Что общего у старых телевизоров, уличных знаков, мотоциклетных шлемов, досок для виндсерфинга и рождественских елок? Все это поймали в канале Вестердок в Амстердаме завесой пузырей.
«Пузырьковый барьер» был разработан как простой способ остановить попадание пластикового загрязнения из рек и каналов в океан. Воздушный компрессор направляет воздух через перфорированную трубку, идущую по диагонали через дно канала, создавая поток пузырьков, который улавливает отходы и направляет их в водосборную систему.
По словам Филипа Эрхорна, соучредителя и главного технического директора The Great Bubble Barrier, он улавливает 86% отходов, которые в противном случае попали бы в реку Эй и дальше в Северное море. Bubble Barrier установили в октябре 2019 года всего за пять часов.
Идея состоит в том, чтобы улавливать пластик без физического барьера — сети или заграждения, блокирующего реку — который мог бы нарушить подводную жизнь или помешать судоходству.
Чтобы свести к минимуму шум, компрессор расположен в 50 метрах от барьера в переделанном транспортном контейнере и питается от возобновляемых источников энергии Амстердама.
Хотя пузырьковая завеса может улавливать пластик размером до 1 миллиметра, система задерживает только объекты размером 10 миллиметров и больше. По словам Эрхорна, мелкие организмы могут попасть в поток пузырьковой завесы, но со временем они смогут пройти через водосборную систему. Он добавляет, что независимые эксперты сейчас оценивают перемещение рыбы вокруг Bubble Barrier.
У Филипа Эрхорна большой опыт работы в области военно-морской архитектуры и океанической инженерии. Впервые он задумал Bubble Barrier, когда в течение семестра изучал экологическую инженерию в Австралии. На заводе по очистке сточных вод он увидел, как пузырьки кислорода используются для разложения органических веществ.
«Это было похоже на джакузи», - говорит Эрхорн. «Я заметил, что часть пластика, который люди смыли в унитаз, собиралась в одном углу». Это наблюдение он отразил в диссертации, а затем в технологии, лежащей в основе Bubble Barrier.
Считается, что 80% пластика в океаны поступает из рек и береговых линий. А в амстердамский канал Вестердок он попадает из мешков для отходов, которые местные жители оставляют возле своих домов. Если пакеты рвутся, ветер и дождь уносят пластик и упаковку в канал.
Управление водоснабжения Амстердама три раза в неделю чистит водосборную корзину размером 1,8 на 2 метра. Содержимое отправляется переработчикам отходов для сортировки и дальнейшего использования.
Стартап планирует установить больше Bubble Barrier в Нидерландах, Португалии и Индонезии. Стоимость установки и потребление энергии зависят от местоположения и течения реки.
Помимо того, что эта система не позволяет пластику попадать в океан, она меняет отношение жителей к отходам. Содержимое водосборной системы хорошо видно прохожим, это помогает людям понять, сколько отходов попадает в наши реки и каналы. Таким образом, барьер действует как образовательный инструмент.
«Барьер концентрируется на отходах, которые в противном случае оказались бы невидимыми под водой», — говорит Эрхорн. «Он выносит на поверхность то, чего раньше никто не видел».