Люда давно уяснила - вози товар по сезону, не ошибёшься. Этим летом Николай бесперебойно доставлял сарафаны и купальники.
- Дайте нам что-нибудь лёгкое, летнее. - просили покупательницы и довольные убегали.
Жара стояла невиданная и неимоверная. Птицы пели только ранним утром, а днём молчали и прятались в листве. Люди носили с собой бутылочки с напитками, дети постоянно обливали себя из водных пистолетов. В единственном фонтане в центре города купались и взрослые и дети. Собак и кошек на улицах не видно, все попрятались и лежат в траве, вытянув лапы.
- Давай съездим на море, отдохнём. Я на работе вся мокрая от этой духоты. - жаловалась Люда за ужином.
- А вентилятор разве не помогает? - Николай поднёс ко рту ложку с окрошкой. - Как приятно съесть что-то прохладное! В новой квартире поставим себе кондиционер. Кстати, поедешь со мной смотреть варианты новостроек?
Люда покачала головой.
- Коля, я так устала. Лучше прилягу. Выбирай сам, у тебя хороший вкус, и ты лучше разбираешься.
Чуть прохладнее стало только в сентябре, и все вздохнули с облегчением. Без ведома Люды Николай оформил квартиру на себя, и только через месяц признался:
- Завтра начнём переезд, а потом отпразднуем новоселье.
На следующий день Людмила принесла торт и делилась этой радостной новостью на работе. Девчонки с соседних отделов кивали, поздравляли и желали счастья.
- Теперь и о ребёнке подумать можно. - советовали они. - А то годы идут, биологические часы тикают.
- Успею! - весело произнесла Люда.
А про себя горестно подумала:
- Я бы давно родила, только муж против.
Вечером вместе с Николаем они зашли в новую квартиру.
- Как здесь просторно! - восхищалась Люда. - Кухня большая, и две комнаты! Будет, где детскую кроватку поставить.
Муж сделал вид, что не расслышал её слов.
- Сегодня впервые будем спать под своей крышей. Ты рада? - посмотрел он вопросительно на Люду.
- Конечно! - и они обнялись.
Анатолий с большой картиной в руках, Нина с сынишкой в коляске, позвонили в дверь.
- Встречайте, хозяева! - провозгласил Анатолий и вручил Николаю подарок.
Холст развернули и несколько минут рассматривали. Широкая песчаная дорога петляла среди величественных сосен. Взгляд Люды устремился ввысь, где виднелись шапки белоснежных гор, а дальше только небо.
- Мы всегда должны стремиться вверх! - проговорила она. - Вот какое впечатление произвело на меня это полотно.
- Повесим её на самом видном месте. - поддержал Николай. - Замечательная вещь!
После небольшой экскурсии по квартире все уселись за стол. Николай рассказал, как долго искал подходящее жильё.
- Мы решили жить ближе к природе. - подхватил Анатолий. - Купили небольшой деревянный домик. На следующий год сделаем пристрой и расширимся. Зато Андрюша (он погладил сына по голове) вместе с мамой сажает огород, дергает сорняки. Я с самого детства мечтал жить в своей усадьбе, и Нина меня поддержала.
- Конечно, - подхватила жена, - в квартире удобно, всё под рукой, и горячая вода течёт. В доме этого нет.
- А нам это нипочём! Помыться можно и в бане. - Анатолий всё более воодушевлялся. Чувствовалась его гордость и энтузиазм.
- В новом доме, - пообещал он Нине, - мы любой комфорт создадим.
Николай принёс огромный арбуз и разрезал его. Люда с умилением смотрела на Андрюшу. Он ел долго так увлечённо, и щёки измазались в красном соке.
- Вкусно? - спросила его Нина.
- Да! - ответил малыш со счастливой улыбкой.
Впятером они шли по осенней улице. Андрюша заснул в коляске.
- Счастливая ты, Нина. - вполголоса говорила Люда. - Звёзд с неба не хватаешь, а всё у тебя есть. Муж, ребёнок, и даже дом. А я живу, как на зыбучем песке. Мужчина вроде есть, а мужа фактически нет, не говоря уже об остальном.
- Мне Николай сразу не понравился! - подхватила подруга. - Может бросишь его, пока молодая? У Анатолия на работе есть достойные неженатые друзья, мы тебя познакомим.
- Я бы с радостью, - отозвалась Люда, - и всё понимаю, но так люблю его, что не в силах что-то предпринять. Служить ему, угождать, видеть рядом с собой - вот наивысшее счастье моей жизни.
- Я знаю одну пару, - делилась Нина, - девять лет жили вместе, родили двух детей. Уже в школу детки ходят, а только сейчас расписались. Ты не отчаивайся, главное - это любовь, а остальное приложится. И квартиру вы купили, это тоже счастье.
Продолжение в этой статье.
Начало рассказа здесь. Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7.