Мать поспешно вытерла руки о фартук.
– Я как раз собиралась накормить цыпленка кашей.
- «Очень расстроился, наверное, когда я сказала, что ты не приедешь», - подумала Марла. - «Может быть, лучше будет, если я сама составлю ему компанию?»
- Как ты себя чувствуешь, Рейчел?
Рейчел дрожащей рукой убрала прядь волос, упавшую ей на глаза.
Она не знала, что сказать.
– Я очень хочу есть, сэ
« - Мой муж говорит, что, когда он приползает с передовой, то садиться у камина, скрестив ноги, и всегда смотрит на огонь и вспоминает, как была ребенком и зажгла эту свечу. У него в глазах стоят слезы. Он говорит, глядя на огонь в камине, что это как-то связано с войной».
Взглянув в сторону отца, Марла увидела, как на его переносице собираются лучики морщин.
- «Такую простую вещь нельзя объяснять!»
Марла сглотнула слюну.
«- Что происходит? В чем дело? О чем они говорят? Почему папа смотрит на меня?»
Она посмотрела на маму.
Мама не отводила взгляда от отца.
Марла ощутила, что все внутри нее холодеет. Она поняла, почему мама и папа обе так смотрят на папу. Они как будто сожалеют о том, что случилось.
- Папа, - сказала Марла, - что ты сделал, чтобы нас прогнали?
Он медленно перевел взгляд на нее.
Папа.
Он приготовился что-то сказать, но потом бросил извиняющийся взгляд на мать.
Она сглотнула.
Марле казалось, что она стала похожа на соляной столб.
Они... они... сказали ему «нет»?
- Рейчел, - тихо, но твердо произнес он, - ты должна понять, что они с нами не церемонились.
И тогда Марла поняла.
Если бы они сказали отцу «нет», если бы сказали отцу, что собираются проучить его за то, что он любит ее, если бы, словом, он был бы прогнан, ему некуда было бы больше идти, кроме как назад в окопы.
Он бы остался один, и ему было бы страшно.
Его бы вытолкнули из строя или убили.
И тогда умерла бы мама.