Тайвань - крупнейший из островов между Японией и Филиппинами. Его территории неоднократно переходили из рук в руки. В 12 веке туда пришли китайцы и основали провинцию Фудзянь. В 16 и 17 столетиях, на Тайвань вторгались японские феодалы, пираты, голландцы, а также испанцы и португальцы. Последние назвали остров Формозой, что в переводе значит Прекрасный.
В конце 19 века Формозу захватили японцы у ослабевшего Китая и сделали из него стратегическую базу для будущего наступления на континент. Уже с 19 века Япония планировала расширение и считала, что Китай - это ее естественная территория.
В 1937 г. началась Японо-Китайская война. Войска императора Хирохито вторглись на материк, быстро захватили Пекин и несколько провинций. На своем пути самураи не встречали практически никакого сопротивления. На территории Китая японцы проводили фашистскую политику истребления. Во время захвата Нанкина, японцы истребили более 100 тыс. мирных жителей. Даже их союзники из фашистской Германии были шокированы методикой японцев.
После захвата Нанкина, японцы установили там марионеточное правительство. За этой компанией пристально следили в СССР. Усиление империи на Дальнем Востоке всерьез тревожило советское руководство. В Москве опасались, что после захвата Китая, армия Японии двинется на советский Дальний Восток.
Чтобы поддержать китайскую республику, СССР развернул масштабную программу помощи. В Китай перебросили десятки танков, сотни самолетов и артиллерийских систем, а также направили военных специалистов. Осенью 1937 г. туда прибыла группа советских летчиков. У Китая своя авиация была не развита и самолетов у ниго практически не было. Поэтому был заключен договор, по которому Китай покупал у СССР в долг самолеты, но управляли ими не китайцы, а советские пилоты добровольцы.
Присутствие своих асов в Китае СССР не афишировал. Поэтому советские пилоты летали на боевые задания на самолетах с китайской символикой. Возглавлял группу некий генерал по имени Фынь По. В действительности этим псевдонимом пользовался капитан Федор Полынин. Именно он возглавил налет на японскую базу Фацуяма, расположенную на Формозе. База находилась в 150 км. от материкового Китая и считалась несокрушимой, подлет к которой невозможен.
На момент событий на Формозе, аэродром был насыщен трехлетним запасом горючего и боеприпасов. Операцию готовили в обстановке строжайшей секретности. О своей конечной цели пилоты узнали буквально за несколько часов до вылета. Расстояние от точки, где базировались советские бомбардировщики до Формозы около тысячи километров - почти предельная дистанция для самолетов тех лет. Риск заключался в том, что об авианалете в любой момент могли узнать японские шпионы.
Чтобы сохранить операцию в тайне, был проведен маневр по отвлечению японских разведчиков. Далее было сформировано 2 эскадрилии - одна полностью собрана из советских асов в составе 28 бомбардировщиков, а вторая была из 12 китайских экипажей. Заправив самолеты под прикрытием ночи, утром оба звена взяли курс на Формозу. Но в полете китайская эскадрилия сбилась с курса и до острова не долетела. Выполнение поставленой задачи полностью легло на плечи советских летчиков.
Чтобы сэкономить горючее, советские пилоты летели на большой высоте, где расход топлива был меньше. Позже, командир группы Полынин, вспоминал, что едва не потерял сознание от кислородного голодания. Перед конечной целью, чтобы дизориентировать противника, летчики совершили обманный маневр - обогнули остров и зашли с северной стороны. Появление в небе бомбардировщиков с китайскими опознавательными знаками стало для японцев большой неожиданностью. Выключив двигатели, на бреющем полете, сбросили на базу 280 бомб, уничтожив все 40 самолетов и всю прибрежную инфраструктуру.
Разгром авиабазы на Формозе шокировал японцев. В империи объявили траур, губернатора острова сняли с должности, комендант аэродрома совершил харакири, несколько офицеров отдали под суд. Советские бомбардировщики успешно вернулись на свою базу, а Полынину присвоили звание героя Советского Союза.
Но из-за сверхсекретности операции, славу советских летчиков едва не присвоили американцы. После этой бомбардировки, весь мир написал о ней как о нападении неизвестных самолетов. В то же время в Китае находилась группа американского офицера ВВС, который в интервью местным газетам заявил, что это его группа разбомбила Формузу. Вскоре эта информация вышла во всех мировых СМИ.
Этого летчика звали Винсент Шмидт, но героем прессы он пробыл недолго. Вскоре японцы заявили, что Формозу бомбили советские бомбардировщики СБ и Шмидт врядли мог быть за штурвалом одного из них.