В одном королевстве жила красивая добрая женщина. Был у неё муж богатый, но очень больной. Женщина вела себя со всеми приветливо и добродушно, все её любили. Но всё изменилось, когда у пары родились две прелестные дочурки.
Девочки росли и с каждым днём становилось понятно, что с ними что-то не так. Их лица постепенно принимали глупое выражение, которое почти никогда не исчезало. Развитие их было медленным и сложным. С трудом мама научила их нормально говорить и самостоятельно умываться. И всё это осложнялось тем, что муж тоже нуждался в уходе.
Постоянно заботясь о троих несамостоятельных людях, женщина забывала о себе, постоянно нервничала и становилась всё злее и злее. Конечно, ей помогала служанка, но и та вечно валилась с ног от усталости.
В один солнечный и тёплый день женщина отправилась на рынок за продуктами, а когда вернулась обнаружила, что её любимый муж скончался.
С глубоким горем и облегчением похоронила она его недалеко от дома. Все соседи пришли со своими соболезнованиями и предложением помощи. Среди них был недавно овдовевший купец. Он предложил женщине объединить свои финансы и вложиться в одну выгодную кампанию. Женщина согласилась на партнёрство, и это помогло ей увеличить свои капитал. А общение с купцом постепенно стало ближе и в итоге две семьи стали одной.
У купца была своя взрослая дочь. Умная, красивая, доброжелательная. Она сразу понравилась мачехе. И всё же женщина завидовала, что у неё дочки больные, глупые и не самостоятельные, а падчерица такая замечательная и хорошенькая. И всё же лучше иметь помощницу в доме, чем третью неуклюжую обузу.
С первых дней проживания в новой семье мачеха переложила часть своей ежедневной работы на падчерицу. Ей приходилось ежедневно одевать своих сводных сестёр, кормить их, водить в туалет и выполнять разные их прихоти. К сожалению, другой уклад их жизни приводил к погромам в доме и многочасовым истерикам. Но даже лучшие врачи не могли вылечить у девочек эти приступы.
Мачеха же занималась финансовыми вопросами, вела бухгалтерию, закупала продовольствие, занималась садом. Это смягчало её нервозность, и всё же она иногда проявляла грубость к окружающим.
В один осенний день королевские гонцы разнесли весть о предстоящем бале. Мачеха сразу сказала своей падчерице, чтобы она и не думала ехать вместе с ними. Женщине нужно найти мужей своим дочерям, а потому красивая и умная девушка рядом просто всё испортит. К тому же дочки тоже не хотели видеть сводную сестру на балу. Поэтому мачеха вручила список дел своей приёмной дочери, которые ей нужно сделать, когда все уедут.
Собрав своих сестёр на бал и проводив всех, падчерица прочитала список и стала его выполнять.
Она залезла в сундук мачехи и выбрала самое лучшее платье. Там же она нашла шикарные туфли и карнавальную маску. Собрала свои красивые волосы в пучок и закрепила их изящной заколкой, которую отец привёз из последнего путешествия. Не успела она собраться, как к дому подоспела белая карета, напоминающая тыкву. Падчерица села в неё и отправилась на бал. Она была благодарна мачехе за такой подарок, и помнила, что нужно вернуться обратно до двенадцати, чтобы сёстры не узнали о её присутствии на балу.
Прибыв во дворец, девушка поняла, что у нее есть всего пара часов, а потому не стала терять времени и сразу пустилась в пляс. Она видела своих сестёр, они уже мило кокетничали с молодыми мужчинами. А в одном из танцев она оказалась рядом с мачехой, которая не упустила возможность напомнить, что нужно следить за часами.
Всё кружилось и сверкало, это был чудесный вечер. Был маскарад, а потому никто не знал с кем танцует.
Без пяти двенадцать девушка поняла, что опаздывает домой, и побежала на улицу, не окончив танец и теряя на бегу обувь. Так она и запрыгнула в карету в одной туфельке. А приехав домой, быстро вернула все вещи на место.
Успела она только умыться, как во двор заехала карета с отцом, мачехой и сводными сёстрами. Все были веселые и очень воодушевленно рассказывали о прошедшем вечере. Падчерица подыграла мачехе и печально вздохнула, сказав, что тоже хотела бы посмотреть на бал.
На утро королевские гонцы разнесли весть, что принц ищет девушку, вскружившую ему голову своими танцами. Он не успел спросить её имя, но зато наступил ей на ногу, когда она убегала, и завладел её туфелькой. В каждый дом, где живут молодые девушки стали приходить служащие дворца, чтобы найти хозяйку туфельки и пару к ней.
Мачеха уже заглянула в свой сундук и знала, что это может быть туфелька, в которой падчерица отплясывала на балу. Когда королевские слуги пришли в их двор, женщина уже вынесла пару к туфельке и вывела падчерицу на улицу. Конечно вся семья была удивлена. А мачеха была рада, что близкое знакомство с королевской семьёй поможет пристроить дочерей в заботливую семью.
Прошло время, падчерица стала женой принца, мачеха выдала замуж своих дочерей за двух добрых любящих гонцов, и осталась счастливо жить со своим купцом в их уютном домике с садом.