Лето. В село привезли арбузы. И частично дыни. Автомобиль с голубой тележкой, груженой полосатыми арбузами, ехал по деревне и сигналил. Потом останавливался. Вот как здесь. И вмиг собираются сельчане. Оценивают визуально полосатое чудо. Постукивают. Взвешивают.
Раньше здесь арбузы обменивали на картошку. Или на зерно. Но картошку выкопают в конце августа или в начале сентября. А жатва еще не закончилась и зерно сельчане еще не получили. Потому расплачиваются деньгами. Хвостики у арбузов еще не сухие. Но не нужно думать, что арбузы не зрелые. Продавец здесь не впервые. И ему доверяют.
Некоторые покупают по одному арбузу. Чтобы съесть семьей за один раз. Другие закупают по нескольку штук. Положат в погребок, где хранится консервация и домашнее вино из винограда. В жару, прохладная засахаренная красная мякоть арбуза и жажду утоляет и напоминает чем-то мороженое.
Теперь можно и домой. Полосатый, зеленый, уютно примостился на плече как земной шар. Впитал в себя соки земли и тепло золотистого солнца. Пахнет ветрами, туманами, проливными летними дождями.
А это уже на столе. Будет фаршированный перец со своего огорода, а арбуз куплен с той самой синей тележки на улице. Продавец и вправду не обманул, арбуз, что называется, на славу. Вот только арбуз не во главе стола, а на уголочке. Нужно торопиться, перец готовить, а арбуз на скорую руку, разрезали да попробовали. Как же отказаться от такого чуда! Грех отказываться.
Слаще ягоды чем арбуз, наверное, не бывает. И из детства надолго-надолго запомнятся и черные семечки, и красный жар мякоти, и полумесяц скибки, и лето, пропитанное соком арбуза, его неповторимым запахом.
А это Индия. Девяностые годы. Насколько помню, арбузы на рынке продавались уже в феврале. С нашими не сравнить, конечно. Водянистые. Слегка красные. Но попадаются и хорошие.
Уже когда я был в России, ко мне в гости пришли индийские студенты. Им нужно было оформлять документы для отъезда домой, в Индию. Работы было много, мы засиделись до одиннадцати вечера. В перерыве между работой я сбегал и прикупил арбуз. Как они обрадовались! Арбуз был огромный, яркокрасный, сахаристый. Парень задал вопрос: "Как Вы их выбираете? А меня все время обманывают".
Когда они пришли ко мне в другой раз, этот парень попросил без обиняков: "Знаете, я хочу арбуз. Прошлый раз такой вкусный был".
Херсонские арбузы продавались возле дома круглосуточно. Надеюсь, парню надолго запомнятся арбузные посиделки.