Латвия всегда была территорией, где перерабатывалась рыба. Правда, богатой ею она не была. В Рижском заливе водится в основном мелкая – салака и балтийская килька. Последняя звучит на латышском как «шпратус».
Вот от этого слова и пошли «шпроты» - ароматная копченая рыбка, плотно уложенная в банке и залитая маслом. Без нее в Советские времена не обходилось ни одно застолье. Копеечная «Килька в томате» ей в подметки не годилась.
В те годы консервы «Шпроты в масле» производили только в Прибалтике. Там насчитывалось не менее 20 заводов по их выпуску, которые кормили этим деликотесом население всего Советского Союза.
Даже построенный в 1950 году на севере Латвии крупнейший рыбокомбинат, работающий в три смены, не мог в полной мере покрыть имеющийся дефицит.
В 70-е годы в Норвегии было закуплено современное коптильное оборудование для мелкой рыбы. Им оснастили построенные в Калининграде, Мурманске и Керчи рыбные заводы. Шпроты стали делать из любой выловленной мелкой рыбы: тюльки, хамсы и салаки. Конечно, по качеству они значительно уступали рижским.
В 90-х годах многочисленные кооперативы стали выпускать свою продукцию. Качество рыбных консервов резко упало. В банки закатывали даже замороженное сырье. Это уже не были привычные всем шпроты. Тем более, что вместо копчения стали использовать ароматизаторы, портящие аромат и вкус рыбки.
В 1995 году в независимой Латвии произошло объединение рыбных заводов под брендом «Рижские шпроты». Вот, кажется, наступило прекрасное время для развития рынка и взаимовыгодной торговли между нами.
Но тут вмешалась политика, между Латвией и Россией возникли разногласия и «Рижские шпроты» попали под удар. Роспотребнадзор в партии поступивших из Латвии консервов обнаружил повышенный уровень бензапирена – канцерогена опасного для жизни человека. Российский рынок рижских шпрот был на несколько лет закрыт. Через некоторое время его открыли, но не надолго. Вновь вмешалась политика. В 2015 году Латвия активно поддержала выступления крымских татар в Крыму.
Такая чехарда негативно повлияла на латвийскую шпротную отрасль. Осталось меньше половины из имевшихся в советское время рыбных заводов. Большинство из них утратило российский рынок. Конкуренцию им составили комбинаты в Калининградской области. Там делают шпроты, не уступающие по качеству латвийским.
Сейчас на прилавках рижских магазинов можно увидеть банки шпрот, изготовленные в России. Такое трудно представить. Более того, название на их этикетках звучат как «Рижское золото». Вот так закончилась тихая российско-латвийская война на шпротном фронте в пользу России.
Что можно сказать в заключение
Латвия могла бы жить припеваючи, как соседняя нейтральная Финляндия. Вместо этого власти этой прибалтийской республики закрыли завод «Радиотехника», который выпускал «Спидолу», Рижский вагоностроительный и автомобильный завод «РАФ». Совсем недавно обанкротился знаменитый косметический бренд – фабрика «Дзинтарс». Этого не произошло бы, если устремления Латвии были направлены на обеспечение своих собственных национальных интересов и она дружила бы с Россией.