Семья Вивиан только что переехала в Японию по работе ее мамы. Она скучала по многим вещам, связанным с жизнью в ее старом доме в Миссури. Но ей, по крайней мере, нравилось, как близко они теперь живут к океану. Из окна ей был виден океан. Она часто делала уроки с открытым окном, а иногда сидела на их маленьком балконе. Ветерок принес запах моря, и он смешался по всей квартире.
Это была еще одна вещь, к которой она привыкла: жить в таком маленьком месте. Их старый дом был большим, и с какой стороны ни посмотри, можно было увидеть луга. Теперь у них была четырехкомнатная квартира на восьмом этаже высокого серого здания.
Они переехали в город под названием Йокосука. Вивиан все еще приходилось мысленно озвучивать это, чтобы произнести вслух. И хотя в ее школе преподавали в основном по-английски, все ученики говорили друг с другом по-японски. Никто не был недобр к ней, но никто и не пытался заставить ее почувствовать, что она принадлежит ему. Виви не могла не задаться вопросом, говорили ли ее одноклассники о ней друг с другом.
Она то тут, то там подбирала слова, в основном такие, как "доброе утро, пожалуйста" и "спасибо". Это звучало намного красивее, когда исходило от других–как вода, текущая в источнике. Когда Виви говорила по-японски, это больше походило на вмятины от града на машине. Пока ее мысли блуждали, карандаш последовал за ней. Вместо того, чтобы заполнять пробелы в своем словарном листе, она рисовала лицо Ханако, девочки, которая сидела рядом с ней в классе. Ханако была очень хорошенькой и всегда заплетала свои длинные темные волосы в косы.
Может быть, я могла бы попросить маму заплести мои волосы в косы завтра… Виван задумался. Придя в себя, она поспешно стерла каракули и начала работать. Скоро вернется ее мать, и Виви не сможет смотреть телевизор до ужина, если не сделает домашнее задание.
Через пятнадцать минут замок начал дергаться. После приглушенного рычания раздался щелчок, и дверь распахнулась.
“Я дома!” Сняв туфли у двери, мать бросила портфель на кухонный стол и вышла на балкон. Подхватив Виви на руки, женщина крепко обняла дочь. “Я так по тебе скучала!!” - радостно воскликнула она.
- ...Мама...! - задыхаясь, выдохнула девушка. - ...не могу...б-дышать…”
“Упс! Прости, милая.”
Ослабив сокрушительную хватку, женщина рассмеялась, поцеловала Вивиан в голову, прежде чем усадить ее обратно на место.
- Как прошел твой день, мама?” Виви внесла свои вещи в дом и убрала домашнюю работу, пока ее мать переодевалась в рабочую одежду.
“О, все было в порядке. Ничего особо захватывающего. Как твоя?”
Виви пожала плечами, хватаясь за табурет. Она достала тарелки из шкафа, пока ее мама начала готовить еду.
- Все было в порядке. Ханако помогла мне с математической задачей.”
- Это замечательно! - просияла ее мать. - Следующее, что ты узнаешь, вы двое будете неразлучны!”
Вивиан фыркнула, закатив глаза: “Конечно, мама.”
- Ну, я могу надеяться, не так ли? Я хочу, чтобы ты была счастлива здесь.” Последнюю часть она произнесла спокойным тоном.
“Я буду, мама! Не волнуйся!! Мне просто нужно привыкнуть к этому, обещаю!”
Женщина посмотрела на свою дочь и улыбнулась: “Ты всегда знаешь, как меня подбодрить.”
Она вытерла руки полотенцем и схватила блокнот, приклеенный к холодильнику. Нащупав ручку, она нацарапала "морковь" и вырвала страницу. Протянув его Виви, она сказала:
- Я чуть не забыла, не могли бы вы сбегать в тот маленький магазинчик через дорогу? Вот немного денег.” Она порылась в сумочке и протянула Вивиан две разноцветные купюры. “Этого должно быть достаточно.”
- Хорошо! - сказала Виви. - Я вернусь через минуту.”
Она поспешила вниз по многочисленным лестничным пролетам и пересекла улицу. Колокольчик над дверью весело звякнул, когда она вошла, и Виви вежливо улыбнулась мужчине за стойкой.
Но, порыскав по проходам, она обнаружила, что все вывески были на японском языке! Вздохнув, она огляделась в поисках кого-нибудь, кого можно было бы попросить о помощи. В соседнем проходе стоял высокий худой мужчина в очень красивом кимоно с цветочным узором. Его волосы были белоснежными, и когда он посмотрел на нее, его острые зеленые глаза сверкали, как драгоценные камни. Глубоко вздохнув, Вивиан начала говорить
-Э-э-э, суми ... - незнакомое слово застряло у нее в горле. Она попробовала еще раз: “Сумимасен?” Простите? Он ласково улыбнулся ей и ответил
- Тебе нужна помощь, малышка?”
Он говорил по-английски! Виви обнаружила, что большинство людей так и делают, но ее мать учила ее никогда ничего не предполагать о человеке, которого ты не знаешь.
“Да, пожалуйста, сэр. Я ищу морковку. Ты знаешь, где они?”
- Давай посмотрим, не сможем ли мы найти их вместе.”
С помощью мужчины это не заняло много времени, и вскоре она уже стояла перед прилавком, чтобы расплатиться.
После этого Виви повернулась к мужчине и протянула ему руку.
- Большое вам спасибо, сэр!”
Он усмехнулся и слегка пожал ей руку. Затем она вспомнила, что должна кланяться, а не пожимать руки.
"ой! Мне очень жаль!” Она быстро поклонилась ему, и мужчина рассмеялся.
“Пожалуйста, все в порядке. Все совершают ошибки.”
Виви облегченно улыбнулась. Они вышли из магазина одновременно, и когда мужчина ушел, она заметила нечто, от чего у нее перехватило дыхание.
Его тень была...лисой??! Протирая глаза свободной рукой, Виви быстро моргнула и снова посмотрела, но он все еще был там. Позади мужчины, когда он уходил, осторожно трусила тень в форме лисы. Покачав головой, Вивиан поспешила домой.
В тот вечер после ужина она нарисовала незнакомца и его странную тень. Хихикая, она добавила пару лисьих ушей и хвост для забавы. Она рассмеялась, думая, что это выглядит правильно. Теперь они совпадают.
На следующий день она снова вышла на балкон, ее мысли снова унеслись от домашней работы к океану. Ее альбом для рисования лежал на столе, и ветер с трепетом распахнул его.
Внезапно кто-то заговорил. "ой! Это я? Это ты нарисовал?”
Быстро обернувшись, Вивиан подпрыгнула от удивления, увидев странного мужчину, сидевшего на ее балконе прошлой ночью.
- Знаешь, ты очень хороша, - сказал он.
“Э-э-э?? Как ты сюда попал?? Кто ты?”
Его острые глаза смотрели на нее с удивлением. Пряча лукавую улыбку за веером, он ответил:
- Конечно, я добрался сюда самолетом.”
“П-летаешь??”
- И как грубо с моей стороны. - Он встал, с треском закрыл веер и поклонился ей. - Я Нори, дух лисы.”
Словно для того, чтобы убедиться, что она ему поверила, из его волос выскочила пара белоснежных ушей, а из-за спины веером развевались семь белых хвостов. Виви уставилась на Нори, смотрела на нее совиными глазами в молчаливом шоке. Он усмехнулся, подойдя ближе и присев на корточки, чтобы они смотрели друг другу в глаза.
- Не хотите ли проверить, настоящие ли они?”
Вивиан нерешительно протянула руку и коснулась одного из его ушей. Ухмыляясь, Нори пошевелила его под пальцами и пискнула.
-Я ... он такой...пушистый..”
Он рассмеялся и вернулся на свое место напротив.
- Спасибо.”
“Итак ... эм, Нори, почему ты здесь?”
- Просто навещаю старого друга.” Он приятно улыбнулся, начиная листать ее рисунки.
“Эм, Нори, мы только вчера познакомились?”
- Ну, я ведь твой самый старый друг, не так ли?” Нори подняла голову, навострив уши.
- С каких это пор, помогая кому-то найти морковь, вы становитесь друзьями?” Виви спросила: “И ты старше меня!”
Он только улыбнулся ее растерянному состоянию.
- Малышка, я старше почти всех. И, - Он поднял ее рисунок, - Ты видела мою тень. Не многие люди достаточно наблюдательны, чтобы уловить это. Уже нет. Кроме того, у меня было чувство, что тебе нужен друг.”
Вивиан посмотрела на свою домашнюю работу, думая о своих одноклассниках. “Дети в школе...немного пугающие…” Нори подпер подбородок рукой, прислушиваясь. - И я не знаю, о чем они говорят большую часть времени. Что, если они говорят обо мне?”
Глаза лисьего духа смягчились, и он ответил: “Я вижу. Я удивляюсь…”
Он снова посмотрел на рисунки: “Мисс...?”
“Вивиан. Но все зовут меня Виви.”
“Правильно. Ну, Виви, ты тоже рисуешь в школе?”
Она задумалась. - Да, иногда. Почему?”
Нори снова улыбнулась своей хитрой улыбкой. “Я думаю, что другие дети могут быть напуганы тобой.”
«Что??”
“Ну, я уже говорил это раньше, не так ли? Если ты рисуешь во время перерывов, другие дети, возможно, не захотят тебя прерывать, - Вивиан уставилась на него. - Гораздо труднее набраться смелости, когда видишь кого-то “лучше”, чем ты, - он подмигнул ей. - Но я открою тебе секрет. Все дело в восприятии.”
“Восприятие?” - с любопытством спросила она. Нори протянул через стол длинную руку и постучал сложенным веером по ее носу
“Легко сосредоточиться на необычном в других и видеть в себе только обычное. Все, что тебе нужно помнить, это то, что они тоже люди. Я уверен, что они просыпаются с такой же головой, как и ты.”
Виви хихикнула, и он добродушно улыбнулся, тихо шурша хвостами. “Что касается японцев, как насчет того, чтобы заключить сделку?”
- Сделка?”
"да. Я буду давать тебе уроки после школы, а ты будешь рассказывать мне истории.”
- Какие истории я могла бы тебе рассказать? - спросила она вслух.
“То, что было, похоже на то, откуда ты пришел. Что произошло в школе в тот день, что ты рисовал, над чем смеялся.”
“Но это звучит не очень интересно…”
- Поверь мне, Виви, - сказал он со вздохом, - После столь долгого общения с богами и монстрами немного тишины и покоя-это замечательно.”
Она пожала плечами и протянула руку, на этот раз уверенно. Усмехнувшись, Нори пожала ее.
- Договорились, - ответила Вивиан.
“Отлично! Приходи в храм Хакусеки Инари, там я живу.” Внезапно большие уши Нори повернулись и дернулись, как будто он что-то услышал. Он встал и поклонился ей. - Тогда мне лучше уйти. Твоя мать поднимается по лестнице. Увидимся позже, малышка.” Он снова подмигнул, показав ей язык, прежде чем элегантно перепрыгнуть через перила.
Все произошло так быстро, что она не успела попрощаться. Моргнув на пустое место, она подумала, что мне интересно...это действительно только что произошло?
Посмотрев на стол, Виви заметила, что он забыл свой веер. Она улыбнулась.
На следующий день в школе Виви работала над своим рисунком Нори во время обеденного перерыва. Она решила, что с таким же успехом могла бы сделать это точно. Подняв глаза, она увидела, что Ханако и ее друзья смотрят на нее. Вспомнив, что сказал ей дух лисы, Вивиан спросила:
“Вы, ребята, тоже любите рисовать?”
Выглядя одновременно облегченными и счастливыми, девушки столпились за ее столом, и, представившись, они начали говорить вместе.
Ханако заметила сложенный веер в школьной сумке Виви и спросила: “О, у тебя есть веер? Мы можем посмотреть?”
- Конечно!” Девочки передавали его по кругу, ахая и восхищаясь им. “Ух ты!” - Виви, это действительно прекрасно!” - Где ты его взял?”
Виви одарила их легкой, скрытной улыбкой. - О, это был подарок от старого друга…”