Давлет не сразу заметил неладное со следом: от голода и с непривычки находиться в волчьем обличии. Ну конечно, было слишком мало запаха самого оленя и слишком много тех, кто его ранил. Задним числом он отдавал себе отчёт, что непременно отступит, если зверя настигли до него. Таков Закон. Лес был суров этим летом, стая голодала, и Давлет надеялся, что зверь убежал от охотников и достанется ему. Закон позволял добить, тем более, кровь на траве подсохла, с момента ранения прошло несколько часов с поправкой на моросящий дождь.
Единственное, чего Давлет не ожидал, это засады в лице двух других волков. Он ещё мог представить, что его недолюбливают, но чтобы нарушать Закон?! Очевидно, они заждались, и без объяснений набросились. Наверняка в этой части леса они охраняли тайник, а Давлет последнюю неделю повадился охотиться в окрестностях. Он живо припомнил, как вчера дети подрались из-за последней горстки несоленой гречки, и на первых порах ярости хватало отбиваться от зубов и когтей двух сытых самцов. Но Давлет быстро вымотался. Со стыдом осознавая, что визжит как сучка, он отступил. Вернее, попытался. Его не желали отпускать. Он вырвался и побежал, ничего вокруг не различая. Вспоминая последние неудачи на охоте, Давлет подумал, что Лес решил его погубить. За что? Он не различил шума течения реки и внезапно полетел с обрыва без шанса приземлиться на четыре лапы. Истощенная Белая встретила острыми камнями. Вода вокруг покраснела. Далеко от Камня Шульгена, далеко от стаи... Давлет приготовился, наблюдая, как спускаются предатели, сияя желтыми зрачками.
Они набросились одновременно, чтобы наверняка не дать отбиться. Давлет беспорядочно кусался и царапался в заведомо проигранной схватке. Измождённый, он что-то прохрипел, захлебываясь, и последний раз ударил лавой в пустоту. Его ещё крепче придавили, хрустнула ребра и казалось, сила врагов только прибавляется. Давлет перестал сопротивляться и в тот же момент ощутил внезапную лёгкость освобождения. Странная шутка смерти или его посчитали мертвым? Ведь схватка продолжалась: совсем рядом раздавалось яростное рычание, резкий плеск и свист воздуха.
Давлет плюхнулся мордой в воду.
Он считал камни, врезавшиеся в брюхо, пока его тяжело волокли на берег. Тысячи мерзких острых камней. Руки, именно, с тонкими пальцами, а не лапы, перевернули его на бок. Он приподнял веки и различил в кромешной зелени светлое лицо в обрамлении волнистых локонов цвета крепкого чая. Давлет постарался упорядочить обрывочные образы, оставшиеся от драки. Да, когда он упал, девушка стояла на противоположном берегу: рубашка завязана узлом на талии, кинжал за поясом. Она спасла его! В воде валялся труп одного из волков, а второй сумел уйти. Значит, ещё не всё кончено.
Девушка перевязала Давлета своим платком и он провалился в забытьё.
Когда он очнулся, реку залил рассвет. На его голове, прямо между ушами, лежала лёгкая ладошка. Похоже, девушка не сомкнула глаз и сразу почувствовала его пробуждение. Она наклонилась, проницательно взглянула на Давлета и потребовала ответа:
- Ну и как я здесь очутилась?
