бесконечный кошмар. Понимая, что сплю, я попытался, как в детстве, придать сну осознанность. И очутился в Зоне, рядом с этой землянкой, ощущая на коже тёплую майскую ночь.
Дверь в помещение была открыта, ибо духота стояла, как летом. Ребята, одетые в цвета «Свободы», резались в карты, не замечая моего присутствия. Вдруг рядом со мной материализовалась фигура в капюшоне. Скинув его, существо посмотрело на меня большими, орехового цвета глазами и заговорчески улыбнулось. Вслед за этим меня парализовало. Внешне оно не было ни мутантом, ни монстром. Скорее обыкновенным, чуть бледным парнем, лет двадцати пяти. Непослушные вихры, странная, слегка задумчивая, неподобающая ситуации улыбка.
Я просто стоял, как вкопанный, пока парень, не теряя лишних минут, вошёл в землянку. Свободовцы не заметили его, и продолжали карточный бой, весело переговариваясь в ночной тишине. Меня же ломало – неведомые тиски крепко прижали руки к телу. Я не мог извлечь ни звука. Дыхание перехватило.
Подсознательно я ощутил опасность, идущую от парня в плаще. Какую-то странную, скрытую, тёмную силу. Как будто ты стоишь у бушующего моря в самый шторм. Оно не хочет тебе навредить, но снесёт к чертям собачьим, если сунешься ему навстречу. Такой волне невозможно преградить дорогу. Есть ощущение стихийности, жуткой природной силы, сметающей все преграды на своём пути… Те «фримэны» были в опасности, но я не мог их предупредить. Из горла выходили лишь хрипы и тишина...
Он опасен. Я просто знал это. Мысли неведомого парня в капюшоне крутились у меня в голове. Он хотел мстить, разрывать, карать, но не мог разгуляться «в этом мире». У него есть убежище…
Схватив двух рослых, тяжёлых сталкеров за грудки, он поднял их, как пёрышко, развернулся вокруг своей оси и исчез. Тиски мгновенно рассыпались, и я снова получил возможность двигаться.
- Это точно был Димка, - вздохнул я. – Ореховый – очень редкий оттенок радужки… Тут уж без вариантов. Думаю, он обвёл Дока вокруг пальца…
- Ну, Доктор тоже не лыком шит, - заверил Карась. – Думаю, надо рассматривать историю глубже. Просто исходной информации, увы, пока недостаточно.
- Что было дальше? – Спросил у Мута полковник.
- А дальше я резко проснулся и побежал искать тот самый «блок-пост», который увидел во сне. Звучит странно, но в тот момент я не думал о защите. Все мои мысли занимало спасение ребят из «секрета». Я был уверен, что видел будущее. Так как во сне потихоньку светало. А проснулся я почти в кромешной темноте. Натянул наскоро берцы и подрапал на КПП. Дежурные там спали и я незамеченным выскользнул с Базы.
К моему приходу землянка уже опустела. К сожалению, я не успел... Обезумев от ярости и бессилия, я пометался по «секрету» в поисках хоть каких-то зацепок, но тщетно. Выбрался наружу и обошёл окрестности. Никаких намёков на то, куда мутант умыкнул «фримэнов». Думаю, теперь они точно погибли.
- Ладно, не вешай нос, боец, - подмигнул ему полковник. Пойдём, наведём для начала справки у Дока. Конечно, сгинуть в Зоне – легче-лёгкого. Но думаю, кровожадного монстра он бы ни с кем не спутал. И уж точно не отпустил. У Дока тоже чуйка – «ого-го».
- Хотелось бы верить, - ответили мы с Мутом в один голос.
__________________________________________________________________________________________