Вы не поверите, но бактерии могут размножаться половым путём. Доказать это взялся в 1945 году один двадцатилетний студент по имени Джошуа Ледерберг, который напросился работать в лаборатории генетика Эдварда Тейтема в Йельском университете.
Представляете? Не каждый в 20 лет понимает, как размножаются люди, а этот серьёзный до мрачности тип решил разобраться с половыми процессами у микроорганизмов. Каков нахал!
Джошуа был очень серьёзен. С самого раннего детства он хотел заниматься наукой. Отец, будучи ортодоксальным раввином, надеялся, что сын пойдёт по его стопам, поэтому не был в восторге от его наклонностей. Тем не менее не только не препятствовал увлечениям ребёнка, но и способствовал им: когда Джошуа учился во втором классе, у него уже была собственная химическая лаборатория, где он мог ставить опыты.
"Я решил помочь человечеству через науку, а не через веру", - скажет позже Ледерберг. Грандиозность цели, думается, и определила его судьбу и те высоты в науке, которые ему удалось взять. А тогда, в детстве, образцом учёного для него был Альберт Эйнштейн. Ему он и старался подражать изо всех сил.
К Тейтему Джошуа приехал целенаправленно, поскольку тот занимался экспериментами над кишечными палочками Escherichia coli: воздействовал на них рентгеновским излучением и получал мутантов с повреждёнными генами.
Расчёт студента Джошуа был прост: смешать две разновидности мутантов с разными дефектными генами, если при этом у потомства произойдёт восстановление повреждённых генов, то, значит, между бактериями произошёл половой акт и они обменялись рабочими версиями генов.
Когда Джошуа рассказывал о своей идее коллегам, то над ним откровенно подшучивали. Нет, "подшучивали" - это ещё слабо сказано, на самом деле над ним потешались, смеялись прямо в глаза.
Но Джошуа никак не реагировал на издёвки, он был на удивление неэмоционален. Никто никогда не замечал и тени огорчения на его лице. Не до этого было молодому учёному, ведь цель-то была - осчастливить человечество. Нельзя было отвлекаться на чьи-то глупости.
Кстати, никто не видел и его улыбки. Говорю же - серьёзный был мужчина.
Джошуа провёл бесконечное число неудачных опытов. Шли день за днём, неделя за неделями, а в дневнике твёрдой рукой, совершенно невозмутимо фиксировались отрицательные результаты: ни намёка на отчаяние, ни радости при малейшем проблеске удачи.
И всё же Ледербергу удалось получить жизнеспособную колонию микробов - удалось доказать, что между эшерихиями происходит обмен генным материалом в результате процесса, сходного с половым актом, который был назван конъюгацией.
Помнится, когда Архимед совершил своё открытие, то он от радости бегал по комнате голым и кричал: "Эврика!" Когда увенчался успехом эксперимент Джошуа, тот записал в дневнике одно лишь слово: "Ура!" Похоже, что эмоции в этот день у него явно зашкаливали.
Через двенадцать лет за свои исследования он получил Нобелевскую премию по медицине. Было ему только 33 года, а впереди ждала большая жизнь с новыми открытиями.
Надо ли говорить, что на церемонии вручения премии Джошуа оставался по-прежнему "сурьёзен" и, казалось, был равнодушен к славе.
И всё-таки заметим, что Ледерберг не был каким-нибудь бездушным роботом: эмоции, конечно, "настигали" его, но в других ситуациях. Вот он, например, позирует фотографу вместе с женой Эстер и улыбается, хотя и сдержанно. Такой счастливый, что невольно думается: а он ли на снимке?
А с возрастом Джошуа и вообще "сделался" добродушным улыбающимся дедушкой. Но эти фотографии я не буду показывать: тот, кто захочет, легко найдёт их в интернете. Хотя нет, всё же размещу одну: