Ясной холодной ночью 1944 года сержант ВВС Британии Николас Алкемейд взобрался в крошечную кабину пулеметчика бомбардировщика Ланкастер и приготовился к длинному опасному перелету в Берлин.
Он нервничал, потому что это был 13-й рейд на Германию. Съежившись за парой пулеметов Браунинга, он не мог не думать о том, что это одна из самых опасных позиций на бомбардировщике. Если повезет, через несколько часов задание будет выполнено, и они вернутся в Англию. 21 - летний летчик предвкушал отгул, который собирался провести со своей девушкой по имени Перл.
Все шло хорошо, пока они не встретили над Франкфуртом немецкий самолет Юнкер 88. Раздался громкий взрыв, за ним последовала ослепительная вспышка и крики из кабины самолета.
Горящий Ланкастер падал на землю. "Прыгайте! Прыгайте! " - кричал капитан.
Но юный сержант не мог прыгнуть. Его парашют хранился снаружи, возле пулеметной башни в фюзеляже, и тоже был охвачен пламенем
"У меня чуть желудок наружу не выскочил, когда я понял, что мой парашют горит", - вспоминает сержант Алкемейд.
Имеющиеся возможности были совершенно очевидны: остаться в самолете и точно умереть или же прыгнуть и рискнуть выжить в падении с высоты более 5 км.
Решив, что лучше умереть быстро, чем сгореть заживо, он прыгнул.
"Это было тихо и спокойно, словно сидишь в облаке - вспоминает сержант. - Меня словно положили на невероятно мягкий матрас. Падение не чувствовалось. Я подумал: если это и есть смерть, все не так страшно".
Он был настолько спокоен, что сумел рассчитать, что с высоты 5500 м ему придется падать 90 с.
А потом потерял сознание. Через три часа сержант Алкемейд пришел в себя. Он смотрел в звездное небо и удивлялся тому, что все еще жив.
"Это было чудо, - говорит он. - Я был жив и на самом деле почти не пострадал".
Деревья и полуметровый слой снега каким-то образом смягчили его падение и в итоге, спасли ему жизнь. Единственными последствиями падения были пара царапин на лице и растяжение связок правого колена.
Через несколько минут его подобрали немецкие солдаты и отвели в больницу. Он попытался объяснить, что произошло, но ему никто не верил.
"Они считали, что сержант был шпионом, который прыгнул с парашютом и что невозможно выпрыгнуть из самолета без парашюта и выжить".
Потом в больнице узнали о том, что ночью неподалеку упал Ланкастер. Команда, которая исследовала место происшествие, нашла в кабине пулеметчика вещи, принадлежащие юному солдату, включая обгоревший парашют. Они убедились, что Алкемейд говорил правду.
Сержант Алкемейд пережил свой 13-й боевой вылет и продолжал жить "зачарованной" жизнью. После войны наш герой работал на химической фабрике. И однажды на него упала стальная балка. После чего он отделался лишь гематомой мягких тканей головы.
Несколько лет спустя он едва избежал смерти, когда его облили серной кислотой. Он пережил электрический шок, который отбросил его в яму, где он 15 минут лежал и дышал хлором. «Удача» Алкемейда кончилась в 1988 году. Он умер от сердечного приступа в возрасте 65 лет.